【悪逆の翼】

第498話 あの日焦がれた君はもう

「なんだ…………その顔は……」

　制止した刻の中で、ミハイルのピクついた鼻頭が赤く染まっていった。

「なんなんだ……その目は……」

　見上げるは、真っ直ぐにと彼を見下ろしながら煌めいた赤目……

「光り輝いた……その顔は……っ」

　誰よりも何よりも大切だった者が、愚物へと成り下がった。その事実に……

「うぁあ……ぅうう……っ！！」

　嗚咽を漏らして天使はむせび泣いた。もうそこに居る彼（・）が、どれだけ外面を酷似させていようと

　――も（・）う（・）彼（・）で（・）は（・）無（・）い（・）という真実に。

「うううぁぁ……ルシルぅうっ……！！」

　胸に風穴の空いた様な寂寥感（せきりょうかん）と喪失感に満たされながら、ミハイルはその手の剣（つるぎ）を振り上げた――

「希（・）望（・）がなんだ、そこまで人類に冒されたのか……あれ程失って、絶望してもお前は！」

　轟々と唸る神聖は、止まった刻の中であろうと変わらずに瞬く。そして全てを呑み込み、ソレは行使される……

「せめてこの止まった刻の中で……死んだ事さえ知覚させないで」

　どれだけ足掻こうと、どれ程喚こうと……刻を奪われた世界で人類に出来る事は無い。

「さらばだルシル……愛しき兄よ。ならばせめて人の様に、淡き夢を抱いて……」

　スゥと息を吸い込んだミハイルは、その目を冷酷非情に戻して天剣を振り下ろしていった。

　止まった肺の景色の中で、光輝いた漠然の光が空を割り、景色を両断していく……

　……紆余曲折はあったが、結末はやはり天使の視た未来へと帰結される。人の持つ想いと力……ルシルを魅了したものがどれ程のものかと、ミハイルは未知なる可能性に身を投じた。

「さようなら…………ルシル」

　しかし結末は破滅。変え難いその運命から逃れる事などやはり出来はしなかった。

　そんな事など分かっていた筈であった。

　ルシルもまた、そう理解していた筈だった。

　それでも彼は人（・）と混ざり合い、その意志を共鳴させた。到る結果が敗北でも、こんな顔をして死ねるならば本望だと……

　……そう思ったとでも言うのだろうか？

　紅蓮の悪意と暴力に全てを掴み取ってきた男が……

　ぐちゃぐちゃの憤怒に溺れた男がひととき、なんの気まぐれなのか甘い夢に傾倒したというのか。

　だとすれば、それは闘争と怨恨の為だけに生きた男の、ささやかなる終の安らぎだったのかも知れない。

　あの日見た羨望のささくれはもう見る影も無く。

　角を刈り取られ、丸みを帯びた……

　苛烈で恐ろしく、何者にも曲げられぬ力と信念に魅せられた。道阻む者全てを叩き殺すだけの、あの灼熱の怨恨が美しいとさえ思った。誰よりも強烈な自己を持ち、あらゆる権威と力にも媚びへつらう事の無い自我に感服した。

　悪意を極めたあの混沌を、底の無いあの怒りを……

　羨望した、焦がれた……恋い焦がれた。心より。

　何よりも力強く、己の覇道を信じて疑わぬ魔王の足取りは……もう遠く……

「こ（・）ん（・）な（・）く（・）だ（・）ら（・）な（・）い（・）モ（・）ノ（・）が（・）欲（・）し（・）か（・）っ（・）た（・）の（・）か（・）？（・）」

　骸と化したあの日の男の背中を追い求めながら、ミハイルは憧れを終わらせる――

　白熱する怒涛の閃光が空を突き抜け、大地へと振り落とされる。

　…………その下で

　完全に制止した世界の中で……

　鴉（・）紋（・）の（・）眼（・）球（・）が（・）ぐ（・）り（・）ん（・）と（・）動（・）い（・）た（・）事に……

　ミハイルは気付かない。

　明後日の方角を眺めていた悪魔の視線が、刻を剥奪された無慈悲の世界で……

　静かに標的を見据えたその事実に……