劣等人の魔剣使い【WEB版】

第39話 エステルの武器を見繕う

　透は自分用の防具を３点、念のために剣を一本見繕った。

　皮の胸当てに、小手、すね当て。そして鉄の短剣だ。

　短剣はなかでも軽いものを選んだ。

　ただの見せ武器なので、性能は一切期待していない。値段もそれなりだ。

　胸当ては鉄が良いかと考えたのだが、試着してみると鉄ではかなり動きが阻害されることがわかった。

　動く度に、いちいち固定部位が体を圧迫するのだ。

　また軽く飛んでみると、僅かな隙間で胸当てが上下して、擦れた部分がヒリヒリと痛んだ。

「エステルはよく鉄の胸当てを付けていられるね」

「慣れだぞ慣れ。あとは自分の体に合うように、自分で調整していくのだ。たとえば私の場合は、体にあたる部分を数カ所削ってもらったのと、隙間が生まれないようタオルを入れているのだ」

「なるほど」

　そうやって、量産品を自分専用にしていくのか。

　透はエステルの努力に感心した。

　とはいえ、透はそこまでして鉄の胸当てが欲しいとは思わなかった。

（僕は劣等人だし、最初は身の丈にあった防具が一番だよね）

　それは、自らを卑下したものではない。

　新人冒険者であり、劣等人でもある透が、少し高い防具を身に纏っていたら、先輩からやっかまれるのではないか？　と思ったのだ。

（どうせ高い防具なら、自分が集めた素材のフルオーダーで作りたいしね）

　さておき、透が武具を購入したあとも、エステルは剣を眺めて悩み続けていた。

「エステルはどう？」

「トールはもう決まったのだな」

「うん。ずっと剣を見てるけど、なにか探してるものがあるの？」

「……あー、うん、実は、だな」

　エステルの歯切れが悪い。

　何があったのだろうと首を傾げた透に、エステルが己の剣を持ち上げた。

「実は、私の剣がダメになってしまったのだ」

　鞘から現われた刀身は、刃がボロボロになってしまっていた。

＜鍛冶＞スキルを持つ透は、そのダメージがいかほどか手に取るように理解出来た。

　まだ折れるほどのダメージではないが、研ぎ直しは不可能なレベルだ。

　もし研ぎ直しても、刀身が細くなり、それだけ折れやすくなってしまう。

　無理に研ぎ直すよりは、新品を購入した方が安全だ。

　しかし――と透は首を傾げた。

　ただ剣を買い換えるだけの話しだが、何故エステルはここまで言いにくそうにしているのだろう？　と。

「エステル。もしかしてお金がないの？」

「いや、購入資金についてなら大丈夫だぞ」

「んん？　じゃあ、どうして落ち込んでるの？」

「剣の破損は剣士の恥なんだよ」

　透の疑問に、カウンターに黙って座っていたシモンが答えた。

「剣を破損させんのは、大抵実力不足のせいだ。オレの剣をめちゃくちゃにしやがって。よくもまあオレの前に顔を見せられたもんだな」

「す、すまない……」

　シモンが額に青筋を浮かべた。

　彼に睨まれたエステルが、しゅんと肩を落とした。

　剣を破損させるのは、実力不足のせい。その理屈に、透は心当たりがあった。

　日本刀は、熟練者が使えば最高の刃物になる。

　だが、未熟なものが使えば切れ味は鈍り、さらにあっさり刀が曲がってしまう。

　それは、エステルが持つ剣に対してもいえることなのだ。

「チッ。……で、なんの魔物を〝叩いて〟そうなったんだ？」

「以前、ロックワームを斬りつけた時に、やってしまったのだ」

「ロックワームだと!?」

　エステルの言葉に、シモンが過剰なまでに反応した。

　彼はガタッと椅子から立ち上がり、目を血走らせた。

「で、そのロックワームは切れたのか？」

「いや、まったく切れなかったのだ……」

「……だろうな」

　シモンが熱を失い椅子に腰を落とした。

「その剣でロックワームとやっても、切れるわけがねえ。まっ、折れなかっただけでもめっけもんだ。好きな剣を見繕え」

「……いいのか？」

「ふんっ。二度目はねぇぞ」

「ありがたい！」

　シモンの言葉で、エステルの顔に赤みが戻った。

　そこから透らは、商品棚から良い剣を探した。

「これは！」と思った商品があっても、値札を見てそっと商品棚に戻す。

　それを繰返した結果、透は一本も長剣が見つけられなかった。

「……さすがに、金貨１枚の縛りはきついね」

「もう少しお金があればよかったのだが」

　良い商品は沢山あった。

　だが金貨５枚からという、非常に高額なものばかりなのだ。

　とてもではないが、透とエステルの資金力では購入出来ない。

　かといって金貨１枚で購入出来る長剣では、以前のものと変わらない品質しかない。

　それではまた、同じ相手に負けてしまう。

　エステルがロックワームに勝てなかったのは、その固い外皮を貫けなかったせいだ。

　肉体性能ではなく、武器の性能で負けていたのだから、購入する武器は前よりも強いものでないと意味がない。

「ここは、間に合わせで購入して、お金が溜まってから良い武器を買い直すのはどう？」

「いや、武器はそうそう変更したくないのだ」

　透の提案に、エステルは首を振った。

「武器を変えると、それだけで感覚を調整しなければならない。新人の頃は良いが、熟練の冒険者ともなると、僅かな誤差が命取りになる。だから、熟練の冒険者ともなると、一本良い武器を持ったら、それをずっと使い続けるのだぞ。

　私が熟練と言うつもりはないが、出来るなら長く使える物を選んでおきたいのだ」

「なるほど……」

　武器は自分の命を預ける盟友だ。

　弱すぎればあっさり折れ、強すぎれば振り回される。

（僕はかなり振り回されてるからなあ……）

　適切なパートナーを見つけることが、武器選びでもっとも重要である。

　悩む透の瞳に樽が映った。

　樽は入口横に置かれていた。

　その中には武器が――まるで傘立てに入れられた傘のように、無造作に入れられていた。

「……これは？」

「そりゃ駄作だ。１本銀貨１０枚」

「安い！」

　所謂アウトレット品か？

　値段の安さに食いつき、透は早速樽の中身をチェックする。

　しかし、

「うーん」

　どれもこれも、粗悪品ばかりだ。

　辛うじて剣の素振りには使える、という品質のものしかない。

　安いものには、安いなりの理由があるのだ。

「んっ、これは……」

　それでも掘り出し物がないかと根気強く探した透は、一本の短剣が目に留まった。

　それは、刃が付いていなければ、形成も中途半端な短剣だった。

　分厚くガタガタな刀身に、ただ皮を巻いただけの握り。鍔は付いていない。

　粗悪品というにはあまりに中途半端な短剣だったが、透は強く引きつけられた。

　どこか、普通の鉄とは違う雰囲気を感じた。

「……シモンさん、この短剣の素材はなんですか？」

「魔鉄(ミスリル)だ」

「ミスリル！」

　透は心の中で『定番鉱石キター!!』と快哉を上げた。

　ミスリルといえば、日本のファンタジー定番素材で、魔術を通す性質があると言われる上級素材である。

（この世界のミスリルもそうなのかな？）

　試しに魔力を通してみる。

　すると、短剣はなんの抵抗もなく透の魔力を受け入れた。

「おー。これは、すごい」

「すげぇのはわかるが、そりゃダメだぜ。うちじゃ加工出来ねぇ」

「加工出来ない？」

「ああ。炉の温度が低すぎて、ミスリルが満足に溶けねぇんだよ」

　シモンの弁を聞き透はなるほど、と思った。

　刀身が分厚くガタガタなのは、形成しようとして出来なかったからなのだ。

　不細工な短剣を見つめる透は、心のどこかで「自分なら行けるんじゃないか？」という思いがしていた。

　それが＜鍛冶＞スキルによる確信なのか、はたまた素人の勘違いなのかはわからない。

（せっかくだし、＜鍛冶＞スキルのチェックがしたいよなあ）

　まだ確認出来ていない＜鍛冶＞をここで出来ないか？

　そう思った透は、さっそくシモンに交渉した。

「シモンさん！」

「な、なんでぃ!?」

　急に真面目な顔つきになった少年（トールと呼ばれていた）が、シモンを呼んだ。

　そこには先ほどまでののほほんとした牧歌的な雰囲気はなく、どこか剣呑としている。

（なな、なにをしでかすつもりだ!?）

　まるでドラゴンに睨まれたゴブリンのように、シモンはガクガクと膝を震わせる。

　欲しいのは命か……？

　彼がこの場で暴れれば、シモンなど一瞬で血煙になるに違いない。

　それほどの力がある者が、羽虫一匹の命を気に掛けるだろうか？

　ならば、高額商品か？

　ええいその程度、命に比べたら安いもんだ！　いくらでもくれてやる！

　彼が何を要求したとしても、せめて自分の命とこの店だけはなんとしてでも守り抜かねば！　そう、シモンは震える足で決意を固める。

「僕に炉を貸していただけませんか？」

「へっ？　…………あ、ああ、いいぜ」

　その程度のこと、命と店を奪われる未来に比べたら安いもんだ。

　シモンは僅かに安堵し、トールに炉の貸し出しを許可した。

　対して透は、内心驚いていた。

（あ、あれ、なんかあっさり借りられちゃったな……）

　てっきり透は、シモンが横に首を振るものだと想像していた。

　炉は職人の大切な道具だ。そうそう簡単に借りられはしないだろう……と。

　しかし、何故かあっさりＯＫが貰えた。

（うーん。まっ、いっか）

　考えるも、何故あっさり借りられたのか答えが出ない。

　シモンは気前が良い人なのだということにして、透はシモンと共に作業場に向かうのだった。