　加速した白雪（スノウ）は、真っ暗な森の中を迷うことなく進んだ。その赤い瞳は爛々（らんらん）と輝き、獰猛な牙は剥き出しになっている。明らかな敵意を向けて、暗い森の奥を睨んでいた。

　ややあって、その足が止まった。

　冷気が強くなり、真っ白な毛並みが逆立つ。

　舌打ちをしたモーリスは、スクリーングラスの暗視モードを解除し、冷気が立ち込める暗闇に魔装短機関銃（マギア・サブマシンガン）の銃口を向けた。

　トリガーが引かれ、激しい銃声の中、飛び散る薬莢が闇夜に消えていく。

「爆ぜろ！」

　冷気の中、うっすらと見える黒い影に叩き込まれた弾丸は、輝く魔法陣を生み出し、真っ赤な炎を上げた。

　その直後だ。

　再びトリガーを引くが、凍える強風が吹きあがった。そして、いくつもの氷の礫（つぶて）が暗い森の中から飛来した。

　ガツガツと音を立て、礫は木々の幹に当たった。すると、そこを中心として太い幹がパキパキと音を立て始めた。それを目視したサリーが「凍ってる！？」と声を上げると、白雪は後方に飛びのいた。

　つい今しがたいた場所に、いくつもの氷の礫がめり込み、地面は白く凍っていた。

「白雪！　あの氷に触れるなよ」

「変異種で間違いなさそうね！」

「愛翔、風で礫の軌道を変えろ！」

「あんたの火の魔法陣の方が良いと思うけど──」

　言いかけた直後、強烈な冷気を感じたサリーは、反射的に愛用の鉄扇を構えた。

　白く輝いた鉄扇が風を巻き上げ、襲い来る氷の礫が次々に木々の幹にめり込んでいく。

「対魔砲弾（マギア・ランチャー）を使う！」

　魔装短機関銃を構えたモーリスは、白雪の背に積んである対魔砲弾（マギア・ランチャー）を確認した。弾数は限られているが、確実に魔装短機関銃よりも強い魔法陣が発動できる。ただし、装填された弾は四発。

「積んでる弾は何！？」

「捕縛用だ！　俺は、少将ちゃんほど魔精量が多くないからな！」

　これが限界なんだと内心で苦笑したモーリスはサリーを横に退避させると、対魔砲弾のトリガーを引いた。

　爆音とともに、砲弾は赤い尾を引いて五十メートル先に着弾した。

「捕らえろ（バインド）！」

　モーリスが叫べば、砲弾は白く光を放って魔法を発動した。

　縦横無尽に放たれた光は、まるで網目の様になり、そこにいた巨体を包み込む。

　光に照らされ、その魔物の全容がはっきりとした。魔狗（ハウンド）を二回りほど大きくした巨体は真っ青で、硬質な毛並みを逆立たせ、獰猛な赤い瞳をぎらつかせている。

　太く鋭い爪が光の網にかけられ、引き千切らんと暴れ、ぱっくりと開いた口は空気を裂くような咆哮を放った。

「続けて撃つ！」

　暴れる巨体に二弾、三弾と続けざまに砲弾が撃ち込まれた。

　青い巨体が地面に這いつくばる。それでも足掻き、唸り声をあげている。光の網は動きを押さえるだけでなく、対象の魔精を吸収する効果もある。それを三発撃ち込まれているのにかかわらず、這い出そうとしているのだ。その底知れぬ魔精量は、脅威と言える。

　二人は、ぞわりと背筋を震わせた。

　これを野放しにしてはいけない。そう、本能が告げていた。

　モーリスは体内の魔精量が目減りしたのを感じ、ずしりと重くなった腕にぐっと力を込めた。

（さすがに、四発連続はきついな。だが──）

　再び、標的の青い獣に視線を向け、口から長い息を吐きだした。

　魔装武器の弾には魔法が込められている。それを発動する時には、自己の体内魔精を使う必要がある。当然だが、弾の種類や質量によっても消費される魔精量は変動する。小さな銃弾であれば消費量と回復量のバランスはと（・）ん（・）と（・）ん（・）だが、砲弾のサイズともなるとそうもいかない。瞬間的な体内魔精の減少は、採血で血を抜かれるようなものだ。その量が大きければ体に大きな負担をかけ、貧血症状や失神を起こすこともある。