混沌の騎士と藍碧の賢者

第112話：それぞれの葛藤

　黒皇三頭破覇龍（クドゥスドゥヴロニ）の姿は既にない。在（あ）るべき界に還（かえ）っていったからだ。

　閉塞空間はアーケゲドーラ大渓谷から、草花咲き誇る緑なす平原に構成し直されている。

　純白の円卓を囲んで、四人が着座している。それぞれの前に置かれた飲み物からは、高貴な香りが漂っていた。

「香露麗茶（プレティンソ）よ。私たちには何の効能もない、ただの飲み物にすぎないわ。レスティーもフィアもほぼ同じね。僅（わず）かばかり、失った魔力の回復ぐらいにはなるでしょう」

「創造主様、お尋ねしても、よろしいでしょうか」

　飲み物を口にしてから、フィアが許可を求めた。

「もちろんよ」

「とても美味（おい）しくいただきました。この香露麗茶（プレティンソ）は、主物質界で万能薬（ゼリオン）と呼ばれている希少薬ではありませんか」

　フィアの言葉に即座の返答はない。

　香露麗茶（プレティンソ）を数千倍に希釈（きしゃく）したものが、主物質界においては万能薬（ゼリオン）と称されている。

　姉のやや焦り気味の顔を見て、応じたのはレスティーだ。

「フィア、仮にそうであったとしても、主物質界に持ち帰ることはできない。香露麗茶（プロンティソン）は姉上、兄上のもとで厳重に管理されている。私とて持ち出せぬ」

　レスティーは過去の悲惨な出来事を語って聞かせた。

「かつて、万能薬（ゼリオン）の小瓶一本を巡って、諸国間で大戦が勃発した。多くの命が無駄に散っていった。その悲劇があって以来、姉上も兄上も、主物質界に万能薬（ゼリオン）を下賜（かし）しなくなったのだ」

　万能薬（ゼリオン）は、人族に対して、まさに万能の効果を発揮する。一滴飲むだけで、死以外のあらゆる状態を完全回復させるのだ。それもたちどころに。人族が喉から手が出るほどに欲するのも無理はない。

「それほどの薬なのだ。殺し合いをしてまで、奪いたくなるのも道理であろう」

　迂闊（うかつ）だった。創造主であろうと、些細（ささい）なことで油断もする。特にレスティーが絡んでいると、姉は途端（とたん）に甘くなる。

　ここに戻ってくる度（たび）に、姉は香露麗茶（プロンティソン）を供してくれる。だからこそ、レスティーが細心の注意を払わなければならなかった。供された時点で、香露麗茶（プロンティソン）だと分かったはずだからだ。

　フィアは、飲めば確実に気づく。

　なぜなら、あの時、フィアの命を救ったのが、何を隠そう香露麗茶（プロンティソン）だったからだ。しかも、フィアには希釈なしの状態で与えている。逆に、気づかない方がおかしいというものだ。

「今、主物質界でごく稀（まれ）に見つかっている万能薬（ゼリオン）は」

「過去、姉上と兄上が下賜されたものの残滓（ざんし）だ。もはや、完璧な状態で発見されることはないであろう。残滓でさえ、人族にとっては過ぎたるものだ」

　レスティーは言外に告げていた。此度（こたび）の戦いにおいて、特例として姉と兄の許可が出たとしても、人族の彼らに万能薬（ゼリオン）を与えるつもりはない。

　生きるか、死ぬかは、その者の持つ運命にすぎない。死すべきは、生あるものの定めであり、死して混沌に還り、果てなき輪環（りんかん）を巡り、新たな生を受ける。

「それこそが、母上様の摂理なのだ」

　フィアが悲しそうな瞳を向けてくる。気持ちは、痛いほどに分かる。

「フィアの気持ちは嬉しい。その気持ちだけ、有り難く受け取っておこう」

　この話はここまでとばかりに打ち切る。

「ファレンフィア、その優しさをいつまでも忘れないでほしい。そなたは、私たちやレスティー以上に、人族の弱さ、脆（もろ）さといったものを知っている。一方で、彼らはかくも愚かな族でもある」

　創造主にとって、だからこそ見ていて飽きないのだ。主物質界とは、そのような存在であり、たとえ創造主といえども、気紛れに手を加えてはならない。

「私たちは、常に傍観者であり続けなけらばならない」

　レスティーの後を引き取った創造主の言葉が、温かさをもって、フィアの心に沁（し）み渡っていく。

「フィア、兄上のお言葉で心の雪は解け去ったか」

「ごめんなさい。我がままを口にしてしまって」

　言葉の代わりに、フィアの頬（ほお）を優しく撫（な）でた。

「最後に、一番よいところを持っていくのが私の弟といったところだな」

「レスティー、私にも同じことをしてよいのよ」

　妙なところで納得している兄と、半ば強制的に迫る姉、この場を和（なご）ませるためか、掻（かき）き回すためか。いずれにせよ、切り上げる頃合いだ。

「畏（おそ）れ多きことです。姉上、兄上、主物質界に戻ります」

　立ち上がったレスティーを見て、フィアが追随する。

「レスティー、また戻ってこい。待っているぞ」

　兄から手渡されたラ＝ファンデアを軽く握り、新たに創造された剣身を視（み）つめる。

「兄上、これは」

　それ以上の言葉が出ない。魔剣（アヴルムーティオ）ラ＝ファンデアではない。

　この先、レスティーにしか扱えない絶剣（ウズロガーティオ）ラ＝ファンデアの優美な姿が、そこにあった。

　仮初（かりそめ）の刃（やいば）は、薄青碧（はくせいへき）に揺らめき、剣身に刻み込まれた象徴が薄碧（はくへき）の輝きを放っている。

　レスティーは迷うことなく、己の魔力を握った手を通して剣身へと流し込む。刹那（せつな）、眩（まばゆ）い光が剣身を包む。薄碧（はくへき）の輝きは、光の中へと吸収されていった。

「私が創造した九振りの絶剣（ウズロガーティオ）、その中でもレスティーとの相性は、やはりラ＝ファンデアが随一だな」

「有り難うございます、兄上」

　ラ＝ファンデアを右腰に収め、レスティーは姉のもとへ歩み寄る。

「姉上、必ず戻ります。此度（こたび）の戦い、姉上が快く思わぬこと、承知しております。お許しください。これが私の戦い方なのです。本来、私の存在自体が」

　創造主として、意思をもって、レスティーの口を閉ざすなど造作もない。そうはしなかった。

「それ以上の言葉を、決して口にしては駄目よ。レスティー、私の可愛い弟、貴男は私たちにとって、何ものにも代え難い存在なの」

　姉に抱き締められたまま、レスティーはしばし身を委ねていた。ここまで、姉に言わせてしまったことを恥じるしかない。

「姉上、ご心配をおかけして申し訳ございません。私にとっても、姉上、兄上は掛け替えのない存在です。惜しみない愛情を注いで、育ててくれた姉上を悲しませてしまいました」

　血の繋がりなど必要ない。それほどまでに強固に結ばれているのだ。

「分かってくれたらよいのよ。私たちは、何があろうとも常に貴男の傍（そば）にいるわ。さあ、行ってきなさい。見送りはしないわ。全てを片づけたら、戻って来るのよ」

　ようやく解放してくれた姉から離れ、今度はレスティーから姉を抱き締める。

「姉上、すぐに戻ります」

　離れていくレスティーを、思案のうちに呼び止める。

「言わずとも分かっていると思うけど。動いてはなりませんよ。たとえ、ティルフォネラが関わっていたとしてもね」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「私たちの弟が心配か。そなたも視（み）たのであろう」

　短い言葉の中に、全てが凝縮されていた。

「ええ。貴男も視たのでしょう。もどかしいわね」

　レスティーがいなければ、決して持ち得なかったであろう様々な感情が、今は疎（うと）ましい。

「可愛い弟の考えを否定するつもりはないのよ。でもね、そうではないと思うのは、傲慢故（ゆえ）の罪なのかしら。どうして、あそこまで主物質界、とりわけ人族に肩入れするのか、私には理解に苦しむわ」

　その考えこそが、創造主たる姉兄とレスティーとの決定的相違なのだ。

　実際、此度の戦いでもそうだ。最上位（キルゲテュール）が何体いようとも、レスティーがその真の力を発揮さえすれば、瞬殺できる。主物質界の誰もが、苦しまずに済む。

「それなのに、あの子は茨の道を進もうとする」

　傍観者として、俯瞰（ふかん）的に界を眺め、その存続を流れのままに任せる立場の者が前者だ。そして、実際にその界に降り立ち、そこで暮らす者たちとの交流の中で、界を存続させる方法を切り開く立場の者が後者だった。

　そこには埋めようのない隔（へだ）たりが横たわり、決して交（まじ）わることもない。

「私たちは、可愛い弟のためのみに助力はすれど、決して干渉はしない。己で己を縛る枷（かせ）を外すわけにもいかない。最悪の場合、私たちが赴（おもむ）かねばならぬかもしれないな」

　自ら課した枷のため、勝手に異界に降り立つことはできない。その力があるにも関わらずだ。唯一、その許可を与えられる存在がある。彼らにとっての、母上その御方だ。

「そうね。私たちが異界に降り立つべきかもしれないわね。母上のお考えをお聞きしたうえで、お許しを頂戴するしかなさそうね」

　互いに頷（うなづ）き合う。

　次の瞬間、周囲の光景が一変した。これまでのものは全て見せかけにすぎない。無論、レスティーは承知している。

　本来の姿が浮かび上がる。二人が纏（まと）う衣装も変わっている。

　息を呑（のむ）むほどに美しい、前面十本および両側面三十五本の巨柱で構成された純白の神殿がそびえ立つ。

　二人は揃（そろ）って神殿内へと入っていった。