俺の幼馴染みは戦場の女神になれない

6-8 不完全な六に命を預けるな

　朝日が差し込み始めた部屋に白い肌が晒される。

　いたる所に花びらのような情欲の痕が散らされていた。それを見て、モーリスは堪らず口元を緩めながらカップを差し出した。

「何、にやけてるのよ」

「いやぁ、絶景だなと思ってさ」

　カップを受け取ったサリーは首を傾げる。意味が分からないと言う顔で珈琲を啜っていると、モーリスの指が胸元をついっと掠めた。

「ちょっと……朝から変な触り方しないで！」

「──これ、俺がつけたんだよな？」

「何、当たり前なこと聞いてるのよ」

「目に毒だな」

「あ、こらっ！　舐めるな！」

　赤く残る痕を確かめるように舌先でつつくモーリスに慌て、零しそうになったカップを両手で持ったサリーは羞恥で身を震わせた。

　珈琲をベッドの上でひっくり返すわけにもいかないし、どうしたものか。そんなことを考えているのだろう。耐える姿も可愛いと思いながら、モーリスは楽しそうな笑みを浮かべている。

「抵抗しないと、本気（マジ）で、襲うぞ？」

「珈琲、ぶっかけて良い？」

「さすがにそれは面倒そうだな」

　モーリスの手がカップを取り上げた。

　覆いかぶさり、唇を重ねる。それは、口腔に拡がる珈琲の香りも苦みも、全て飲み込もうとするような、熱い口づけ。

　角度を変え、何度もしつこく唇を味わっていると、耐えかねたサリーの拳がモーリスの背を叩いた。

　一度、二度、三度と繰り返し叩く。

　それでも離れようとしないモーリスに、苛立ちを感じたのだろう。サリーの白い拳がきつく握りしめられ、振り上げられる。

　殺気を感じたモーリスは咄嗟（とっさ）に体を放すと後方に飛び退いた。直後、ぼふっと拳がマットレスに叩きつけられた。そこは、つい今しがたモーリスがいたところだ。

「今、本気で振り下ろしただろう？」

「あんたがいつまでも、がっつくからでしょ！」

「そりゃぁ、そんな美味しそうな姿見せられたら、滾（たぎ）るに決まって──」

　やに下がる顔に枕が叩きつけられ、モーリスの言葉は途切れた。

「シャワー、使うから！」

　脱ぎ散らかした下着と服を拾い上げたサリーは、さっさとドアの向こうに消えてしまった。

　床に落ちた枕を拾い上げ、ベッドに腰を下ろしたモーリスは満足そうな顔で珈琲カップに手を伸ばした。そのすぐ傍には愛用の回転式拳銃（リボルバー）がある。

（昨日は磨かなかったな）

　日課でもある就寝前の銃の手入れを忘れていたことに気づく。

　カップの中身を飲み干し、長い息を吐いたモーリスは愛銃を手に取ると、弾薬を抜いた。そして、台の下にある手入れ用の道具が入る籠の中からぼ（・）ろ（・）布（・）を抜き、その銃身を磨き始めた。

　窓からは朝日が差し込み、思わず口元に笑みを浮かべる。

　いつもなら夜の電灯で手元を照らしながら行うことを、眩しい光に目を細めているのが、どうも可笑しく思えた。

　しばらく無言で磨いていると、ふと懐かしい言葉が脳裏に浮かんだ。

「──不完全な六に命を預けるな」

　空っぽのシリンダーを回転させ、モーリスはその言葉を、噛み締めるように呟く。

「五つの愛を知り、四つの孤独を抱いたものは──」

　弾薬を丁寧にひとつずつ込めていきながら、思い出すのは、懐かしい教官の声だ。

　命を預ける銃に愛情を注げと言い、候補生を守り死んでいたロマンチストの教官。彼の教訓は良くも悪くも、モーリスの心に根付いている。

　残り三つの穴を埋めるべく弾薬を手に取ったモーリスは、手元が僅かに暗くなったことに気づき、顔を上げた。