【改稿版】蒼炎のカチュア

３ー１１ ？？？？サイド (場面変更)

　ここは、コルネリア帝国、帝都中央にある、コルネリア王宮。

「はぁ～、やっと終わった～」

　大きな、ため息を付きながら、主君である、シグマ様と共に、会議室から出て行った。

「すまないな。付き合わせしまって」

　あ！　いけない。シグマ様の前で、みっともないところを、見られてしまった。ここは、びしっと、しなければ。

「いいえ！　私は、大丈夫です！」

　とはいえ、あの雰囲気は好きではない。もう、くたくただ。

　私はロゼッタ。八騎将の一人、シグマ様の左腕。まだ、十八歳だけど、これでも立派な騎士です。

　でも、騎士に、それも八騎将の側近になるのは、大変な道のりだった。なんせ、コルネリア帝国は実力主義。というよりも勇能力を持っていないと、即位は難しいとされている。

　後は、貴族という身分を持っていないと、ならない。それでも、力がなければ、貴族という、地位がなくなる恐れはある。

　だから、こそ、貴族達は、貴族という地位を、守るために、力を付けていた。力を求めること、自体、悪いことではないが、せめて、権力争いをするのに、使うのではなく、民を守るために使って欲しいよ。

　勇能力を、持たない私を側近として置いてくれた、シグマ様には、感謝をしきれません。

　私は、さっきまで、八騎将の、緊急の軍事会議に、シグマ様の付き添いという形で、参加されていた。内容はヴァルダンのことだ。

　現在は防衛戦かつ、侵入してきたヴァルダン兵の討伐だが、八騎将の一人、ガロンが痺れを切らし、揉めに揉めて、さっきの会議にて、ヴァルダンに攻撃を仕掛けることが決定された。

　八騎将の一部を除いて評判はかなり悪い。その一人である、ガロンは、力こそ絶対的な正義という、信念の持ち主で、力のない者を見下す方向性である脳筋バカ。

　脳筋バカと心の中で叫んで、しまった。脳筋バカは事実だが、人前には言わないよう気をつけないと。

　話は戻して、そういう思考の持ち主のガロンにとって、例え、民がヴァルダン兵に殺されようが、関係ない、弱い者は殺されて当然と考えだろう。だから、防衛戦など、あの脳筋ヤロウには無意味は行為だろう。

　まったく、あの脳筋ダルマには、真の意味で国のことなんて、何もわかっていない。いや、わからないから評判が悪いのか。

　まあ、そんな話は置いといて。これから、本格的に戦争が始まるわけだ。

　攻め込むと言っても、シグマ様の隊は、引き続き、防衛と侵入してきた、ヴァルダンの討伐だ。

「それで、ロゼッタには、ある任務を任せたい」

　会議が終わったばかりだが、シグマ様から、次の任務が始まった、

「今はヴァルダンとの戦争中だ。任務の内容は、二つある。一つ目、ヴァルダンはコルネリア内の村や街を襲っている。そこは私がやる」

「私とアルヴスの任務は、アルヴスからの、報告の件ですか？」

「そうだ、お前もしっているゲブンのことだ」

「ゲブンのことは、今に始まったばかりでは、ないはず」

　ゲブンは八騎将の一人。八騎将の中でも一位、二位を争う、評判の悪さを持つ。ガロンとは、また、別の意味で。

　コルネリア帝国ができる前の、王国の将をしていた父を持つ。悪帝として、大陸全土の支配を企み始めた皇帝を、空の勇者と共に倒した。その後は八騎将の地位を得た。それが五年前に病気で亡くなり、息子であるゲブンが八騎将になった。

「確かにな。しかし、ゲブンは、将としての才はなくとも、悪知恵だけは、人一万倍働くデブだ。この戦乱で、何を企むか」

　父親は立派の人だったらしいけど、その息子は将としては無能だから。

　本来の八騎将の地位はゲブンの弟がなるはずだった。弟の方が優秀とは聞いていたんだけど、なんかの遠征時に、事故で亡くなったらしい。

　噂だが、後継するために、出来のいい、次男を暗殺した、なんていう話もある。

　ゲブンの話をしていると、気分が悪くなってきた。

「具体的な、任務の内容は?」

「これに書いてあること、読んでおいてくれ」

　一枚の紙を渡された。読んでみると……、前回とほぼ同じような内容だ。

「ところで、そなたも、感じたか」

「何がですか？」

「最近の皇帝様の感じを……いや、なんでもない」

「やはり、心配なんですか？　皇帝様とは戦友だから」

「まあ、そんなところだ」

　現、皇帝様とシグマ様は、悪帝を倒した八人の空の勇者。で、戦いが始まる前から、昔からの仲良しだったみたい。いわゆる、幼馴染ね。

「私としてはシグマ様のことも、心配です」

「なんのことか？」

「刀を構える時、左手で持たなくなりましたよね？」

　そう、それはつい最近、ヴァルダンの討伐時のこと。ヴァルダン兵の攻撃を刀で受け止める際、刀を持つ手を右手だけで持っていたこと。結果的には、ヴァルダン兵を返り討ちにしては、います。だけど、命に関わることなのに、両手で持たなかった。そこに、疑問に思った。もしかして、左手が、使えなかった可能性が、あったじゃないかと。

「気づいていたか。……怪我の後遺症が、最近になって酷くなってきているだけだ」

「大問題ですよ！　いつか、死にますよ！」

　シグマ様はお強い方だ。だけど、結構無茶をする方でもある。何度か、死にかけたことが、あったぐらいだ。見ている私たちの寿命がなくなりそうだ。

　任務の話に戻らないと。

「……ところでセシル王国の救助要請時、アルヴス自身は参加しなかったみたいだけど、今のアルヴスの、手元にいる兵で、足りていたんですか？　無事に終えたみたいですけど」

「いや。我々の部隊は直接関わっていない。なんでも、成り行きで巻き込まれたが、ルナと、アルヴスが信頼に置ける二人組が、解決してくれた見たいだ」

「あのアルヴスが？　どんな人なんですか？」

　アルヴスはあまり他人を信用しない人ではある。だけど、だからといって、アルヴス自身、悪い人ではない。まあ、性格が、いいのかって言われたら悩むけど。

　そんな、アルヴスから、信頼されているなんて、興味深いわ。

「一人は伝説のような人だそう」

　話を聞いていると、なんだか興味が、わいてきたわね。その信頼に置ける二人組に。

　そういえば、昔。私も、その「伝説みたいな人」と遊んでいだっけ。外形もだけど、あの人のように強い子と。

　今頃、どうしているのかな？　あの事件以来、彼女を含めた姉妹達の姿は、消えてしまったから。

　元気にしているのかな？　……カチュアは。

第三章　　　翼を持つ者　完