俺の幼馴染みは戦場の女神になれない

4-8 消えない過去と甘い劣情

　叩きつける熱いシャワーの中で、鮮明に蘇る記憶は陰鬱（いんうつ）な匂いと男達の悪びれない様子。

　煙る湯気を吸い込んだモーリスは、くそっと短く吐き捨てるとタイルを一発殴りつけた。

（嗚呼（ああ）、だから赤の森演習は嫌いなんだよ）

　それは忘れたくとも忘れられない記憶。

　赤の森を訪れた後は、こうして必ず思い出していた。

　思い出しては、記憶の中で男の顔を殴り、あの時と同じように森を振り返り駆けていく。

　あの時は、それが最悪の選択だと気づいていなかった。だが、十年という月日が流れた今、同じ選択を迫られたら──

（何も変わらない。俺は、きっと……）

　制止の声を振り切り、駆けだした先に見たのは燃える魔樹（ローパー）だった。赤い花よりもさらに赤く染まり、甘い香りと共に煤の匂いを振りまいていた。地面に落ちていた膨れた触手に、女教官の持つナイフが突き立てられ、その中からサリーが引きずり出された。

　むせかえる程の甘い匂いの中で教官の叱咤（しった）する声を聴きながら、心が怒りと劣情で満たされていくのを、モーリスは十年経っても忘れられずにいる。

（あれは不幸な事故（アクシデント）だ。だけど……）

　目を閉じれば、花びらのように散っていた火の粉と、大地に転がったサリーの姿が鮮明に浮かぶ。

　その姿が衝撃だっただけではない。白濁にまみれて意識を失う姿に、若かったモーリスは情欲の念を抱いたのだ。そんな自分が今でも情けなく思い、濡れたタイルを再び殴りつける。

（──忘れるんだっ！）

　昂る自身に、モーリスは何度となく言い聞かせてきたが、淫靡（いんび）な姿が瞼（まぶた）の裏から消えることはなかった。

　首筋を叩くシャワーの温度を上げ、頭のてっぺんから熱い湯を浴びたモーリスは深く息を吐いた。

　消えない痴態（ちたい）が鼓動を高めていく。

　触手に飲み込まれたサリーの姿を忘れようと、いくらシャワーで流そうとしても、その姿が色褪（いろあ）せることはない。

　湯気の中、さらに思い出す。

　サリーを残して逃げ出した候補生達を殴り倒し、罵倒（ばとう）した。どうして助けなかったのかと、仲間だろうと。

　一晩、解毒出来ずに苦しむサリーの痴態を他の男達に見せたくなかった。介護を手伝ってやると言って伸びてきた手を片っ端からはね除け、殴り、蹴り飛ばした。

（けど、俺もあいつらと何も変わりゃしなかった）

　殴り倒された男達は教官達に連れ出され、二人きりで過ごした夜。求められ、泣きつかれた。そこに情愛など欠片もないと分かりながら、全てに応えた。

　それは甘くも苦い思い出だ。

　熱いシャワーがいくら叩きつけても、首筋が冷えていくようだった。それに項垂（うなだ）れ、ふと下半身に視線を落とすと、感情と裏腹に勃（た）ち上がっている自身が目に入った。

（──何も変わらねぇ）

　泡にまみれた手でその昂（たかぶ）りを握り込む。うんざりしながらも、五日ぶりの刺激に昂りは一気に背筋を駆け抜けていった。

　心と身体の食い違いに嫌気がさした。それでも、熱い息を吐き捨てる。

　劣情が奔流（ほんりゅう）となって腹の奥に押し寄せた瞬間、脳裏に浮かんだのは、あの夜に縋って来たサリーの赤く熟れた唇。

　その唇を合わせれば、もとの関係（おさななじみ）に戻ることが出来ないと直感した。それでも、香る蜜の匂いに飲まれていき、がむしゃらに求めずにはいられなかった。

　あの夜、一度や二度、気をやったところで果てることはなかった。

　苦しかっただろう。辛かっただろう。そう分かりながら熱を押し付け合い、擦りあった。それは、どんな女と過ごした時間よりも甘く、苦しく──

（最低だ……）

　上気して熱をもった愛らしい顔と切ない声が、脳裏で鮮烈に甦り、泡にまみれた手の中で白濁とした熱が吐き出された。

　己の掌をぼんやりと眺めたモーリスは、ややあって浴室の天井を仰いだ。