俺の幼馴染みは戦場の女神になれない

1-7 素直になるのは難しい？

　薄暗い視界に浮かんだのは、心配そうに眉をしかめるサリーの綺麗な顔だった。

「──リス……モーリス、聞こえてる？」

「……愛翔（まなと）？」

「サリーよ。ほら、水枕作ってきたから。ちゃんと横になりなさいな」

　目を開けたモーリスにほっとしたのか、サリーは口角を少し上げて笑う。

「なんだ、よ。夜這いなら、もうちっと色気ある誘い方が……」

「あんたはそんな高熱出しても、バカなこと言えるのね」

「悪いな、バカで」

「ほんとバカ……不本意だけど、今夜は看病してあげるから」

　サリーの意外な台詞に言葉を失ったモーリスは、ぼやける視界の中で彼の動きをただ追った。

　盥（たらい）で濯（すす）がれたタオルが固く絞られ、落ちる水滴がピチャッと小さな音を奏でる。それが妙に心地よく、モーリスは充てられたタオルの冷たさに瞳を閉じた。

　額、顔、首筋と汗ばんだ肌が拭（ぬぐ）われていく。一瞬の清涼感が首筋を抜けた。

　ややあって武骨な指が力なく伸ばされた。ぬるくなったタオルを濯ごうと離れたサリーの手に触れ、僅かだが握るようなそぶりを見せた。

　水で冷えたその指に指先の熱さが伝わると、サリーは目を細めて息をついた。

「ほら、寝なさい。ここにいるから」

「……ありがとう、愛翔」

　ひやりとするサリーの指先に安堵したのか、うっすらと開いていた青灰色（せいかいしょく）の瞳は数秒と待たずに閉ざされた。

　呆れる様に「サリーだって言ってるのに」とため息交じりに呟くサリーは、熱を持ったモーリスの頬をそっと撫でた。そこには金糸のような髪がぺったりと貼りついている。

　絞りなおしたタオルで頬を拭い、肩で息をする辛そうな様子に目を細める。

「……迎えに行くの遅れて、ごめん」

　すでに意識を手放している彼に、その言葉が届いていないことは百も承知であったが、サリーはごめんと繰り返した。

　　　＊＊＊

　発熱と意識混濁から幾日が過ぎた。

　カーテンの隙間から差し込む陽射しが顔に降りかかり、眩しさにモーリスは目を覚ました。気怠さは残っていたものの、いい加減寝ているのも飽きていた彼は体を起こすと、ベッドの横、サイドテーブルの上を見た。

　時計の針はすでに起床時間を過ぎている。

　すぐさま洗面所に向かうと汗にまみれたシャツを脱ぎ捨て、べたつく頭のてっ辺から熱いシャワーをかけた。そこではたと気付く。

(あぁ、まだ外出許可が出ていなかったんだ)

　シャワーの栓を閉めると、腕の傷痕に指を沿わせる。

　しっかりと縫合されたそこはだいぶ調子が良さそうに見えた。昨夜、回診に訪れた黒須も、もう数日もすれば基礎トレーニングの許可も下ろせると言っていた。しかし、すっかり寝るのに飽きてしまったモーリスは暇であることに、そろそろ限界を感じていた。

(足は無事だ。せめてランニングくらいさせろよな)

　熱にうなされた事など綺麗さっぱりシャワーと共に流してしまったのか。モーリスは大きなため息をついた。

　傷痕に軟膏を湿布して手早く包帯を巻き終え、下着姿のままで部屋に戻ると、その片隅にあるトレーニング器具が目に入った。

　濡れたままの髪を雑にタオルでがしがしと拭きながらそれを見る。

　片手懸垂（けんすい）くらいなら問題ないだろう。そんな軽い気持ちで右腕一本でぶら下がり、広背筋に力を込めようとした。その直後──

「入るわよ。そろそろ暇してると思って──って、何してんの！」

　朝食が載った朝食とファイルを持って入ってきたサリーが、金切り声を上げた。

「何って、暇だから片手懸垂」

「バカモーリス！　まだ基礎トレーニングの許可、下りてないでしょう！」

「右腕は怪我してないんだから良いだろう」

「落ちてぶつけるかもしれないでしょ！　傷が開いたらどうするの」

　簡素なテーブルに、ばんっとファイルが叩きつけられた。

　そんなヘマはしない。と出かかった反論を飲み込んだモーリスは、しぶしぶと降りると、椅子に腰を下ろした。

　ぱたぱたと、髪から水が滴り、簡素なテーブルを濡らした。それを目ざとく見たサリーが、ほらと言って指をさす。

「髪も乾かさないで！　そんな恰好でバカやって風邪ひいても、あたしは知らないからね」

「俺が悪うございました」

「反省してないでしょ」

　バンバンっとファイルでテーブルを叩いたサリーは、モーリスが湯気を立てたカップに手を伸ばすと深いため息をついた。