２２

　僕たちはスライムと対峙していた。なんとかしてヤツを排除しないと先には進めそうにない。

　気にせず逃げ切ることも出来るかもだけど、もし追いつかれて背後から襲われたらと思うと背筋が寒くなる。

　あぅ……鳥肌が立ってきちゃったよぉ……。

「ミューリエ、スライムが最下級だろうとモンスターはモンスターだよっ！　特にアイツは気持ち悪いしっ！　なんとかしてよっ！」

「やれやれ、臆病なヤツだな……。仕方ない。では、私が片付けるぞ？　良いな？」

「うん！」

　僕が頷くと、ミューリエはスライムのいるところまで歩み寄っていって剣を抜いた。そして軽く構え、切っ先をスライムの中心に向ける。あとはそのまま突き刺せば、おそらくそれで終わるだろう。

　でも、彼女は剣を構えたまま動きを止め、なぜか僕の方を向く。

「どうしたの、ミューリエ？」

「今回は熊の時のように止めないのだな？」

「え？　だってモンスターは動物や虫とは違うよ。悪意の塊だもんっ！　僕の念だって通じないし……」

「……では、本当にスライムを殺してしまって良いのだな？」

　鋭い目付きで僕を真っ直ぐ見つめるミューリエ。その瞳の奥には炎と氷が共生しているかのような、熱くて冷たいという現実にはあり得ない複雑な光が灯っている。希望と絶望が入り交じっているというか、本当に良く分からない。

　ただ、ちょっと怖いような気がするのは確かだと思う。

　彼女は今、どういう気持ちで、どういう意図で僕に問いかけているのだろう？　まぁ、考えても答えは出ないだろうけど。

　――さて、どうする？

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