俺の幼馴染みは戦場の女神になれない

6-9 最後の弾丸を抱いて眠れ

　使い慣れたシャンプーの香りに包まれたサリーが、傍（かたわ）らに立っていた。

「希望を抱いた完全な三となる……だったかしら？」

　それに頷き、次の弾薬を手にしたモーリスは、さらに言葉を続ける。

「二つの祈りを月に捧げ」

　横に腰を下ろしたサリーは飲みかけのカップを手に取り、モーリスの手元をじっと見ると、ゆっくりと口を開いた。

「最後の弾丸を抱いて眠れ」

　二人の声が重なり、祈りの言葉とともに装填が完了した。

　手の中の回転式拳銃（リボルバー）をじっと見つめたモーリスは、懐かしさに目を細める。

「懐かしいわね。ロマンチストな教官の言葉よね」

「あぁ。最（・）後（・）の（・）弾（・）は自分の為に使えって常々言ってたな」

「当の本人が、弾切らして魔物に食べられてたら、世話ないわ」

「そう言ってやるなよ。必死だったんだろう。俺等を逃がすことで」

　愛銃を台に下ろし、モーリスは小さく息を吐く。

「──まぁ、同じことするだろうな、俺も」

「ほら、やっぱりあ（・）の（・）人（・）に似てきた！　やめてよね。簡単にあたしを残していなくなったら、許さないんだから」

　声を荒げたサリーにきょとんとしたモーリスは、小さく噴き出して笑う。

　それに、何よと不満そうに唇を少し突き出したサリーは、真っすぐに向けられた真剣な眼差しに言葉を詰まらせた。

「勘違いすんな。お前がやられそうになったらって話だ」

「……バッ、バカじゃないの！？」

　シャワーを浴びて仄（ほの）かに染まっていた頬がさらに赤くなる。

「あたしは、そう簡単にやられたりしないわよ！」

「知ってるさ。だけど、絶対なんてない」

　今は前線から遠ざかっている。しかし、二人とも、いつ最前線に送られるか分からない立場であることに変わらない。

「それに、もしもお前を守り切れなかった時は──」

　敵を八つ裂きにして、最後の弾丸は自分に使うだろう。そう本音を言葉にすることは憚（はばか）られ、モーリスは言葉を飲み込んだ。

（きっと、愛翔はそんなことを望まない。それでも、俺は──）

　黙り込んだモーリスを見て、サリーはため息をつく。

「守って欲しいなんて、いつ言ったかしら？」

　すっかり冷めた珈琲を飲み干し、カップを台に戻したサリーは、モーリスの肩に手を添えると、とんっと軽く押した。

　容易（たやす）くベッドに押し倒されたモーリスは、不愉快な顔で見下ろしてきたサリーを見つめる。

　潤んだ鳶色の瞳は、泣いているというよりも怒っているようだった。

「あたしも軍人なんだけど？」

「知ってる」

「あんたが守られる方かもしれないわよ？」

「それは……考えていなかったな」

「ほんっと、バカね。それに、銃の腕はあたしの方が上よ」

　呆然としているモーリスに覆いかぶさり、サリーはしっとりと濡れた唇を寄せた。

　優しく触れるだけの口付けに、モーリスは心の内で敵わないなと独（ひと）り言（ご）ちる。だがそれは決して不快なものではなく、むしろ居心地がよく──

「あたしがいれば、あんたの弾丸は、いつまでも最後の一発にはならないわ」

　再びモーリスを見下ろすサリーは、口角を上げて不敵に笑った。

　朝日を浴び、しとどに濡れたピンクブロンドの髪が煌めき、神々しさすら湛えている。

（嗚呼（ああ）、そうだよな──）

　空から舞い降りた勇ましくも美しい姿を思い出し、モーリスは苦笑する。

「すげぇ自信だな」

「あんたほどじゃないわよ」

　ふわりと笑ったサリーは頬に伸びてきた指に、自らすり寄った。

「お前は最高の相棒（バディ）だ」

「もう！　そこは伴侶（パートナー）じゃないの？」

「そこ、拘るとこか？」

「拘るとこでしょ」

　唇を突き出して不満顔になるサリーを愛しく思い、モーリスは彼を腕の中に引き入れると強く抱きしめた。

「言葉なんてどうでもいいさ。一生、俺の背中を預けるのは、愛翔、お前だけだ」

「……そうね、あたしをその名前で呼べるのは、あんただけよ。モーリス」

　愛しいだけでは言葉が足りない。そんな思いで、何度目か分からない口付けを交わした二人は顔を見合わせると、ほんの少しの照れくささを滲ませて笑い合った。