シンデレラなんてお断り～高スペック御曹司にロックオンされました～

＜３２＞ ナンパ？

「佐田の奥様！」

綾子と香織がヒソヒソ話していると、綾子の後ろから、誰かが声を掛けてきた。

綾子は驚いて振り向くと、綾子と同じくらいの年齢で、恰幅の良いご婦人が嬉しそうに近寄ってくる。

「探しましたのよ！ご挨拶したくて！」

「ま、まあ！斎藤社長の奥様！本日はお越し頂きまして、ありがとうございます」

綾子は、慌てて香織を背に隠すように立つと、優雅に女性に挨拶した。

「あら、こちらのお嬢様は？お知り合い？」

斎藤社長の奥様とやらは、興味津々とばかりに香織の方を覗き込もうとした。

綾子は慌てて、それを制すように一歩前に出ると、

「いいえ、違いますの！知り合いのお嬢様と似ていたので、思わず声を掛けてしまったのですけど、人違いでしたのよ」

そう言うと、腰の近くで香織にだけ見えるように、シッシと手を振って、ここから離れるように合図を送った。

香織は作り笑顔で、ご婦人にちょこんと会釈すると、いそいそとその場から離れた。

香織は綾子に言われた通り、パーティー会場の隅の方で、ちんまりと立っていた。

いかにこの場から自分の気配を消すか、そのことだけを考えていた。

だが、隅にポツンと立っていても、何だか、場違いさが逆に目を引いている気がする。

（自然にしないと・・・）

香織は、ビュッフェのテーブルに目をやった。

美味しそうな料理がズラッと美しく並んでいる。

その周りには、何人もの人たちが皿を片手に楽しそうに談笑している。

一人で食している人も、思いのほかいるのに気が付いた。

（そうだ、あんな風にお皿持っていた方が自然かも！）

と、香織は自分に言い訳した。

なぜ言い訳なのか・・・。

なぜならば、さっきから一つのテーブルに目を奪われているからだ。

それは、魅惑的なデザートと宝石のように美しくカットされたフルーツが並んでいるテーブル。

プチケーキにタルトにムースにパイ、エクセトラ・エクセトラ・エクセトラ・・・。

あ～んど、苺にメロンにマスカット！もう、魅惑のオンパレード！

香織のお腹はいい具合に空いていた。

腹を摩ると「ぐ～～っ」と訴えかける音が聞こえる。

香織はフラフラっと吸い寄せられるように、そのテーブルに近づいた。

すると、近くを歩いていたボーイが、香織に飲み物のお盆を差し出した。

「どうぞ」

「・・・どうも」

グラスを受け取った途端、ポチっとイートスイッチが入ってしまった。

目の前にキラキラ光るビュッフェに胸が躍る。

（酷い目に遭ったんだもん。ちょっとくらい食べても許されるよね？？）

そんな思いで、デザートに見入っていると、

「こちらをどうぞ」

と、横から声が聞こえた。

その方に振り向くと、一人の若い男性が、デザートを幾つか盛った皿を香織に差し出した。

「ずいぶん迷っているようだから。これ、僕のお勧めですよ」

「え？」

香織は躊躇して、周りを見渡したが、男性の傍には自分しかいない。

確実にこの皿は自分に差し出されている。

もう一度男性を見ると、にっこりと笑って香織を見ている。

「あ、ありがとうございます・・・」

香織はおずおずと皿を受け取った。

「あまり慣れていないようだね」

若い男性はにこやかに話しかけてきた。

「僕もあまりこういう場には慣れていなくて。今日は、格式ばったパーティーじゃなくてホッとしているよ」

（いやいや、めっちゃ、こなれている様に見えますけど？）

香織は怪訝そうに男を見つめた。

お洒落で品の良いスーツを率なく着こなしている。

どう見ても場慣れしている様にしか見えない。

「今日は誰と一緒に来たの？」

「え？えっと・・・」

まずい・・・。

香織は焦った。

誰とは絶対に言えない。

まさか本日の主役の孫だなんて、ここで言うわけにはいかない。

すぐにでも、トンズラする予定なんだから・・・

「ご両親の付き添いで来たの？」

「えっと・・・」

歯切れの悪い香織に、男は笑って、

「ごめん、ごめん。そんなに警戒しないで」

そう言って謝ると、香織との距離を詰めてきた。

自然に香織の横に並ぶと、もう一つ小さなケーキを取って、香織の持っている皿に乗せた。

「これもお勧めだよ。食べてみて」

そう言って、香織にフォークを渡した。

「・・・どうも・・・」

香織はフォークを受け取ると、軽く頭を下げた。

男はにこやかに香織を見ている。

香織は何を話していいか見当も付かず、その場の気まずさから逃れるように、お勧めのケーキを口に運んだ。

「ん！美味しっ！」

「でしょ？良かった」

口の中にブワッと広がった甘さに、香織の緊張は一気に解けてしまった。

思わず、顔がほころび、立て続けに他のデザートも頬張った。

「わ、これも美味しい！」

美味しそうにパクパク食べる香織を見て、男性は満足そうに笑った。

「美味しそうに食べる女の子って可愛いよね」

「うぐっ・・！」

歯の浮くようなセリフに、香織は思わず、喉が詰まった。

一度解けた、緊張感が再び戻ってくる。

香織は胸元をトントン叩きながら、ドリンクで喉の詰まりを流し込んだ。

「あ、失礼。食べてなくても可愛いと思ってたよ」

「・・・ははは・・・」

何？この人・・・。

と思いながらも笑って誤魔化していると、背後から長い腕に肩を抱かれた。

「悪い、一人にさせて」

驚いて顔を横に見上げると、そこには満面の笑みで相手の男を見ながら、自分の肩を抱いている陽一がいた。