俺の幼馴染みは戦場の女神になれない

第六章

6-1 アサゴの夜は静かに更ける

　紅火（ルーフス）の背に乗り、エネルギー供給を絶たれて暗闇となっている市街地を抜ければ、僅かな明かりの灯る基地が見えてきた。

　発着場に降り立つと、染野慎士とレネ・リヴァースは待ち構えていた軍医たちに引き渡された。

「ずいぶん派手にやったもんだな」

　枷をつけられ担架で運ばれるレネ・リヴァースを見た軍医の黒須はやれやれと呟く。

「魔樹（ローパー）に自分を飲み込ませ、一体化してたからな」

「シーバートの女が魔物を操ると聞いたことはあるが……敵に回したくないもんだな」

「敵だったんだけど？」

「そうだったな。まぁ、今後敵のままかは分からんがな」

「言ってる意味が分かんないわよ、黒須？」

「こんな世の中だ。何が起きるか分からないぞ」

　意味深に笑った黒須は、睨んでくるサリーに手をひらひらさせると、レネ・リヴァースと染野慎士を病棟に運ぶよう指示を出し、その場を後にした。

　　　＊＊＊

　帰還報告を済ませ、すぐさま事情徴収が行われたモーリスとサリーは、日付が変わる頃にようやく解放された。

　宿舎に向かうべく足を踏み出した通路では、綾乃が待っていた。

「お二人とも、お疲れ様でした」

「少将ちゃんこそ、市街地の防衛大変だったでしょ？」

「ジンの協力もありましたし、各ポイントの狙撃隊もうまく立ち回ってくれたので、問題ありませんでした。比企中佐の采配（さいはい）のおかげですね」

　ミネラルウォーターのボトルを二本差し出し、綾乃はにこりと笑う。

　微笑み返したサリーは、それをありがたく受け取ると蓋を切った。その横でモーリスもボトルを手にし、礼を口にする。

　長時間の聴取で、すっかり喉が干上がっていた。

「ほんっと、あの人、どこまで見えてるのかしらね」

「中佐に並べるよう、まだまだ経験を積まなければなりませんね」

「少将ちゃんならすぐよ、すぐ！」

「サリーの期待に応えるためにも、ますます尽力しなければなりませんね。──あ、そうでした。モーリス、また怪我をしたと聞きましたよ」

「かすり傷ですよ」

　心配する綾乃に微笑んだモーリスだったが、脳裏にレネ・リヴァースと染野慎士の顔を浮かべると、一転、表情を引き締めた。

　市街地の被害はモーリスの想定通り、極僅かなものに止まった。織戸清良を除けば民間人の被害も出ていないと聞いたが、それはここがアサゴだったからという幸運もある。

　他の街であったなら、被害はさらに甚大なものだったかもしれない。

　それを引き起こした首謀者のレネ・リヴァースと、彼女を引き入れた染野慎士に下される処罰は決して軽くないだろう。

（上層部は、どう判断するのか）

　加えて、周辺の森の異常にも係わりがあるとすれば、罪は重くなるわけだが──

「上層部としては、召喚（サモンズ）弾の情報が欲しいとこでしょう。治療を行ったのち、尋問をする方向だと聞いています。ですが、その先は私たち教官の関わるところではありませんので」

　モーリスが脳裏にちらつかせている考えを汲み取ったのか、綾乃は真面目な面持ちでそう語った。それに対し、彼女を困らせる気など毛頭ないモーリスは、そうですねと頷き返す。

　やや間を置いた綾乃は、さらに話を続けた。

「それと、染野少佐のご子息の処罰は保留扱いとなりました。まずは心身ともに回復が必要とのことです」

「少将ちゃん、どういう事？」

「こいつが、ヤツの義足を撃ち抜いたけど、怪我はそれほど酷くないと思うんですが？」

　戸惑うサリーの言葉を補うようにモーリスが言うと、それに相づちを打ったサリーは顔を歪めた。

「……あいつはシーバートを引き入れて、アサゴを危機に晒したんだから……」

　罪は重いと言い淀（よど）むサリーの様子に、綾乃は気遣うように微笑みを向けた。

「レネ・リヴァースが、条件を出しているそうです。召喚弾の情報を提供する代わりに、染野慎士の罪を軽くして欲しいと」

「……レネ・リヴァースが？」

「どういうことだ？」

　予想外の情報に、驚きを隠せないモーリスとサリーは顔を見合わせた。