混沌の騎士と藍碧の賢者

第093話：思いもよらぬ第三の男

　イプセミッシュは、続いて命の恩人たる男に対しても礼を尽くした。

「ようやく貴男の名が分かりました。貴男がツクミナーロ流現継承者のルブルコス殿なのですね」

　ルブルコスが首肯（しゅこう）する。

「いかにも、我が名はルブルコス・リーヴェン・アラネセト。三大流派が一つ、ツクミナーロ流現継承者だ」

　玉座のザガルドアは、興味深げにロージェグレダム、ルブルコスを交互に眺めている。

「三剣匠（さんけんしょう）の二人が揃（そろ）ったということか。壮観（そうかん）だな」

　その二人に問いかける。

「十二将のため、何故（なにゆえ）にお二人がそこまで尽力（じんりょく）されるのだろうか。我が王国にとっては有り難い限りだが、お二人ともに多忙な身、余裕があるとも思えぬ。それに何ら益もないだろう」

　ルブルコスに答える意思はないようだ。あくまでロージェグレダムに答えさせようというのか。

「仕方ない奴よの。お主ときたら毎回そうじゃ。まあ、よかろうて。儂（わし）が答えるとしようか。なあ、玉座におられるザガルドア殿よ」

　いったん区切る。柔和な表情を崩さず、ロージェグレダムは続けた。

「儂ら三剣匠、各大陸、各諸国からの要請を受けて各地を飛び回る故（ゆえ）、多忙ではあるがな。儂らの真の使命は、別のところにあるのじゃよ。三剣匠は、大師父様の命こそが第一であり、それ以外は些末（さまつ）な事象にすぎぬ」

　大師父などという言葉は初めて聞く。ザガルドアはイプセミッシュに視線を移すも、彼も知らないとばかりに首を横に振るだけだ。

「此度（こたび）、三つ月の矢（スレプユアレ）が遂に放たれた。三賢者がそうであるように、三剣匠もまた各々が月の名を冠するのじゃよ。藍碧（らんぺき）たるルブルコス、紅緋（べにひ）たるヨセミナ、槐黄（えんこう）たる儂じゃ」

　三賢者が、それぞれの月の名を冠することは有名だ。恐らく、知らない者はいないだろう。逆に、三剣匠はその名称のみで知られている。まさか、彼らも月の名を冠しているとは思ってもいなかった。

「儂らは、命を賭（と）して大師父様とともにいざ参らん、ということじゃ。お主たちを鍛（きた）えるのは、その一貫でもあってな。何ら気にする必要もないのじゃよ。これでよいかの、ザガルドア殿」

　大師父とは誰のことなのか、聞いたところで答えてはくれないだろう。

「余計な詮索（せんさく）は無用ということで承知した。ロージェグレダム殿、貴殿は俺をザガルドアと知っている。よって、国王ではなくザガルドアとして話をしたい」

「構わぬよ。板についた国王ぶりじゃがの。やはり、肩が凝（こ）られるか」

　互いに顔を見合わせ、愉快そうに笑い声を上げた。ロージェグレダムとザガルドアは親子、それ以上に歳が離れている。妙なところで気が合うようだ。

「ロージェグレダム殿、十二将はあと五人も残っているんだが」

「それよ。どうしたものかと思案しておるのじゃ。見るに、儂の範疇（はんちゅう）ではなさそうじゃな。魔術なら此奴（こやつ）の方が適任じゃろう。どうなのじゃ」

　矛先をようやくにしてルブルコスに向ける。ロージェグレダムは聞くまでもなく分かっている。あくまで念のための確認にすぎない。

「どれも駄目だな。そこの女と男からは有翼獣の匂いがしている。ならば、特別な稽古（けいこ）は不要だろう。空の有利性は絶対だ。それをさらに磨（みが）けばよい。エルフ二人はともかく、問題はお前だな」

　ルブルコスが稽古不要と告げたのは、空騎兵団の二人、序列二位フィリエルスと同八位フォンセカーロだ。エルフの二人とはセルアシェルが指名されている以上、序列三位ヴェレージャと同九位ディリニッツしかいない。

　最後に残ったのが序列七位エランセージュだった。彼女だけが浮いてしまっている。

　彼女の一番の武器は、やはり魔術だ。ヴェレージャ率いる水騎兵団副団長でもあり、優れた能力を有する。十二将の中で、最も魔術に秀でたヴェレージャと比べてしまうと、やはり見劣りすると言わざるを得ない。

　ロージェグレダムは無論のこと、ルブルコスでさえ彼女を持て余し気味なのだ。

「やはりエランセージュが残るのか。記憶が戻る前とはいえ、案外俺の予感も当たるもんだな。噂をすれば、だな。ほら、来たぞ」

　ザガルドアが言葉を発しつつ、空中に向かって視線を投げた。

　お決まりとも言うべき硬質音が次第に大きくなっていく。空間が切り取られるようにして四方に広がり、それが出現した。

「いやはや、またお邪魔するとは思いもよりませんでしたよ。昨日以来ですね、イプセミッシュ殿。記憶が戻っているなら、ザガルドア殿と呼ぶ方が相応（ふさわ）しいでしょうね」

　開き切った魔術転移門から姿を見せたのは、魔術高等院ステルヴィア院長ビュルクヴィストだった。

「抜け目がないな。やはり、俺の秘密を知っていたのか。まあ、そうだろうな。それにしても、まるでこの場を見ていたかのようだな。まさか本当に見ていたとでも」

　はっきりと喜怒哀楽を示すザガルドアに、ビュルクヴィストは好感を持ちつつあった。封じられていた記憶が戻ったことで、憎悪（ぞうお）しか残らなかった過去の感情が拭（ぬぐ）い去られたのだろう。

「とんでもないですよ。魔術高等院ステルヴィアといえども、監視の目を隅々まで行き渡らせるなど不可能ですからね」

「やはり監視はしてたんだな」

　監視と堂々言葉にするビュルクヴィストを前に、ザガルドアは苦々しく思いながらも、どこかで楽しんでいる自分に気づいていた。

(俺も変わった。そういうことかもしれないな)

「私も、そちらにおられるお二人と同じですよ。今すぐゼンディニア王国に行けと、さる御方からお尻を強く叩かれましてね。こうやって駆（か）けつけたわけです」

　ビュルクヴィストの視線が彼女に向けられる。

「ザガルドア殿よりお伺（うかが）いしていたのは、あのお嬢さんですね」

「十二将序列七位エランセージュだ。貴殿に頼みたい。お願いできないだろうか」

　玉座から立ち上がったザガルドアが頭を下げる。その姿を見て、大いに慌てたのが当の本人エランセージュだ。

「陛下、私などのためにそのようなこと、どうかお止めください。もうよいのです。序列七位と言っても名ばかりのもの。私は、団長のように優れた魔術師でもなければ、剣技を含めた武術もからっきし駄目ですから」

　エランセージュはずっと劣等感に苛（さいな）まれてきた。序列は随分前から七位で頭打ち状態だ。本人には、序列を上げていく意思はないものの、どちらかと言えば諦（あきら）めにも似た心境だった。

　六位より上は、彼女に言わせれば、異常すぎる連中の集まりだ。

　筆頭ザガルドアは別格として、有翼獣を自在に操り、部下からの人望も高いフィリエルス、団長でもあるヴェレージャは言うまでもない。

　グレアルーヴやブリュムンドは、武器を持っての戦闘力の尋常さときたら、であり、ソミュエラも剣技は言うに及ばず、各大陸の言語を複数操り、飛び抜けた外交能力は随一だ。

　自分より序列が下の五人にしてもだった。彼らも自分と同様、序列を上げることに興味がないのか、一度たりとも挑んでくることはなかった。明らかに、序列九位ディリニッツ、同十位トゥウェルテナは自分よりも強いはずだ。

　解（げ）せないまま、今に至っている。それがエランセージュによる現状分析だった。

　自分自身、十二将に相応（ふさわ）しくないと前々から思っている。この戦いを機に、十二将の地位を返上するつもりでもあった。

「エランセージュ、そこまで自分自身を卑下（ひげ）しなくてもよいでしょう」

　言葉をかけたのはヴェレージャだ。確かに、魔術においてはヴェレージャの方が上だ。それは間違いないところだ。ただし、攻撃系の魔術において、という注釈がつく。

　エランセージュが本領を発揮するのは、後方支援魔術なのだ。つまりは、味方の力を上昇させたり、敵の力を間接的に削（そ）いだりする能力を指す。この領域において、彼女の右に出る者はいない。

　慰（なぐさ）めでも何でもない。ヴェレージャは副団長でもあるエランセージュの能力を高く評価しているし、絶対に手放せない存在になっている。

　ソミュエラが後を引き取って言葉を続ける。

「貴女の悩みに気づいてあげられなくてごめんなさいね。それでなくても、貴女は言葉数が少ないから。今回、ここまで打ち明けてくれてよかったわ。そのうえで、私からはこの一点よ」

　以前にも触れたとおり、ソミュエラは十二将の女たちにあって、姉的存在だ。エランセージュのことも、トゥウェルテナ同様にずっと気にかけてきたのだ。

　十二将という立場を思うばかりに、エランセージュが固定観念に囚われているのではないか。そう思うことが度々（たびたび）だった。

　十二将は誰よりも武に優れた、いわば結晶であり、敵陣にあっても単騎で先陣を切って相手と対峙する立場にある。その意味では、エランセージュは圧倒的不利だ。

「十二将の全てが一対一を是とするものではないわ。貴女の真の力は、集団戦でこそ最大の効果を発揮するもの。そして、水騎兵団は空騎兵団や獣騎兵団とは、その役割からして異なるの。貴女の力で、これまでどれだけの味方の命が救われてきたか」

　ソミュエラも同様に口数が少なく、周囲から何を考えているのかよく分からないと言われる口だ。

　決定的に違うのは、ソミュエラは全く人見知りをせず、困っている者がいたら積極的に声をかける。初めてゼンディニア王国に渡ってきて、危険な状況に陥っていたトゥウェルテナを助けたのも、そういう経緯（いきさつ）だった。

　一方のエランセージュは、人見知りが激しく、そのうえほぼ全身を覆（おお）った衣類のせいもあって、いっそう近寄り難い雰囲気を醸（かも）し出していた。