ごつい魔法士とひょろい剣士

２１－４ 魔神の正体は？

　魔神の封印場所、か

　そもそも、“封印”なんて魔法、聞いたこともないんだよな。

　「今更な質問なんですがね、“封印”ってのは、どんなもんなんです？　それがわからなきゃ探しようがない気がしてきたんですが」

　支部長が知ってるとも思えねぇが、一応訊いてみる。

　そのまま受け取れば、魔獣を殺さずに捕まえて動けなくするってことなんだろうが、１００年前だぞ？　そんな長い間捕らえとくって、どうやってんだ？

　第一、魔獣の寿命がどんぐらい長いか知らねぇが、１００年も生きてるもんなのか？

　「封印については、わかっていないのが現状だ。

　　ただ、どういう方法かはわからんが、当時の文献に、ジークが“生きているが死んでいるのと変わらないから大丈夫だ”と言っていたことが残っている。

　　死んでいるのと変わらない状態でずっと生きているという、不思議な状態らしい」

　生きてるけど死んでるのと同じ？　ずっと死なない？

　「さっぱりわからねぇ…。

　　それって、年も取らずに仮死状態になってるってことですか？　封印が解けたら、元のままの姿で暴れ出すような」

　「仮死状態かどうかは知らんが、そんなようなものだろう。

　　だからこそ、フリードが魔神の封印を解いたら危険だと思っているわけだ」

　洞窟かなんかに閉じ込めたってんならわかる。出てこれないなら安心だ。だが、それだと、魔獣は洞窟ん中で死ぬはずだ。

　岩の巨人みたいのならともかく、生き物なら、閉じ込めとくだけで死ぬ。

　「魔神ってのは、ホントに魔狼の亜種なんですか？」

　「どういう意味だ？」

　「岩の巨人みたいに岩でできた狼だってこた、ないですかってことです。

　　それなら、魔素のないとこに閉じ込めりゃ二度と出てこないでしょうし、年を取ることも死ぬこともない。

　　壊せなかったんなら、殺さず封印って言い方も間違ってない。

　　それで、封印を解くってのが魔素を与えるってことなら、すぐに復活するでしょう。

　　岩の塊みたいな──鉄の塊みたいな狼なら、そのまま土に埋めとくとかだってできるはずです。

　　もしそうなら、見付けるのは無理じゃないですか？」

　ちょっと思いついただけだが、自分で言ってていいセンいってる考えのような気がしてきた。

　なぜか動く鉄の狼なんて、魔神って呼び名に相応しい気がする。

　「それは…思いつかなかったな。

　　たしかにそれなら筋は通るが…」

　支部長も思案顔で答える。

　「魔神は、氷の魔法を使うという。

　　鉄の狼に魔法が使えるかという疑問は残るな」

　「鉄の塊が動くなら、魔法くらい使うかもしれませんよ。

　　岩の巨人だって、硬化の魔法は使ってたようですから、氷の魔法を使えるやつがいたって不思議じゃないでしょう」

　そう、岩の巨人は、魔素をなくした後、斬りやすくなった。つまり、岩の塊のくせに魔法を使ってやがったってことだ。

　「なるほど。

　　現状、手掛かりがない以上、魔神がその手のものと仮定して探すのも有効な手かもしれん」

　いや、だから、ただの鉄の塊になってたら探せねぇっつってんだろが。

　「そうだとすると、探す方法がないでしょう」

　そう思ってぶつけたんだが。

　「仮に魔素をなくすことで止めたとして、だ。

　　１００年以上もの間、どうやって魔素がないままにしておく？

　　動く死体は、魔素を戻した途端、立ち上がったのだろう？」

　そうか。魔素が戻ると復活するかもしれないってことは、ずっと魔素のないままにしておく必要があるわけだ。

　魔素をなくす方法か。

　一番手っ取り早いのは、魔素をなくす結界を小さく作って、その中に入れることか。

　結界の魔法陣を長持ちする材質で作らなきゃならんが、それを言ったら、どんな方法でも時間との戦いになっちまう。

　少なくとも、定期的に面倒見なきゃならん方法だったら、今忘れられてることにゃなってないはずだから、時間が経っても大丈夫な方法にしてあるはずだ。どっちにしても…

　「魔素を使ってるはず、か」

　「魔素？」

　「魔神に魔素を与えないためには、どんな方法にせよ、魔素を使ってるはずです」

　「魔素をなくすために魔素を使うのか？」

　「そうです。たとえば、魔法陣による結界術で魔神を封印してるとします。

　　結界術そのものは、魔素を使って動いてるはずです。

　　どんな方法であれ、魔神が簡単に復活できないようにするには、魔法で抑えとく必要があるはずなんです。

　　五角形の魔法陣は、きっとその魔法を邪魔するためのものでしょう」

　「なるほど。

　　つまり、魔素または魔力の流れを追っていけば、封印の場所を見付けられるかもしれんというわけか」

　「そういうことです。

　　広すぎて、あまりやりたくありませんがね」

　「だが、闇雲に探しても見付かるとは限らんし、十分有効な方法だろう。

　　早速明日から試してみてくれ」

　自分で言っといてなんだが、えらい貧乏くじ引いちまった。

次回予告

　「レイルさんに叱られました。あなたを信じられないのかって。ごめんなさい、あなたを笑顔で送り出さなければいけないのに、私、あなたに何かあったらと思うと不安で…」

　「セシリアはさ、独占欲は結構強いと思うよ」

　次回「ごつひょろ」２２話「レイルの秘密」

　「おいレイル、こりゃいったい何のマネだ!?」