劣等人の魔剣使い【WEB版】

第76話 ブモッ!! ブモモッ！ ブヒィ！ ブッモブッモ!!

「でかっ！」

　透の口から、率直な感想がぽろりと漏れた。

　現われたのは、体長２メートルはあろうかという、二足歩行の魔物だった。

　体はがっちりしていて、全身が毛に覆われている。

　一見ヒグマのように見えるが、顔つきは豚に近い。

「――ブモッ!?」

　魔物がこちらに気づき、声を上げた。

　鳴き声はまるきり、豚と同じだった。

「トール。あれがオークだぞ」

「いやいや、デカすぎない!?」

　同じ討伐ランクＤの、ロックワームはもっと小さかった。といってもあちらもあちらで巨大には違いないが……。

「オークって、本当に討伐ランクＤなの？」

「そうだぞ」

「これで？」

「ああ。オークは通常個体なら、さほど脅威ではないのだ。ただし、オークの上位固体が混ざると、一気に難易度が跳ね上がるのだがな」

「こんな見た目でも……脅威じゃないんだ」

「もしかして、怖じ気づいたか？」

「む……」

　エステルの言う通り、確かに透は怖じ気づいた。

　オークは顔こそ違うが、体つきは肥え太ったヒグマそっくりなのだ。

　戦おうと思う気持ちがちっとも沸き上がらない。

　しかし、エステルの挑発に透は奮起する。

　幸い、＜察知＞スキルはクインロックワームより弱いと訴えている。

（一度全力で当たってみて、それでダメなら慎重に攻めよう）

　様子見はしない。

　そうと決めたら、透は無言で剣を正眼に構えた。

　透の殺気に気づいたか、オークが歩みを止めた。

「ふぅ……」

　透が一度、深呼吸。

　その間に、《筋力強化》を行き渡らせる。

　オークが構えた。

　次の瞬間、

「――ふっ!!」

　透が接敵。

　オークの土手っ腹めがけて【魔剣】を振るった。

　相手は、反応しない。

　そのまま、払い抜ける。

（手応えは……あったか!?）

　ミスったか？。

　そう思った透は慌てて急ブレーキ。

　回転し、【魔剣】を３度振るい、離脱。

「……やったか!?」

　退避した透が呟いた、次の瞬間だった。

　オークが真っ赤な血液をまき散らしながら、バラバラになって地面に落下した。

　バラバラになったオークを見て、エステルが顔を引きつらせた。

「と、トール。さすがに、やり過ぎではないか？」

「いやあ、ははは……」

　透は笑って誤魔化す。

　確かに、エステルの言う通り。オーバーキルにも程がある。

　だが、ヒグマのような体躯の魔物が現われたのだ。

　透は日本で『ヒグマ＝日本の陸上で最も強い生物』というイメージがすり込まれていたため、オークの力を過剰に見積もってしまっていた。

　相手の力量を正確に測る力が、まだ透には備わっていない。

　相手を過小評価して反撃を食らうのも馬鹿らしいが、相手を過剰評価して、過剰攻撃するのも同じだけ馬鹿らしい。

　過剰攻撃で魔物をズタボロにしてしまえば、欲しかった素材が手に入らなくなるのだから。

　相手の力を正確に測り、正確にとどめを刺す。

　これは冒険者として、必要な実力の一つなのだ。

（これは、早く矯正しないとなあ……）

　その後、透らは再びオークを１匹発見した。

　前回は透が倒したため、今回はエステルが当たる。

「せいっ!!」

　裂帛の声とともに、エステルが一撃でオークの首を斬って捨てた。

　首から血液が勢いよく吹き上がるが、エステルは既に離脱している。

　返り血は、一滴も浴びていない。

　さらに彼女が行ったのは、必要最小限度の攻撃だけだ。

「エステルはさすがだなあ」

　ランクは透と同じＤだが、経歴はエステルの方が長い。

　下積み時代の有無が、こうした狩り方の違いに繋がっている。

　片や、バラバラ。片や最小限の傷のみ。

　どちらがプロの仕事かは、誰が見ても一目瞭然である。

　二匹目の狩りを終えて、やっと透は夕食になるオーク肉が確保出来た。

　討伐証明に使う鼻を切り落とし、オークの死体を＜異空庫＞に収納する。

（一度目に討伐した死体は、バラバラだったため回収しなかった）

「オークくらいなら、安全に狩れそうだね」

「そう言うが、これでもＤランク上位の魔物なのだぞ？　といっても、確かに《筋力強化》を使わなくても倒せる相手ではあるな」

「なら、大丈夫だね」

「……ん？」

　エステルがこてんと首を傾げた。

　そんな彼女に答えるより早く、透は口をすぼめた。

「いや、待てトール。まさか、〝アレ〟をやるつもりでは――」

「ブモッブモッ！　ブモブモブモモ!!」

　オークから学んだ鳴き声を、＜口笛＞スキルで再現した。

　途端にエステルの顔面が蒼白になる。

「あぁぁ！　トール、お前って奴は、お前って奴は、お前って奴はあああ!!」

「ぐえっ」

　青い顔をしたエステルが、透の襟首を掴んで前後にガクガクと揺らす。

　どうやら彼女は本気で、透を揺さぶっているようだ。

　喘ぐ透が抜けだそうとするが、まるで抜け出せない。

「トールはゴブリンの時に、どういう目に遭ったか忘れたのかっ!?」

「えっ、無事レベルアップ出来た……よね？」

「それはそうだが……はあ……」

　エステルが力無く、へなへなと座り込んだ。

　どうやら彼女にとって、＜口笛＞レベリングは相当トラウマになっているらしい。

　しかし、透は首を傾げる。

　あの一件で、透は大量にレベルアップ出来たし、返り血を浴びない立ち位置も学べた。

　なにがそんなに嫌なのだろう？　と。

　その時だった。

「「「「「「「「「「ブモォ……」」」」」」」」」」

「ひっ!?」

　森のそこかしこから、オークの鳴き声が響き渡った。

　オークの鳴き声に反応し、エステルが肩を振るわせる。

　そこからのエステルは、素早かった。

　即座に立ち上がり、戦闘態勢になる。

《筋力強化》も、すぐに発動出来るようチャージされている。

　だが顔だけは、泣きそうな表情のままだった。

「ブモッブモッブモ～♪」

　透が執拗に口笛を吹き続けると、森の奥から１０匹のオークが姿を現わした。

　現われたオークは、皆それぞれ牙を剥いていた。

　まるで、親分を馬鹿にされた若衆(やくざ)のような表情である。

（もしかして僕、オーク語でとんでもない言葉を言ってるのかも？）

「ブモ～♪」

「ブモッ!!」「ブモモッ！」「ブヒィ！」「ブッモブッモ!!」

　ゴブリンとは違い、オークには言語があるのか。透の口笛に、オークが一斉に反応した。

　その形相はまさに嚇怒。げきおこである。

　オークに睨まれた透はというと、

（おっ、やった！　新しい鳴き声ゲットだ！）

　新しいオークの鳴き声を聞いて、喜んでいた。

「トール。後ろに回り込まれると厄介だぞ！」

「そうだね。じゃあ――」

　透は魔力を込めると、すぐさま土魔術を発動した。

　――ドッ!!

　透らの横や背後で、一斉に地面が鳴り響いた。

　音の原因は、土魔術の《ロックニードル》だ。

　直径３０センチ。長さ３メートル《ロックニードル》を、透はオークでは通り抜けられぬよう無数配置した。

　簡易的ではあるが、バリケードが完成した。

　このバリケードを壊そうと思えば時間がかかるし、もし壊されてもすぐに《ロックニードル》を使えば修復可能だ。

　また、前方からオークを誘い込むようにバリケードを配置しているが、いざ追い詰められても、透らはバリケードをすり抜けられる。

　よほどの大群に包囲されない限りは、攻めるも逃げるも透たちの思うがままだ。

「それじゃあエステル、張り切って行こう！」

「やはり、こうなるのだな……」

　透は気勢をあげるが、エステルにはちっとも伝わらなかったのだった。