よく手入れのされた明るい森だった。風もなく、鳥の声と乾いた落ち葉を踏むあたしたちの足音だけが森の中に響いていた。

　落葉が敷き詰められただけの道なき道はやがて、細い山道に出た。太陽はすっかり高く上っている。

「道、わかるの？」

　迷わず歩くレイをたのもしげに見ながら聞いた。

「う、上から毎日、見ていたから。こ、ここら辺くらいならわかる」

　なるほど。本当にやることなかったんだな。

　そう思ったことは言わなかった。

　しばらく歩くと、森の向こうに赤い煉瓦づくりの屋根が見えてきた。

　かすかな人の話し声が聞こえ、パンの焼ける匂いがあたりにただよってきた。

　とたんにあたしのお腹の音が鳴る。

　そう言えば、朝から飲まず食わずだ。

　ほっとしたせいか、体が一気に栄養補給モードに入っている。

「お、お腹減った？」

「うん」

「い、今は夏至の祭りの準備が始まっているはず……さっき、う、上から見て、何か面白そうなものが……出ていた……けど」

　そう言うと、レイは、歩いていた道から外れて、屋根が見える方へまっすぐ突き進んだ。

　森は急に途切れた。

　足下は削り取られたように土がむき出しになっており、小高い丘を越えて、石畳の町並へとつながっていた。

　町は同じような赤色の屋根と白い漆喰の壁が所狭しと建っている。

　遠くから鐘の音が聞こえ、時計がはめ込んである建物の近くに、何人か飛んでいる人が見える。

　これも慣れると、まあ、なんてことないんだな。と思うから、人間の順応力ってスゴイと思う。

「ほら、あ、あそこになにか、た、食べられそうなものがある」

　レイはそう言うと、土埃をあげて坂を下った。

　土の道から石畳の道に入ると、急に人が増えた。

　緑の肌をした人や、身長５０ｃｍくらいの人を人とするならばだが。

　みんなレイのようにゆったりしたネグリジェのような服を着ている。

　色はカラフル。頭からすっぽりフードをかぶっていたり、腰の高い美しい女性が長い髪を透けるような布で巻いたりしている。

　あたしは急にここがアバダンであることを実感した。

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