DEVIL BUSTER

第22話：回顧

「……こんな感じかな」

　翔が、言葉を切る。

　焔と初めて出会い、友人、と呼べる関係となったあの日の出来事……

　それを語りきった時、既に三人ともグラスが空になっていた。

「ふん」

　焔が、鼻を鳴らす。

「もう気が済んだだろう?　解ったら帰れ」

　焔が言う。

「まあまあ」

　少女は窘める様に言い、テーブルの上に置かれていた酒の瓶を手に取り、立ち上がって二人のグラスに並々と注いだ。

「こうしてお酌もしてあげるからさ、私もちょっとくらい混ざっても良いでしょう?」

　少女はそう言って、自分のグラスにも酒を注いで、ソファーに腰を下ろす。

「そういえば、まだ自己紹介もして無かったわね」

　少女はそう言って、翔に向き直る。

「私は、水城聆（みずきれい）、聆で良いわ、年齢は……まあ未成年じゃない、とだけ言っておくわ」

　少女。

　水城聆はそう言って、翔に向かって右手を差し出す。

「どうも」

　翔もその手を握り返す。

「……こいつと出会ったのは、今から二年くらい前かしらね」

　聆が、焔に問いかける。

「さあ、忘れたな」

　焔はそう言って、グラスの中の酒をあおる。

「……きっかけは、その……」

　翔が問いかける。

「ええ」

　少女。

　聆は、少しだけ笑う。

「『妖怪』に関連する『事件』がきっかけよ、そしてそれは……」

　聆は、目を閉じる。

「私の、父親のせいでもあるって訳」

「……父親」

　翔が言う。

「まあ、色々と長くなる話だけどね」

　聆が軽く笑う。

「大した事じゃ無いさ」

　焔が言う。

　その言葉に、聆は焔を見る。

「貴方にとっては、そうかも知れないけれどね、私は……」

　聆が言う。

「私は感謝してる、貴方のおかげで姉さんは……」

　聆は目を閉じる。

「だが……」

　焔が言う。

「お前は、その姉には……」

　焔は言う。

「……その程度は、大した問題じゃ無いわ」

　聆は目を開ける。

「姉さんは、何も知らなくて良いの、自分が半分とはいえ……」

　聆は、ゆっくりと……

　ゆっくりと、右手を前に突き出す。

　ごぼ……

　と。

　翔が手にしたグラスの中の酒が、一瞬泡立つ。

　翔はじっと。

　じっと、突き出された聆の手を見ていた。

「『水蛇（みずち）』……」

　翔が呟く。

　そう。

　彼女から発せられるのは、妖怪達が持つ特有の『妖気』ばかりでは無く。

　『水』の『気』。陰陽師である翔は、それを鋭敏に感じ取っていた。彼女は水を自在に操れる『妖怪』だ、と。

　そして。

　突き出された聆の右手は……

　いつの間にか、鱗に覆われた、まるで蜥蜴か、蛇の身体の様になっていた。

　聆が、ゆっくりと右手を下ろした。

　酒の表面の泡も、いつの間にか消え、聆の右手も、既に元の少女のそれに戻っていた。

「『妖怪』の血を引いているなんて事も、妹がいるって事も、姉さんは知らなくて良い」

　聆が焔を見る。

「ついでに言えば、姉さんを狙っていた連中の事もね」

　そうして。

　聆は、翔を見る。

「二年前、この事務所に、ある人が『依頼』に来たの」

　聆が言う。