5-3 告げられる緊急事態
教官室に辿り着くと、しばらくして情報端末に一件の招集通知が届いた。
サリーがそれを見て
「おい、外、見てみろよ。整備課が慌ただしい」
窓の外を見ていたモーリスが顎をしゃくる。
彼が示した先の整備棟に視線を向けたサリーは、物資を積んだトラックや整備班が出入りする様子に目を細めた。
「明日の演習に向かう用意……って感じじゃないわね」
「
「赤の森に調査隊を出すのかしら」
「にしても、多くないか？」
「そうね。赤の森だけじゃないのかも……」
肩を寄せ合うようにして外を見て話していると──
「何、見てるんだ？」
二人の間を割るようにして、ジンが顔を出した。トレーニングウエア姿の彼は、額に汗を
「あー、整備課の奴らか。ずいぶん忙しそうだよな」
「何か話、聞いてるか？」
「整備課のことは分からないが、さっきそこで、次の赤の森演習が延期になった話なら聞いたぞ」
「……延期、か」
「赤の森での異変の調査なんじゃねぇの？」
「そう思ったけど、それにしても規模が大きくないかって、話してたとこよ」
サリーがそう言えば、ジンは確かにと納得しながら、手に持っていたミネラルウォーターのボトルの蓋を捻った。
森の異変はいつ起きるか分からない。その為、森に生息する魔物の生息状況には常に敏感になる必要がある。例え、生息する魔物の数が
いくつもの森に囲まれたアサゴは、そうして小さな異変に対応することで軍備力を向上してきた。当然、他の基地と比べても調査隊の数や実力も高い。
「俺らの急な招集も、それ絡みか？ 休日の奴まで呼び出されてるけど」
「調査隊が出るだけなら、まだいいんだが」
「だけならって、お前、何か知ってんの？」
「いや……根拠のない予感だよ」
言い
皆、思い思いに話している。特に、演習を控えていた次の担当教官たちのざわつきは大きい。今後の予定を組みなおすことを考えたら、心中は穏やかでないだろう。
「サリーの担当分も延期になるんじゃないか？ モーリスは運が良かったな」
「……延期で済むならまだ良いかもしれないわよ」
「何だ？ サリー、お前も予感って奴か」
「まぁ、そんなとこね」
けらけらと笑っていたジンは、サリーに短く返されると、面白いものを見たと言うように目を見開いた。
ジンは不躾に二人を見比べる様な視線を向けた。それに対し、どちらともなく何かと問えば、彼は意味深な笑みを浮かべる。
「お前ら、仲いいな」
「は？ どうしたら、そういう話になるわけ？」
「いやー、話のはぐらかし方もそうだけどさ、なんつうか……息があってると言うか、熟年夫婦の空気だよな」
「良く分かってるな。俺もそう思う」
「あんたらねぇ……バカなこと言わないで。この状況、誰だって予感ぐらい感じるわよ」
真剣な顔で同意しているモーリスと変に感心しているジンを、呆れ顔で見たサリーは再び窓の外に目を向ける。それと同時にモーリスも外に視線を向けたものだから、間にいたジンは笑いを堪えるのが必死そうだ。
「ほら、そういうとこだ」
そう言って二人に背を向けたジンは、ボトルに残った水を飲み干した。
言われた意味が分からず、眉を吊り上げたサリーが、どういうとこよと言い返そうとした。その時、教官室のドアが静かに開けられた。
現れたのは翁川綾乃と、銀髪を後方に撫でつけた
一同が、条件反射のように敬礼をすれば、比企は軽く答礼を返した。
「堅苦しい挨拶はいい。それよりも緊急事態だ。皆にも候補生を伴い動いてもらう！」
よく通る声に、誰もが口を
「これから多くの部隊がアサゴを離れる。その間、市街地の
一瞬ざわめいた教官達だったが、一斉に各自の情報端末を取り出して確認を始めた。
そこには各地で発生した魔獣の異変報告が列挙されていた。その中に、モーリスの報告した赤の森の件も含まれている。さらに、当面の遠征の予定と出撃隊、補給や後詰めの隊に関することが記されていた。
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