4月3日 悲しみを超えた愛①
——この部室に、李がいる。
消えた苦いチョコレートが、その証拠。彼女が持って行ったのだ。俺は電気を点け、部室を一望する。だが大正メイドの姿はなく、床に寝そべった部員の姿しかない。
「李！ いたら返事してくれ！！」
大声で俺は叫ぶも、彼女の返事は聞えない。代わりに、集真たちが寝袋から出てくる。
「な、何さ鳥居……」
「急にどうしたの？」
「気でも狂ったのか、お前」
不審者を見るような痛々しい視線が俺を刺す。
「違うんだ、ここに！ この部室に李がいるんだよ！」
「いたらとっくに出てきてると思うんだけど？」
冷静に告げる集真。
しかしさらに冷静に言葉を紡いだのはスモモだった。
「ありえるかもしれません」
顎に人差しを置き思案する。
「この場所そのものが“バグ”を起こしている可能性は否定できません。彼女が見えないように、細工されているのかも」
俺の脳裏に、部室の扉をすり抜けた“バグ”が思い起こされる。あの“バグ”は、結局どこへ行ったのだろうか。
いやそんなことよりも。そもそもどうして李はチョコレートを持っていったのだろうか。考えても、一つしか考えは思い浮かばない。そしてこれは憶測にすぎないが、李は寂しかったのではないのだろうか。
主のいない世界はさぞ辛いのだろう。俺だってそうだ。彼女のいないこの世界は、酷くつまらないし物足りない。だからこそ、苦いチョコレートで心を休めようと思ったのではないか。
そして俺を守るために、彼女は自分という存在を歪めた。世界を上書きして、初めからいなかったこととした。メイドでなくなってまでも、俺が元気に生きている世界を願った。
だけどこれは、俺の望んだ世界じゃない。
どうすればいい……？
俺は頭をフル回転させる。
そういや、スモモが言っていた。李の気持ちに立って考えたら良い、と。
李は献身的で、笑顔が可愛らしくて。でも意外と頑固なところもあって、俺のためなら手段を択ばない冷淡さもある。
それでいて不器用で、チョコレートの袋も開けられない。
そんな彼女が作った世界……。
チョコレート……袋……。
俺は空間に手を伸ばす。
半信半疑、一か八か。もはや賭けに等しい。
だが俺には確信があった。だからこそ、こんなにも冷静に、両方の人差し指と親指の腹を合わせているのだろう。まるで袋の端を摘まみ、封を切るように。指で持った箇所が、僅かに形を歪める。
——破るのにはコツがいる。凹凸の凹の部分を中心に、裂くように両手をそれぞれ反対側に向かって引っ張るのだ。
ピリッと子気味良い音が鳴る。と同タイミングで、部室の透明な空気に真っ黒な裂け目が浮かび上がった。切り口はギザギザとささくれ立っており、一人の指では引っ張れないほどに重たい。片方を引くので精いっぱいだ。
「手伝ってくれないか！？」
集真たちは当惑していたものの、すぐに駆け寄ってくる。
もう片方の持ち手を茉莉が摘み、彼女の腰に優、スモモが手を回した。俺の後ろには集真がついている。
「せー、の！！」
俺の掛け声とともに、一斉に後ろへ体重を傾ける。両足に力を込め、裂け目の中心から身体を遠ざける。まるで大きな蕪を引き抜くように。
ビリッ、ビリッと、亀裂が大きくなっていく。そして、裂け目が人一人分の幅を持ったその時だった。
「っ……！！」
暴風が部室を包む。踏ん張らないと飛ばされてしまいそうだ。突き刺すような鋭い音が脳の中に直接響いた。ジンジンと頭が痛む。集真たちも苦悶の声をあげている。
ジジジジ……！
五線譜を突き抜ける “バグ”の金切り音に、思わず耳を塞いだ。だが高音だけではない。内臓を揺さぶるほどの轟音が身体を震わせる。この部室一帯がスピーカーに囲まれ、思いっきり重低音を鳴らされているようだ。
風圧をこらえ、薄っすらと目を開ける。
視界に入るのは、渦を描いて舞うチョコレートと、暴風の中平然と佇むスモモの姿。
「そういうことだったんですね……」
何かに納得したような面持ちで頷いた後、
「いってらっしゃいませ——
表情を変えることなくそう言うスモモ。彼女の声は、不思議なことに轟音の中でも透き通って聞こえる。
「あの子のこと、よろしくお願いします」
次の瞬間、視界は白く塗りつぶされた。
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