劣等人の魔剣使い【WEB版】

第117話 ペルシーモの実は

　トールが全身でマナを練り上げる。そのマナの量は、先ほど浄化法術を使ったとは思えぬほどだ。

　一体なにをしようというのか？

　エステルが首をかしげた時だった。トールがエステルの腰に手を回した。

「えっ、ちょ、トール、一体なにをするのだ!?」

「大丈夫。すぐ終わるから」

　いつになく強気なトールに、エステルは顔が熱くなる。鼓動が胸を押し上げ、呼吸が上がる。

　すぐそこにある彼の顔を直視出来ない。

「ふにゅ!?　ま、待て待てトール！　ここには魔物の危険がたくさんで危ないのだ！　そもそも私にはまだ心の準備というものが――」

「でも、僕はもう準備が出来てるから」

「そそ、そもそもそういうものは、親の許可をきちんと取ってから――」

「それじゃあ行くね」

「いや、まあ、私としては嬉しいのだが、まさかこんな場所で、トールがこんな風に強気に出るとは思わ――」

　トールが強くエステルの腰を抱きかかえた。

　次の瞬間。

「――にょわぁぁぁああ!!」

　真上に飛んだ。

　カタパルトもかくやというほどの速度で、二人はぐんぐん上昇していく。訳がわからない中、エステルはただ悲鳴を上げ続ける。

　上昇していた二人は徐々に前方に傾いていく。眼下では、神代から燃え続けているといわれる万年炎の姿が確認出来た。

　炎はめらめらと、今もなお激しく燃え続けている。にも拘わらず、真上にいるエステルの体はちっとも熱を感じない。

　二人は放物線を描きながら対岸に落下。衝突の直前で、勢いが減衰。二人の足が、静かに地面を踏んだ。

「しし、死ぬかと思ったのだぁぁぁ!!」

「ごめんごめん」

「なんで先に、なにをやるのか教えてくれなかったのだ!?」

「あ、うん、ごめん。忘れてた」

「忘れないでほしいのだぁぁぁ!!」

「痛い痛い！」

　エステルが泣きながら、ぽこぽこ透の胸を叩く。

　万年炎を抜ける上で、透が考えていた方法は単純だ。

　万年炎のくぼみの上を《真空断絶(ブレーク・ホロウ)》で蓋をして、上空の熱気を《暴風(ストーム)》追いやる。その上で、自らを《空気砲(エアバズーカ)》で打ち上げる。

　落下時の速度も弱い《空気砲(エアバズーカ)》で徐々に減速。地面に《空気緩衝(エアクッション)》を設置し、無事着地、というわけだ。

「他に方法はなかったのか!?」

「うん、たぶんこれが正解だと思う」

　万年炎というくらいなので、多少水をかけたくらいでは消えないだろう。

　かといって下手に大量の水をかければ、（燃えているものの正体がわからないため）下手をすれば水蒸気爆発を起こす可能性がある。

　鎮火に効果のあるという聖水が大量にあれば別なのだろうが、そんなものは持っていない。

　となると、透に残された安全な方法は、飛翔の一手だけだった。

「まったく。無駄にドキドキしてしまったではないか！」

「あれっ、エステルって高いところが苦手だった？」

「そういう意味ではないのだ！」

「うぐっ！」

　何故か憤慨したエステルが、透の二の腕に張り手をたたき込んだのだった。

（……解せぬ）

　気を取り直し、透たちは先へと進んだ。

　すると半刻もせぬうちに、たくさんの実をつけた木を発見した。

「あっ、あれは」

「きっとペルシーモなのだ！」

　木にはまるで満開の花のように、たくさんの実がついていた。

　実は手のひらサイズの楕円形。青色のものからオレンジ色まである実が生っている。

「初めて見るが、ペルシーモとはずいぶんと美味しそうな実なのだな」

「うん、美味しいよ」

「ぬ？　まさかトールはこの実を知っていたのか？」

「知ってるもなにも……」

　ペルシーモの実は、どこからどう見ても、柿だった。

　とても懐かしい果物との再会に、透の心がじんわりと温かくなる。

　エステルですら『初めて見る』と言うならば、エアルガルドにおいてペルシーモ――柿はとても希少な果実なのだろう。

　もしかすると透より前にエアルガルドを訪れていた迷い人が、こっそり植えたものなのかもしれない。

　柿は寒冷すぎる土地では育たない。

　このレアティスの山も、標高が高いため冬になれば雪が積もるほどだ。

　しかしことこの場所に限って言えば、近くにある万年炎が常に周辺を暖め続けているため、柿にとって生育しやすい環境だったのだろう。

　透は軽く飛び上がり、手近なところにある柿を四つ確保した。

　一つをエステルに渡し、もう一つを袖口で拭う。

「頂きます！」

　がぶっとかぶりつくと、芳醇な香りと甘みが一瞬にして口の中に広がった。

「甘い！」

「すごい、美味しいのだ！」

　この味に、エステルが頬を紅潮させた。どうやら柿は、彼女の心を一瞬にしてわしづかみにしたようだ。

　甘い果実を心ゆくまで堪能したあと、透は〈異空庫〉に柿を収納する。

「ペルシーモは一つでも良いんだよね」

「そういえば、個数は言ってなかったな。いくつ持って帰ってもいいのではないか？」

　エステルの瞳がらんらんと輝いている。どうやらもっと、ペルシーモを堪能したいらしい。

　だが透は必要以上に収穫するつもりはない。

　柿の木は大変折れやすい。収穫時にうっかり折ってしまったら目も当てられない。これは地球の誰かが、エアルガルドで生きた証だ。出来ることなら、そっとしておきたい。

「食べたくなったら、また来ればいいよ」

「そう、だな。自由に来られるくらい、強くなるのだ」

「うん」

　透たちがきびすを返した、その時だった。

「「――ッ!?」」

　ふと上空から、これまで感じたことのないほど強大な力を感じた。

　その力は、恐るべき速度でこちらへと迫っている。

「なん、なのだ、これは……」

「……エステル、逃げて！」

「もう、遅いのだ」

　それは想像していたよりも、接近が早かった。

　強い力が、透たちの真正面に姿を現した。

「ド、ドラゴン……」

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　今話に出てくる魔術（ブレーク・ホロウ、ストーム、エアバズーカ、エアクッション)ですが、新しいスクロールを購入したわけではなく、効果を表現した名称です。

　透が使っているのはあくまで初級の「エアカッター」です。

（じゃないと『万年炎のくぼみの上を《エアカッター》で蓋をして、上空の熱気を《エアカッター》で追いやる。その上で、自らを《エアカッター》で打ち上げる』って、なにがなんだかわからなくなるので……）

　ペルシーモ＝柿の英語（カタカナ）読み。

　そういえば、ドラゴンの登場はなにげに初めてですね。

　さて、どうなることやら……