第114話：カランダイオの指摘
ファルディム宮に戻ってきたセレネイアは、マリエッタ、シルヴィーヌと別れた後、王宮内の通路を歩いていた。自室へと戻るためだ。
ここに戻るまでに、ひと
ソリュダリアに見送られ、カヴィアーデ流剣術道場を出たセレネイアは、歩いて王宮まで帰ると言い張ったのだ。
マリエッタとシルヴィーヌは断固反対、まだ歩くだけの体力が完全に回復していないこともある。何より、あっという間に民たちに囲まれて、身動きが取れなくなってしまう。それらを理由に、手配していた馬車に強引に押し込んだのだ。
「本当に、あの子たちときたら」
二人の妹を思うと、自然と笑みが
ファルディム宮は
そこでは、念入りな審査が行われる。身分証はもちろん、所持品や目的、紹介者など、あらゆる情報を提出しなければならない。厳重な審査を経て、認められた者のみが、ようやくにして玉座の間へと
玉座の間は九層構造の最上部に位置する。一方、王女たち三姉妹の私室は左翼に用意されていた。両翼は五層構造で、第一王女たるセレネイアの私室は最上部にある。
「ようやく、目覚めましたか」
私室の扉に手をかけようとした時だ。誰もいないはずの通路から声がかけられる。思わず身構えてしまうセレネイアだった。
「驚かせないでください、カランダイオ。気配を消していましたね」
無意識のうちに、右手がいつも帯剣している左腰に伸びていた。カランダイオだと分かって安心したのか、右手をゆっくり戻す。
「まだ、足りませんね。その手」
セレネイアの右手を指差す。
「剣に伸びたのはよかったですよ。なぜ、抜かなかったのです。私の声を聞いて、安心しましたか」
セレネイアが迷いなく答える。
「私が、貴男の声を聞き間違えるはずはありませんもの。カランダイオ、それでも抜くべきだったと」
即答で返ってくる。
「もちろんです。その判断は、正しくもあり、誤ってもいます。アレイオーズの一件を思い出しなさい。私が
厳しいようだが、セレネイアのためでもある。王宮内にいれば安心、などという保証はどこにもない。
現に、ファルディム宮では、直近だけでも三体の
「まだまだ、私の考えが甘いということですね。有り難うございます、カランダイオ」
「以前にも言ったはずです。礼など無用と。それよりも、貴女に用があって待っていたのです」
さすがに、私室に招き入れるわけにはいかない。女と男、間違いはないとは思うものの、
「安心を。貴女の私室に入るつもりは、毛頭ありませんよ。屋上に行きましょう」
それはそれでいささか気分が悪い。まるで、女としての魅力がないと言われたようなものだ。セレネイアは不機嫌も
「お話なら、私の部屋でお聞きします。どうぞ、お入りになってください」
幾分、
「そういうところが、まだまだですね。何も貴女に魅力がないと言っているわけではないのです。万が一を想定しなさい」
女と男が二人きりで同室にいる。
「貴女は、それでもよいのですか。少なからず、貴女の美しさには目を見張るものがありますしね」
セレネイアは、思わず突っ込んでいた。
「少なからず、なのですか」
カランダイオは一瞬、
「そこですか。予想外ですよ。貴女は、やはり大物になりそうですね。いや、全く面白い」
声を上げて笑い出したカランダイオに、
「私、何か変なことを言いましたか。貴男の笑った顔を見るのは、これで二度目です。それにしても、そこまで」
あえて教える義理もない。この娘は娘なりに、自身の美しさを心の底で無意識のうちに認識しているのだろう。
「分からなければ、よいのです。さあ、行きますよ。時間が
はぐらかされたと思ったものの、後の祭りだ。
問い返す前に、カランダイオはセレネイアを置いて、屋上へと続く階段に向かっている。もちろん何の言葉もなかった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
五層構造の両翼は、各層に細い外回廊が設置されている。そこから屋上に出られる仕組みだ。石造りの建造物は強固ではあるものの、火災、暴風雨、豪雪といった自然災害の全てを防ぎ切れるものでもない。そのための避難経路も兼ねている。
屋上に出てきたセレネイアとカランダイオを陽光が出迎える。既に、高い位置にあり、暖かな日差しを投げかけていた。セレネイアは両手を大きく伸ばし、全身で光を受け止めている。
「気持ちのよい日差しですね。ようやく、暖かくなってきました。私、寒いのは苦手なのです。少しだけですよ」
淡い青色の髪に光が透過、その美しさを際立たせている。同じ色の瞳が輝いている。先ほどまで見せていた表情とは、打って変わって、大人の女としての魅力も感じさせる。
(これだから女は怖いのですよ。子供だと思っていたら、これですからね。この娘が、これからどこに向かって進んでいくのか、
「どうかしましたか、カランダイオ」
黙したままのカランダイオに声をかける。カランダイオは陽光の当たらない、ちょうど王宮の
「何でもありませんよ。私はどちらかと言えば、貴女とは逆で、寒い方が好きですね」
「陽光が、苦手なのですか」
一向に影から出てこようとしないカランダイオに、ほぼ確信をもって疑問を投げかける。
「魔術師の
「それでは、賢者様や、レ」
そこで言葉を
カランダイオの前で、その名前を口にするのがなぜか恥ずかしかったのだ。理由は自分でも分からない。そして、
「ステルヴィアの賢者たちは、どうでしょうね。顔を合わせれば、話ぐらいはします。仲がよいというわけでもありませんし、あちらも同じでしょう。彼らは、その責務から積極的に外に出て行きます。そこが一般的な魔術師との違いでしょうね」
あくまで一般論としての比較だ。魔術師の中にも、賢者と同じく、外向き志向の者も少なからずいる。
「様々な方がいますものね。カランダイオ、貴男もかなり変わっていると思いますよ。初めて会った時のことを覚えていますか」
二人ともに、遠い記憶を呼び起こそうと空を見上げ、視線を遠くに投げる。
「ええ、鮮明にね。私は、貴女が生まれる前からここにいるのですよ。第一王女だと紹介された時は驚きました。正直なところ、このような小娘に務まるのか、と思ったほどですよ」
セレネイアは気を悪くするでもなく、
「本当に、正直ですね。
カランダイオが、レスティーの配下だからという理由ではないだろう。彼の持って生まれた気質とでもいうのか。イオニアやモルディーズにさえ、平気で食ってかかっているのだ。
「私は、貴男のそういったところが
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