夢で出逢う - meet in a dream -

第１章 第９話 紫苑

そこで突然男性の声がした。

「－－－ちょうど様子を見に来て良かった。」

美癒を起こそうとしていたお爺さんが顔を上げると、目の前にはジンが立っている。

「ジン様！【あの世】に行くはずだった少女の魂が【この世】に戻って行った･･･のでしょうか？何が起こっているのか･･･こんな事は初めてです。任務失敗ですか？それにこのお嬢さんは一体誰なのでしょう？」

誘導任務のお爺さんは、少女の魂を【あの世】へ続く扉に入るまで誘導しなければならない。

それが、扉を目の前にして突然美癒が現れ、少女が消えてしまったのだから慌てるのは当然だ。

「ははは、大ベテランのトオルさんが失敗なんてあり得ません。少女の魂は【この世】に戻った。それだけです。これで良いんですよ、なんの問題もありません。では、この子は連れて帰りますね。」

この男性、誘導任務のトオルはジンの言う通り大ベテランだ。

使える魔法、それは自分の姿を好きな年齢に変えること。

死んだ者を案内する際、対象者がこれから【あの世】に行くことを伝えるため･･･相手の気持ちに寄りそう思いを兼ねて、子供の姿から始まり老爺になって最後の扉を開けさせるまで導く。

実年齢は何歳なのか？･･･今となっては誰も聞かない。

「大丈夫なんですか？本当に？･･･承知いたしました、ご苦労様です。」

ジンの顔色を窺いながら、トオルは無理やり自分自身を納得させた。

ジンが”良い”というなら良い。

従うしかない。

「いいものが見えたよ、ご苦労様～。」

そう言ってジンは美癒を抱えて飛んで行った。

＊＊＊

昨日の映像が途切れると、琉緒は瞼をゆっくり開いた。

「･･･どういう事だ？何で美癒が【この世】の･･･菜都になってんだよ！？」

「うーん･･･ちょっと違うね。今までの美癒ちゃんが本当は菜都ちゃんなんだ。だからお互い身体を返してもらったに過ぎない。今の状態が本来の姿ということ。」

頭の回転が速い琉緒でも理解するのに少し時間を要した。

ジンの説明はこうだ。

最初から２人の魂は入れ替わって生まれてしまったのだ。

美癒の魂が、誤って菜都として【この世】に生まれ

菜都の魂が、誤って美癒として【水の世界】へ生まれた。

それが、水上バイク事故により再び入れ替わったため

美癒の魂が、【この世】の菜都の身体に戻り

菜都の魂が、【水の世界】の美癒の身体に戻ったという。

「ややこしくて意味分かんねぇ･･･いや、理解はしたけど･･･。

例え最初に誤って入れ替わったとしても、それぞれの身体に生まれたんだ。

だから美癒は美癒で･･･菜都は菜都じゃねぇか？

”本来の姿”に戻ったわけじゃ無いと思うんだ･･･今の方がおかしいだろ？」

困惑した琉緒に対して、ジンは意外とあっさりしていた。

「僕は今が”本来の姿”だと思ってたけど、琉緒の言うことにも一理あるね。

どっちが正しいかなんて･･･誰が決めるんだろう。」

「･･･最初に入れ替わったのも、今回の入れ替わりも、お前の能力なのか？･･･いや、例えお前の仕業だとしても、お前の能力は最初の１回しか手出しできないはずだ･･･。」

「うん、僕ではないよ。最初も今回も･･･どちらも今の美癒ちゃんがしたことだ。さっきも言っただろ、美癒ちゃんが”魂を操れる能力を持っていた”って。

そうなると･･･気付いてると思うけど、魂を操れる能力を持っていると将来は神様の･･･。」

「分かってんだよ！」

苛立ちながら、ジンの言葉を遮る琉緒。

ジンも敢えて続きを言うつもりはなかった。

「美癒ちゃんが自分の能力を引き出すには、昨日どうやったのか思い出してもらうしかない。僕から美癒ちゃんに話しても良いけど、どうする？」

琉緒は少しの間黙り込んで考える。

「今の美癒が、”今まで菜都の人生を奪っていた”と思い込んで自分を責めるかもしれない･･･。だから、出来れば知らないでいて欲しい。」

「そっか、分かった。取り敢えず暫くは様子を見よう。でも事実を黙っているのは琉緒のためじゃない。僕も美癒ちゃんには傷ついて欲しくないからね。

でも美癒ちゃんの力がどうしても必要なんだ。ストレートに事実を話すのは控えるが、色んな形で美癒ちゃんにヒントを与え続けるつもりだ。」

「美癒に･･･何をする気だ？」

「さあね、これから考えるよ。」

「･･･何かあったら許さねぇ。」

琉緒が机に両手をダンッと叩きつけると、

今まで余裕な表情をしていたジンが一気に冷たい表情へと変わる。

「自惚れるなよ。お前なんか僕の足元にも及ばない。」

強気を纏った琉緒も、ジンの表情に背筋が凍った。

それでも琉緒はジンを信用できなかった。