劣等人の魔剣使い【WEB版】

第74話 懐かしい味

　夕食の時間になると、誰が呼んだわけでもなく、エステルとリリィがリビングに集合していた。

　彼女たちは厨房から香ってくる匂いに誘われ、誘蛾灯にあつまる羽虫のように集まってきたのだった。

　リビングに入った透は、途端に二人から強い期待の眼差しを受けた。

　彼女たちは無言で待っている。

　だが透には、彼女たちの声なき声がはっきりと聞こえた。

『待っていたぞ！』

『早く、料理を出して』

　求められれば、応えぬわけにはいくまい。

　透は自信たっぷりにカートを押し、それぞれの席へと皿を３つ並べた。

「……ん？」

「なんだ、これは……」

　並んだ夕食を前に、エステルとリリィが落胆した表情を浮かべた。

　その表情に、透は虚を突かれた。

（あれっ、てっきり「わーすごい！」って反応を期待してたんだけどなあ）

　しかし、透が作ったのは日本の料理だ。

　エアルガルド人にとって見たことがない料理だったため、芳しい反応を引き出せなかったのだ。

　また〝エアルガルド食にはない色〟であることも、二人の反応の原因だ。

「スープが、黒い……」

「この白っぽいのはなんだ？」

「ご説明させて頂きます」

　あたかも一流レストランの給仕になったつもりで、透は丁寧にお辞儀をした。

「本日のご夕食は、『チキン南蛮のタルタルソース』と、『アーサ汁』、『新鮮サラダにマヨネーズを添えて』でございます」

　透が作った料理は、サラダ以外は日本食である。

　昼に買い出しをして余った鳥肉を揚げ、タルタルソースを乗せれば、日本食として有名なチキン南蛮の完成である。

　アーサ汁は沖縄料理の定番スープだ。

　透は市場に向かった際、香辛料を扱うお店に、『あおさ』が売られているのを発見した。

　エアルガルドでは、あおさは調味料として使われていたのだ。

　そのあおさを用いて、透はアーサ汁を作った。

　豆腐や醤油がないため、ほとんど塩スープに近い。

　しかしあおさを入れるだけで、一気に日本のお吸い物っぽくなるのだ。

　サラダは透が唯一、エアルガルドに来てからそのポテンシャルを評価した食材だ。

　そのポテンシャルを引き出すために、マヨネーズを添えた。

「色合いが不穏なんだが、大丈夫か？　ああ、いや、トールの腕を疑ってるわけじゃないんだが……これは、食べ物で見たことがない色なのだ」

「ん……」

　エステルやリリィが怖がるのも仕方がない。

　国によって食欲が増進したり、減退する色が違う。

　海外でよく見る青いケーキも、外国人には食欲を増進させるが、日本人は食欲が減退してしまう。

　同じ地球でも、国が変わると『おいしそう』と思う色が変わるのだ。

　世界が変わればなおさらだ。

「まあ、騙されたと思って一度食べてみてよ」

　透が促すと、二人は恐る恐るという風に食事を口に運んだ。

　次の瞬間だった。

「「――ッ!?」」

　エステルとリリィ両者の目が、丸く見開かれた。

「……うまい」

「……美味しい」

「なんだこの白いソースは!?　くっ！　手が止まらない!!」

「たるたるそーす、好き」

「黒いスープも、香りが素晴らしいぞっ！」

「お肉おいしい」

　二人は逐一驚きの声を上げながら、もしゃもしゃと料理を平らげていく。

　あまりの興奮したためか、二人の頬がほんのり赤く染まっている。

　そんな二人の様子を眺めながら、透も料理を口にする。

「……うん。懐かしい」

　チキン南蛮にアーサ汁は、懐かしい日本の味がした。

＜料理★＞で作った料理は、当然ながらどこにも問題はない。

　だが透は食を進めるに従って、料理が少しずつしょっぱくなるのを感じた。

「美味しい……。美味しいなあ……」

　透は、日本の味で育った。

　いくら日本に未練がないといっても、食事は違った。

　日本食は透の胸の隙間に入り、ほんのり心を温めるのだった。

「……ところで、トール。それはなんだ？」

　エステルが透の横を見ながら尋ねた。

　ぽろぽろと涙を流しながら食べる透の横で、ピノがスープ皿にぷかぷか浮かんでいる。

「折角一軒家が手に入ったんだし、ペットが欲しいなって思って。連れてきたんだ」

「連れてきたって……。まあ、スライムを飼育している家は普通にあるが、大体は生ゴミ処理のためだぞ？　こんなに美味しい料理を与えてどうするのだ」

「もったいない」

　二人の視線がピノに向かう。

　するとピンチを察したか。

　ピノが慌ててチキン南蛮を呑み込んだ。

「ペットは家族。ピノは僕の家族だ。家族なら同じものを食べるのが普通でしょ？」

「そうだが……いや、わかった」

　エステルがなにか反論しようとして、けれど口を閉じて首を振った。

「もったいない……」

　リリィはスプーンをくわえたまま、ピノをじっと見続けている。

　透がチキン南蛮のおかわりを渡す。

　するとリリィはあっさりピノについてのアレコレを放り投げて、チキン南蛮に夢中になったのだった。