レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

第二話 独房の美少年

「ぼくが……殺したの……？」

　独房――ジルは病床と呼んだ――のなかで、少年は、か細い声で問うた。

　うずくまった彼の首には、特殊金属製の首輪が付いている。

　トランスの発現を抑制する、イミュータブル鉱石製の拘束具だった。

「ぼくは、トランスなの……？」

　責め問うような響きがないことに、俺たちは身勝手な苦痛を感じた。

　子どもに諦観（ていかん）を与えることほど、邪悪なことはないからだ。

　彼らは可能性だ。

　幸せであって欲しいと、切に願う。

「怖かったんだ、ぼく……レイジが血まみれになって……エウセスカもぼろぼろで……みんな死んじゃうんじゃないかって思ったら……そしたら、胸の奥から、真っ黒なものがわきだしてきて……それで……」

　真珠（たま）のような涙をこぼす少年。

　悲壮に、苦難に懊悩（おうのう）するユア。

　彼に悪意があったとするのは、贔屓目（ひいきめ）に見ても無理だろう。

　この少年はただ俺たちを案じ、そして恐怖に心を乱しただけなのだから。

　悪いのは俺だ。

　こうなる可能性を考慮できなかった、俺の浅慮（せんりょ）と力不足だ。

　だからこそ。

　無言を貫くことなど、許されなかった。

　誰かが言わなければならないのなら、それは口にすることこそ、俺の責任だったからだ。

「……そうだ。そして違う」

「なにが違うのさ！」

「ユア。君は確かにトランスだ。これは、疑う余地がない。けれど、君は誰も殺しちゃいない」

「でも！」

「でも、それでも。だとしても！　……それは、罪だけど悪じゃない！」

「っ」

　嘆きの言葉を、強く否定する。保護者として、持ちうる権限の全てで。

　少年がビクリと身体を震わせた。

　……駄目だ、このやり方では駄目だ。

　事実を述べていたとしても、少年の繊細な心が保たない。傷つき、爛熟（らんじゅく）し、やがては腐り落ちてしまう。

　足りない頭を振り絞って、言葉を、必死で選ぶ。

「芋虫になった人たちは、まだ誰も死んでいない。元に戻すことが出来ないか、ジルが対策を練ってくれている。この国のトランス研究機関が、全力を尽くしている。だから――」

　だから、きっと大丈夫か？

　あまりに楽観視が過ぎないか？

　トランスの影響が永続的であることを、俺こそが一番よく知っているのではないか？

　……それでも、この場で必要なのは嘘だ。

　優しい嘘、気休めのチープトリック。

「大丈夫だよ、ユア。きっとうまくいく」

「……レイジ」

　少年が、顔を上げる。

　泣きはらした顔、黒々とクマを作った少年、憐れなユア・ピューピィが。

「ぼく、もう二度とこんなこと、やだよ」

　だからと、俺に問う。

「どうしたら、この力を、なくせるの……？　どうしたら、ぼくはいい子に生まれ変われるのかな……？」

　少年の切なる問い掛けに。

　俺は。

　俺たちは――

§§

「見るがいい！　これこそ騎士様より賜（たまわ）りし我がトランス！　大いなる秘術！　大火炎焦土地獄なり……！」

　辺り一帯が、一瞬にして業火へと包まれる。

　足場となっている地面が、全て溶岩へと変じたのだ。

　立ち上る熱気と、波打つ超高温流体鉱物の向こう側で、先ほどまで俺たちに追い詰められていたテロリストがひとり、高慢な笑い声を上げていた。

「どーだ！？　さすがの掃除屋といえども、マグマの運河を渡ってこちらへは来れまい！　そのあいだに我は逃げさせてもらう寸法（すんぽう）よ！」

　などと宣（のたま）う四騎士の使徒。

　呆れて言葉も出ないでいると、エウセスカがニッと兇猛（きょうもう）な笑みを湛（たた）え、俺の肩を叩いてきた。

「レイジ、競争だ。先にやつへと辿り着いたら、〝おもり〟の役目は私がもらう」

「冗談じゃない。譲るつもりはないぞ。これは俺の責任だ」

「いいや、早い者勝ちにさせてもらう……！」

「この！」

　譲れないものを抱えながら、俺たちは同時にスタートを切る。

　エウセスカは吸血鬼としての本性を開放し、黒い霧となって辺りに散らばっていく。

　一方で俺は剣を二本抜刀し、空中へと投げる。

　今日の剣は、柄に鎖が巻かれており、自在に引き戻すことが出来た。

「レイジィ・ブレード」

　空中で〝怠惰〟を発揮した剣は制止し、足場となった。

　そのうえへと飛び乗り、遅れて斬撃を開放。身体を弾く。

　鎖で剣を引き戻し、再び前方へと投げ、同じシークエンスを繰り返す。

　足場がないなら頭を絞る。

　自分で飛び石を作り、溶岩の上を渡ってしまおうというわけだ。

　反動でぴょんぴょんと跳んで渡りながら、俺は使徒――たしかトーマスという名前だったはずだ――へと肉薄する。

「ま、マグマだぞ！？　それをなんで、飛び越えて！？」

「この程度じゃ、俺たちを足止めすることも出来ないのさ！　だから、こいつで眠っとけ！」

　三本目の剣を振り下ろす。

　しかし、それよりも先に、黒い杭が男の足を貫いた。

「ぎゃあああ！？」

「……私の勝ちだな、レイジ。あれのおもりは、私がやらせてもらう」

　凝縮し、身体を取り戻したエウセスカが、黒い唇を勝ち誇ったように歪ませ、トーマスを思いっきり踏みつけた。

　彼の赤い視線の先には。

「…………」

　暗い表情で、俺たちを見詰めるユアの姿があって――