【改稿版】蒼炎のカチュア

２－１ エドナサイド

　ライム村から旅立って、もう七日間ぐらいは歩いたかな？　ここまで、大変な、道のりだったんだよ。途中、村や街に訪れていないから、ずっと野宿だったんだよ。外で一夜を過ごすなんて、あたしが狩りをしに、森に出かけたら迷子になった以来なんだよ。

　それはそれとして、こんなに歩いているのに、あたしとカチュアさんは、未だに、人がたくさん集まっている、村か街には、たどり着いていないんだよ。あたしの地図の見方が間違っていたのかな？

　村長さんが言うには、あたしの視力は、普通の人よりも、いい方らしんだよ。何でも、あたしの視力は、一般人が歩いて、半日ぐらい掛かる距離まで、見える、そうなんだよ。だから、あたしは、それを活かして、歩きながら、村か街を探しているんだよ。街は村よりも建物がいっぱいあるってことでいいんだよね？　だけど、辺りを見渡しても、家らしい建物一軒すら、見つからないんだよ。

　ぐぅ～～～！

　はうう。お腹が空いたんだよ。道中、狩りをしながら、狩ったお肉を食べてはいるんだよ。だけど、それでも、すぐにお腹が空いちゃうんだよ。

　早く、何か食べたいんだよ。……はう？

　お腹を空かしながら、歩いていくと、遠くではあるんだけど、見たことがない、大きな建物が見えてきたんだよ。

「う～ん……。見たことがない建物が見えてきたんだよ！」

「え～と……、どれどれ……、う～ん……」

　あたしが指で刺した方角を、カチュアさんは、目を細くして、眺めているんだよ。

「ん〜……」

　結構、長い時間、眺めているんだよ。建物は見えたのは、あたしの気のせいだったのかな？

「この位置からじゃ、視界がぼやけて見え難くいわ～。だけど、物の判別はできるわ～。……わたしが見える限り、もしかして、街かな～？　何件か建物が建っているから。……多分、きっと、そーだわ～」

「え！？　あの先に見えるのが、街なんですか！？　やっと着いたって、ことですか？　やったんだよ！！」

　あたしは、街に向かって走り出したんだよ。

「あ～！　待って～！　そこは～……」

　気のせいかな？　なんだか、どんどんと、走るのが、速くなっていくんだよ。それに、なんだか、足のブレーキが効かなくなって、止まらなくなったんだよ。

　あれ？　そういえば、ここって……。

「……坂道だから、走ったら危ないわよ～」

　はう！　そうだったんだよ！　ここは、坂道だったんだよ！

　はわわ！！　走り出したら、止まりたくっても、止まらないんだよーーー！！！

「あ！」

　勢いよく走っているため、足のバランスを崩して、転んじゃったんだよ！　ただ、転んだだけでは、すまなかったんだよ！

「はわわわわわわわわわわわわわわわわ！！！」

　あたしが転んだところは下り坂だったこともあって、転んだら、そのまま、転がっていったんだよ。

「エドナちゃ～～～ん」

　カチュアさんは、転がっていった、あたしを、走って追いかけたんだよ！

　だけど、転がっている、あたしには、追いつけなれなかったんだよ！

　転がり続けて、ようやく、坂の終了地まで、転がったんだよ！　だけど、転がった、勢いがありすぎて、平地でも転がり続けたんだよ！

「はわわ！！！　も～～～！　とめてーーー！！！」

　ようやく止まったんだよ。でも、目が回るんだよ……。それに。

「はううぅぅぅぅ～～～！！！　ぎ～もぢ、わるい～んだよ～～～」

　気分が悪くなったから、横になって休んでいる間に、カチュアさんが、ようやく、あたしに追いついたんだよ。

「やっと、追いついたわ～。エドナちゃん、だいじょぶ？」

「うん、なんとか～。でも、まだ、目が……」

「ほんとうに、だいじょぶ？」

「しばらく、休めば大丈夫だよ。……それよりも、ここは？」

「ん？　ん～～～と～～～……。街の入り口だよ、エドナちゃん」

「え？」

　顔を見上げると大きな建物が見えたんだよ。あたしの村にあった家よりも大きんだよ。

「すごーーーいんだよ！！　やっぱり、近くで見ると大きいんだよ！！　やっと、たどり着いたんだよ！！」

　再び、下の方を見ると、街の入り口に、板が刺さっていたんだよ。

「あれ？　なんだろ～？　この板は？」

「看板ね～。何か書いてあるわ～。え～と～……」

「なんて書いて書いてあるんですか？」

「……」

　あれ？　カチュアさんが、看板に書いてある文字を、読んでいるんだんだけど、そのままの体制で止まっちゃったんだよ。

「……『アヴァルへようこそ』って書いてあるわね～」

「アヴァルって、街の名前だよね？　……あれ？　あたし達の目的地はそんな名前だっけ？」

　確か、あたしたちの目的地はアウルだったような……、地図を見て見ると、アウルは載っていたんだけど、アヴァルって言う街は、載っていなかったんだよ。

　あれれ？　もしかして、あたし達は、地図を見ながら歩いていたにも関わらず、実際は迷っていたってことかな？

「もしかしたら、あたし達、地図載っていない、ところまで来ちゃった見たいなんだよ？」

「あら～？　そーなの～？　……でも、これで、いいじゃないかな～？　結果的には、街に着いたんだし～」

「そうですね。……そうなんだよ！　うん！　七日間も掛けて、ようやく、街に着いたんだから、多分、これでいいんだよね？」

　あ！　そう言えば！

「ん～～～」

「エドナちゃん？　どーしたの？」

「これから、どうしようか、考えていたんだよ。村に出る時は、とにかく人がいる街にたどり着くことだけ考えていたんだよ。でも、街には、着いたんだし、その後、どうしようかなぁと思ったんだよ」

「あら？　それもそーよね～。……うーん〜、どーしましょ～？」

「どうしようかなぁ？」

　二人揃って悩んでいると。

「どうしようって！　何も考えていないんかい！？」

　 いきなりカチュアさんが、怒ったような、大きな声を出したんだよ。

「カチュアさん！？　どうしたんですか！？　いきなり怒ったような喋り方をして！　驚いたんだよ！」

　カチュアさんって、こんな喋り方だっけ？　もっと、優しくって、のんびりしたような喋り方だったような気がしたんだよ……。それに瞳の色が赤くなっているんだよ。カチュアさんの瞳の色は蒼色だったよね？　なんで、瞳の色が変わっているの？

「え？　喋ったのは、わたしじゃないよ～。それよりも……」

　あ！　口調が戻ったんだよ！　そして、瞳の色も、蒼い瞳に戻っているんだよ。あれは、カチュアさんの特技かな？

　あれ？　カチュアさんは、両耳を両手で、抑えているんだよ。

「カチュア、耳を押さえていますけど、どうしたんですか？」

「うーん……、何だか、耳がキーンとするよ～。ナギちゃんが、いきなり、しゃべってきたのよ～」

　カチュアさんが、瞬（まばた）きをした後、カチュアさんの瞳が、また、蒼色から赤色になっていたんだよ。

「あー、喋ったのは私だ」

「え？　カチュアさんですよね？　目に色どうしたんですか」

　さっきの、カチュアさんの喋り方になったんだよ。

「え？　目の色が、変わっているの？」

「うん！　赤色になっているんだよ」

「それはよかったわね。一応、見分けが付けられたみたいね」

　あたしは、カチュアさんの、瞳の色が赤になったのが、心配になったんだよ。

「でも、大丈夫なんですか？　どうしよう！　目薬がないんだよ！」

「いや！　充血しているんじゃないから！　……多分」

　なんだか、いつものカチュアとの会話じゃないんだよ。

「あんたは、エドナだったよね？　ナギという名に聞き覚えないかしら？」

　ナギ？　聞き覚えあるんだよ。確か……。

「ナギさんって、確か……、カチュアさんの中にいる人でしたっけ？」

「まあ、そういうことになるね」

「そうなんですね。初めましてなんだよ」

「全く疑わないんだね。……まあ、いいわ。話はゆっくりしたところでしたいわ。宿屋とかが、いいかな」

　宿屋？　村長さんから聞いたことがあるんだよ。

「宿屋って、寝泊りする、ところですか？」

「まあ、確か……、そういうところね。記憶は曖昧だけど、多分合っている」

　合っていたみたいなんだよ。

「じゃあ、そこへ、行くんだよ！」

　あたしは走って、街の中に入っていく。

「ちょっと、どこにあるか、わかるの？」

「え？」

　一瞬、後ろを振り向いたのが、いけなかったのかな？

「はわわわわわわわわわわわ！！！」

　何かに躓いてもいないのに、転んでしまったんだよ。

「いたたた……、痛いんだよ！」

「だいじょじょじょじょじょじょじょじょじょ！！！」

　はうう？　ナギさんがおかしくなっているんだよ。どうしたのかな？

「ナギさん？」

「あれ～、聞こえなくなっちゃった～」

　いつもの、カチュアさんの、のんびりした喋り方に戻っているんだよ。それに……。

「カチュアさん目の色が戻っています」

　カチュアさんの、瞳の色が蒼色に戻ったんだよ。

「おかしかったかしら～？」

「充血したかと思ったんだよ」

「ん～～～……。だいじょぶだよ。特に、目は痛くないから～」

「それなら良かったんだよ」

「それよりも、街の中へ入りましょ～」

「分かったんだよ！」

　あたし達は街の中に入っていったんだよ。しばらく、歩いているんだけど、宿屋らしき建物は、まだ、見つかっていないんだよ。

「気のせいかしら～」

「どうしたんですか、カチュアさん？」

「視線が気になるのよ～」

　そう言えば、さっきから、気になったことがあるんだよ。それは、通りすがった、街の人達が、あたし達のことを、熱い視線で、見てくるんだよ。特に下の方を見ている気がするんだよ。

　あたし達に視線を向けてくる人の中には……主に男の人の人かな？　その人達が、変な顔をしているんだよ。それに、なんだか、息が荒くしているんだよ。あたし達が、見慣れないから、街の皆さんは、あたし達を見ているのかな？

「ところで～、エドナちゃん」

「どうしたんですか？　カチュアさん」

　宿宿を探して歩いている途中で、カチュアさんが話しかけてきたんだよ。

「エドナちゃんは、これから、どーするの？　わたしは一休みしたら、また、旅に出るつもりだわ～」

「あのー。カチュアさん。あたしと一緒では、迷惑ですか？」

「え？　ううん、そーじゃないわ～」

「それなら、カチュアさんと一緒に、いさせてください。あたしは、帰れるところはないんだよ。それに、旅に出ることは、あたしのやりたいこと、なんだよ」

「わかったわ～。じゃあ～、今後もよろしくね～」

「うん。よろしくなんだよ」

　歩きながら話していたんだけど、カチュアさんは急に止まった。五分ぐらい経った頃に。

「あ！　思い出したわ～」

　急にカチュアさんが声を上げたんだよ。

「どうしたんですか？」

「エドナちゃんはお金持っているかしら〜？」

「お金って、確か、街で、物とか交換する時に、使うのですよね？　それっぽい、ものは、もっていないんだよ」

「わたしも、持っていないのよ～。困ったわね～」

「どうしてですか？」

「これじゃ、宿に泊まれないわ～」

　そう言えば、村長さんから、聞いたことがあるんだよ。街では、欲しい物があったら、そのお金というのが、必要だって、何千回も聞かせれたんだよ。

　あれ？　だとしたら、そのお金がないと……。

「そんなー！　どうしたらいいんですか？」

「ん〜……。こうなったら〜。野宿しかないわ～」

「えー！！　せっかく、街にいるのに！！」

　はうう。これが街の厳しさなんだね。

　これから、どうするかをカチュアさんと考えていると。

「兄様！　やはり、ルナも付いて行きます！」

「ルナ、危険だから、ルナは留守番だ」

　男女二人の、大きな声が、耳に入ったんだよ。

　声がする方へ向いてみると、ピンク色の髪を、左右に結んでいる女の子と、その女の子よりも、身長がずっと高い、黒の入った赤髪の男の人が揉めているみたいなんだよ。

「ルナだって、子供じゃないですよ！」

「いや、子供じゃないと、言う子ほど、危なっかしいんだよな」

「なんでよ！？」

「そんなに怖い目をするなよ」

「目つきが、悪いのは、生まれつきです」

「とにかく、俺が帰ってくるまで、この街で、お前は留守番だ。いいな？」

「もう！　兄様、たら！」

　『兄様』と呼ばれた、男の人は、女の子を、置いてどっかに行ってしまったんだよ。

　あたしは、その光景を見ながら足を一歩、動かしたら。

　ゴローーーーーン！！！

「はわわわわわわわわ！！！」

　なんかを踏んじゃった、ようで、滑る様に。

　ドーーーーーン！！！

「エドナちゃん、だいじょぶ？」

「いたた……！　なんとか……」

　また、派手に転んじゃったんだよ。

「大丈夫ですか？」

　この声はカチュアさんでは、ないみたいなんだよ。顔を上げると、さっき揉めていた、女の子だったんだよ。

「はうう～。大丈夫です。よく、転びますので……」

「『よく』って……、そのうち、お顔が、別人に変わるみたいに、変形しますよ」

　あたしが立ち上がると、太ったおじさんが訪ねてきたんだよ。

「すまねえな、嬢ちゃん！　俺の落としてしまった、リンゴのせいで」

　あたしはリンゴを踏んで転んだみたいなんだよ。

「あたしは、大丈夫なんだよ」

「本当にすまない！　お詫びに、そこの木箱に入っている、店のリンゴをやろう」

　そこには、木箱の中に一杯の、リンゴが入っていたんだよ。これで、一日分の食糧を確保したんだよ。

「あの～。そんなに、あげても、持ち運べないのでは？」

　カチュアさんは木箱を片手で持ち上げたんだよ。

「どーしたの？」

「いえ、なんでも」

「悪かったな」

　謝罪したおじさんは、お店に戻ったんだよ。

　まだ、その場にいた女の子が、あたし達のことをじーと、見つめているんだよ。

「あれ？　あなた達！　おっぱ……、じゃなかった……！」

　『おっぱ』って、その先は、何て、言おうとしたんだろう？

　それにしても……。

「あの……、どうして、そんなに睨みつけるんですか？」

　女の子の猫ちゃんのような細めの目で、あたしを睨みつけていたんだよ。

「失礼しました。この目は生まれつきです。別に睨みつけている、わけではないでは、ないです」

「あ！　そうなんだ！」

「そんなことよりも、あなた達、よく見たら……、かなり汚れていますよ！？　どうしたんですか！？　」

　そういえば、あたしたちの服が、かなり汚れていたんだよ。街に着くまで、服の洗濯とかはしていなかったんだよ。

「もう、村から出て七日の間、お風呂すら、入ってなかったんだよ……」

「それは大変だったですね！　宿屋に行けば、桶風呂がありますよ。ルナが案内します」

「よかった。ちょうど、宿屋を探していたのよ〜」

　宿屋に案内してくれるのは良かったんだけど……。

「でも、あたし達、お金がないんだよ」

　あたし達、宿屋に泊まるための、お金がないんだよ！

「ルナが立て替えときます！　後で、仕事でもして、お金を返せばいいですから」

「ほんと！？　ありが……」

　お礼を言おうとしたところ、女の子はあたしとカチュアさんの腕を掴んだんだよ。

「さあ、行きますよ！ こっちです」

　女の子は、あたしとカチュアさんの腕を掴みながら、歩き出したんだよ。

「はわわわわわわわわわ！！　自分で歩けるんだよーーー！！」

　途中で、あたしは転んでしまったんだよ！　それでも、お構いなく、女の子はあたし達の腕を引っ張って行くんだよ！　お尻が引きずられるんだよ！

　カチュアさんは、あたしと違って引っ張られても、転ばないで、普通に歩きながら、引っ張られているんだよ。はうう……、転ばないなんて、カチュアさんが羨ましいんだよ。