５９ 水は嫌なの……っ！
湖の中へ引き込まれたのだと理解した瞬間。
「嫌……っ！」
抑えきれない悲鳴がほとばしる。
嫌っ！ 水は嫌……っ！
「いやっ、怖い……っ！」
「何が……っ!?」
短剣を突きつけられているにも関わらず、突然、半狂乱になって暴れ出した私に、ロブセルさんの腕がわずかに緩む。
レイシェルト様達が弾かれたように動いた。
「エリシア！」
一気に距離を詰めたレイシェルト様が、短剣と私の間に腕を差し込むようにして、ロブセルさんの腕を引きはがす。
同時に、駆け寄ったジェイスさんがロブセルさんを殴り飛ばした。
ばしゃんっ！ と背後で立った大きな水音に、いっそう恐怖が湧き起こる。
「嫌っ！ 嫌なのっ！ やだっ、怖い……っ！」
涙が勝手にあふれ出し、頬を伝い落ちる。
「エリシア！ もう大丈夫だ！」
レイシェルト様がぎゅっと私を抱き寄せる。
けれど、その声は耳には届かない。
ドレスが水を吸って冷たくて重くて。足に絡みつく布地は、私を捕らえて水底へ引きずり込もうとしているようで。
「やだっ！ 水は嫌なの……っ！」
「水……？」
幼子のように泣きじゃくる私を、不意にレイシェルト様が横抱きに抱き上げる。
「大丈夫だ。ほら、もう水の中じゃない」
私を抱き上げたレイシェルト様が、足早に岸辺へと上がる。
「大丈夫だ。大丈夫だよ、エリシア」
心を融かすような優しい声。
しっかりと私を抱き寄せる腕は、この上なく頼もしい。
「みずの、なかじゃ……、ない……？」
ひっく、としゃっくりを上げ、たどたどしくこぼした呟きに、「ああ」と頼もしい返事が返ってくる。
「大丈夫だ。ほら、ちゃんと息ができるだろう？」
「い、き……」
涙声で呟きながら、呼吸に意識を向けてみる。
苦しくない。それに冷たくもない。
代わりに、かすかに
同時に、今の状況に気づく。
「レ、レレレレ……っ!?」
「落ち着いたかい？」
ぎゅと私を抱きしめたまま、レイシェルト様がほっと安堵の息を洩らす。
けど、私は落ち着くどころか、別の混乱に叩き込まれていた。
え？ 待って？ ちょっと待って。
レイシェルト様が私をお姫様抱っこしてて、端正な面輪がびっくりするほど近くにあって……。え？
「だ、大丈夫です！ お、下ろしてくださいっ！」
足をばたつかせようとし、びっしょりと濡れたスカートにはばまれる。が、その程度では落ち着けない。
「あ、あのっ、本当に大丈夫ですから……っ」
なおも足をばたつかせて懇願すると、仕方がなさそうにレイシェルト様が下ろしてくださった。
地面に足をつけたものの、よろめきそうになる私を、レイシェルトが頼もしい腕で支えてくださる。
「す、すみませ……っ」
混乱にぐるぐると思考が回る私の耳に、レイシェルトの静かな声が届く。
「エリシア。もしや、きみは……。水が苦手なのか……？」
「っ！」
ためらいがちに発された問いに、反射的に肩が跳ねる。
話すべきことじゃない。わかっているはずなのに、勝手に口は言葉を紡いでいた。
「……む、昔……。溺れて死ん……、いえ、死にかけて……」
「っ!?」
レイシェルト様が飲んだ呼気が鋭く響く。かと思うと。
「すまなかった……っ！」
「ひゃっ!?」
息が詰まるほど強く抱きしめられる。硬い鎧が頬に押しつけられた。
「あ、あの……っ!?」
無理！ 無理だからこれっ！
いま私レイシェルト様にぎゅって、だ、だだだだ……っ！
だめっ！ 考えちゃだめっ！ 理解したら爆発四散して昇天するっ！
いったい何が起こってるかわからない。
レイシェルト様に軽蔑されて、距離を置かれてるハズなのに……!? どこをどう間違えたらこんな展開になるワケ!?
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