劣等人の魔剣使い【WEB版】

第79話 おにくげっと

　鼻の査定時に判明したのだが、どうやら透たちは知らず知らずのうちに、討伐難易度Ｂランクの魔物を倒していたようだ。

　とはいえ、透はさして「強敵を倒した！」という実感がない。

　それはエステルも同じだった。

「エステルはオークキングを知ってた？」

「知っていたが、見たことはないな。だから、まさか今回の討伐に紛れ込んでいるとは思いもしなかったぞ」

　オークは分厚い脂肪に守られている。

　ロックワームと同じ、防御力が高いタイプの魔物だ。

　そのオークの集団に、キングが混ざると戦略が生まれる。

　人間の逃げ道を塞いだり、肉の壁で圧殺しようとする。

　通常の冒険者であれば、為す術なく殺される。

　防御力が高く、複数人で叩かなければ倒せないためだ。

　オークの大群を相手にするには、大勢の冒険者が必要だ。

　しかしトールらには、切れ味の良い武器があった。

　オークの分厚い脂肪をものともしない剣が二振り。

【魔剣】と、変異ミスリルの剣だ。

　この両者が、オークの強みを完全に殺した。

　透に至っては、オークの分厚い頭蓋骨さえ貫く矢を放った。

　また、透は《ロックニードル》でバリケードを作っていた。

　通常であれば四方から襲いかかられるところを、１方向からしか攻められないよう制限した。

　そのせいで、キング特有の戦略が、透らに一切通じなかった。

　オークにとって透らは、まさに天敵だった。

　脂肪の鎧がまるで通じず、戦略さえ使わせてくれない相手など、悪夢だったに違いない。

　透らにとっては、オークは相性の良い相手だった。

　このオークとオークキングが出現したことで、ギルドが騒然となった。そのことを、透はマリィから教わった。

　依頼を報告したあと、マリィが涙を流していた。

（そんなにキング討伐が嬉しかったんだなあ）

　さめざめと泣くマリィの下を離れ、透らは解体部を訪れた。

　ここは冒険者になってから、初めて使うギルド施設である。

「魔物の解体はここで行うのだぞ。解体したあとの魔物の素材は、ここでも買い取って貰えるのだ」

「へぇ～」

　透は解体部の部屋を、興味津々に眺める。

　壁には巨大なノコやノミ、金槌などが吊り下げられている。

　なにも知らなければ、ここは大工の仕事部屋かと思うはずだ。

　あるいは微かに残った血の臭いから、拷問部屋だと勘違いする者もいるかもしれない。

「おう、解体か？」

　透がマジマジと部屋を眺めていると、繋ぎを着た中年のギルド職員が現われた。

　職員は非常にガタイが良い。太い腕など、透をかるく絞め殺せそうである。

「はい。オークの解体をお願いします」

「了解。……って、オークはどこだよ？」

「あっ、出していいですか？」

「出してって……ああっ、お前あの＜異空庫＞使いか！」

　それまで眉間に皺を寄せていた職員が、パッと表情を明るくした。

「あの時はマジで助かった。俺ァ別にフィンリスの代表ってわけじゃないが、例を言うぜ」

「いえいえ。困った時はお互い様ですから」

　職員の言う『あの時』とは、フィンリス襲撃後のことだ。

　襲撃を受けた翌日から、フィンリスの再建が始まった。

　初めに手を付けるのは、焼け落ちた家屋の撤去だ。

　これは誰にでも出来る仕事である。

　職人も町人も、冒険者も商人も関係なく、皆煤だらけになりながら、家屋の撤去に精を出した。

　そんな中、透が＜異空庫＞を使って、瓦礫を迅速に撤去した。

　本来であれば＜異空庫＞を人前で使いたくはなかった。

　しかし、皆が煤だらけになりながら汗を流しているのを見て、透は＜異空庫＞を隠し通す気にはなれなかった。

　そこで隠し続ければ、人間として大切ななにかが、失われる気がしたのだ。

　透は＜異空庫＞を使い、瓦礫を撤去した。

　そのおかげか、

「もしなんかあれば、すぐに言ってくれ。微力だが、手を貸すぜ」

「ありがとうございます」

　――透の味方になってくれる人が増えた。

　透はエアルガルドに来て、これまで東京では感じなかった人と人との繋がりのありがたみを、ひしひし感じるのだった。

（リッド。味方になってくれる人が、こんなにも増えたよ……）

　ややしんみりしてした透だが、やるべきことを思い出す。

「じゃあ、オークの解体をお願いします」

「おう」

　そう言うと、透は次々とオークを＜異空庫＞から取り出していった。

「お、おいおい……。お前いったい何匹狩ったんだよ!?」

「ええと、全部で２１７匹？」

「はぁっ!?」

　透の言葉で、職員が目を剥いた。

　討伐数は、マリィが麻袋に詰め込んだ鼻をきっちり数えたので、間違いない。

「トール。正確には２２０匹だ。３匹ほど透がダメにしてしまったのだぞ」

「あっ、そうだった……」

　いまではオークを綺麗に倒せるようになった透だが、はじめのうちはオーバーキルの連続だった。

　証明部位となる鼻さえあれば、討伐数に入れられる。だがその鼻さえ確保出来ないほど破壊してしまったオークもあった。

　――それが、３匹である。

「な……何匹持ってきたんだ？」

「２２０匹狩りましたが、ダメにしてしまったものもあるので、２２０よりは少ないです。食肉用に確保したのは、ええと……１５０くらい？」

「…………」

　職員の顔から表情が消えた。

　彼の視線が虚空を舞う。焦点が、どこにも定まっていない。

「なんか、俺が手出ししなくても、お前は十分自分の身を守れそうだな」

「いえいえ。僕にも出来ないことはありますから」

「これだけのことをしておいて、なにが出来ないってんだよ……」

「……さあ？」

　透は首を傾げる。

　透は自分に何が出来て何が出来ないか、３２年生きてたってわからなかった。

　苦手だと思っていることでも、チャレンジしてみたら意外に上手くいくことがある。

　その逆もまたしかり。

　何事も、チャレンジしないと本当のところはわからないのだ。

「それで、オークは全部出して大丈夫ですか？」

「ああ。ギリギリ行けると思うぞ。他の野郎も集めて解体するが、今日中には終わらんぞ。魔石やら肉やらの引き取りは、明後日にしてくれ」

「わかりました。あっ、先にお肉をひと塊頂けますか？」

「あいよっ」

　オークを職員が解体していく。

　その手際は見事の一言である。透が瞬きをする間に、皮が剥がされ、肉が骨から外されていくのだ。

　解体を見ているだけでも、時間が潰せそうだった。

　そうこうしているあいだに、職員が肉をひと塊、紙に包んで持ってきた。

　ここまで５分は経っていない。なかなかの早業である。

　とはいえ、すべてを解体し終えたわけではない。

　彼が解体したのは、あくまで透が希望した『肉ひと塊』分だ。

「待たせたな」

「いえいえ。ありがとうございます。それでは、また明後日」

「あいよ」

　肉を貰い＜異空庫＞に放り込み、エステルと共に帰路に就いたのだった。