夢で出逢う - meet in a dream -

第１章 第８話 紫苑

悩む素振りを見せることなく美癒は答えた。

「本当に良いのかな？まだ考える時間はあるんだけど。」

「え？そうなんですか？･･･でも、自分に出来ることをしたいというのが本心なので大丈夫です。」

「そっか、それは助かるよ。ありがとう。じゃあ、美癒ちゃんは下がっていいよ。」

ジンからの質問は呆気なく終わった。

（本当にこれだけ！？昨日のことはどうなるの？）

さすがに信じられないといった表情を隠しきれず、美癒はジンに訊ねる。

「異界の山について、私はどうなるんですか？何か処罰が下るのでしょうか？」

「処罰は下らない。神使任務に就くのを断られたら、ちょっぴり脅しとして使うつもりだったけどね。」

はははっと笑うジン。

美癒の不安を消し去るくらいあっさりと答えたのだ。

勿論ジンの発言には笑えなかったが安堵し、どちらにせよ神使任務に就く運命だったのかと美癒は悟った。

お咎め無しと聞いて胸をなでおろしたのは琉緒も同じだ。

言葉には出さないが、美癒のことをどれほど心配していたことか。

「分かりました。昨日は異界の山から私を連れて帰って下さったと聞いてます。お礼が遅くなりましたが、有難う御座いました。では私は先に失礼します。」

「いえいえ、お大事に。またね美癒ちゃん。」

爽やかな笑顔で手を振ってくれたので、ペコリと頭を下げて応接室を出ようとする。

琉緒の方を見たけど、まっすぐにジンを睨んでいたため視線が合うことは無かった。

美癒が出て行くと同時に、校長と慎先生も静かに応接室を出て、扉を閉めると早朝のことについて頭を下げてきた。

「美癒さん、今朝は誤解をしてしまって申し訳ない。神使任務に就けるなんてすごいじゃないか！」

「すまなかった。それにしても神使任務に推薦されるだなんてうらやましいよ。卒業まで問題を起こさないように気を付けるんだよ。」

朝のものすごい剣幕が嘘のように今では校長も慎先生も大喜びで、美癒は呆れた。

「はい、分かりました。ところで琉緒は何で呼ばれたんですか？」

「琉緒さんも神使任務に推薦されるそうだ。同時に２人も推薦が決まるなんて、本当に素晴らしい！！」

「へぇ～･･･琉緒の魔法って、他の人より丁寧で細かいっていうか…とにかく上手ですもんね。」

琉緒が神使任務に推薦されるのは、きっと誰もが納得しりだろう。

それに卒業後も一緒の道に進めるのは、美癒にとってとても心強い。

「神使任務に就くことは、正式に発表されるまで口外しないように。」

「はぁーい。」

先生とはその場で別れ、美癒は一人で教室へ戻った。

－－－－その頃の応接室。

鋭い目つきでジンを睨む琉緒とは対照的に、ジンは体勢を崩すと椅子を回転させ窓の外を眺めていた。

「琉緒、そんなにニラむなよ。」

「美癒をどうするつもりだ？」

静かな応接室に２人の声だけが響き渡る。

「悪いようにはしない。ただ彼女は神使任務に必要だ。」

「アイツは何の能力もない。」

「ははは、前まではね。今はある･･･今が本当の彼女の姿だよ。」

「どういうことだ？」

「琉緒は、美癒ちゃんと仲が良いね？今日はいつもと違うって思わなかった？」

「思わねぇよ。美癒は美癒だ。」

否定しつつ実は琉緒にも美癒に対する違和感があった。

「本当に気付かなかったのかな？そんなわけないよね。まあいいや。ところで昨日、異界の山の結界を解いたのは琉緒だろ？」

「知ってたのかよ…。」

「僕の知る限りでは、こんな事できるのも度胸があるのも琉緒しかいない。琉緒も卒業後は神使任務に就け。これは決定事項だ。」

「…美癒が行くなら俺だって行くつもりだ。」

「はははっ。琉緒、君が元に戻れるかは、今の美癒ちゃん次第だよ。」

「何で美癒が出てくる？」

「彼女は魂を操れる能力を持っていたんだ。」

「は･･･？いやいやあり得ねぇって。」

「本当だ。昨日異界の山で起きた出来事を見せてあげよう。端折りながらだが見てみろ。」

そう言ってジンは右手で琉緒の額を覆う。

ふんわりと昨日の出来事が琉緒の脳裏に流れ込んでくる。

＊＊＊

美癒は、異界の山に来た菜都を見つけて【あの世】につながる最後の扉を開く瞬間に呼び止めた。

本当にギリギリだった。

「行ったらダメ！」

「･･････え？」

引き留めようと菜都に向かって走り出す。

そして手を伸ばした瞬間、眩しい光が発せられた。

パアァァァッ

「え？私に魔法が使えてる･･･？ひゃあぁあぁぁぁっーーーーーーー」

その途端、まるで竜巻に吸い込まれるようにして美癒の魂は【この世】にある菜都の身体に入って行く。

そして、菜都の魂は【あの世】に行かずに、美癒の身体に入りその場で気を失った。

その場に居合わせていた誘導任務のお爺さんは驚きながら、突然現れた菜都に駆け寄る。

「はて？君は学生か？何故･･･どうやってここに･･･？起きなさい！しっかり！！」