飛行機から落ちたら引きこもり王子を外に出す羽目になりました

第16話 夏至前二日～トネリコネリの綿毛～

「だ、大丈夫？」

　レイが私を見下ろしながら言った。宙ぶらりんのままだが、レイの片手と片足は、きちんとトネリコネリの蔦とつながっていた。

「だいじょーーぶーー。たぶん」

　両手と両足を空に向かってあげながら、私は答えた。

「よっと」

　レイは蔦から手と足を離して、私が埋もれているすぐ横に飛び降りた。

　とたんに綿毛が飛び散り、あたりがぱっと明るく光った。

　綿毛の残骸はレイの膝の上まで降り積もっており、落ちたあたしを受け止める柔らかな布団の役割をしていた。

「どうぞ」

　レイは黄色の花粉でまみれた片手を出した。

　コミュニケーションは学習で向上する。

「ありがとう」

　あたしはにっこり笑ってその手をとった。

　上から、絶え間ない雪のように綿毛が降ってくる。

　落ちてくる綿毛がレイの体に当たるたびに、ぼんやり黄色く光る。

「すごい。ほ、ホントに、ち、『力』がない」

　レイがそう言いながら、面白そうに自分の手を見つめた。

「そんなの、わかるの？」

「わかる。生まれた時からあるものがごっそりなくなっている。トネリコネリに触ると、ち、『力』がなくなるって、あの話は、ほ、ほんとだった」

「大丈夫？体とか、変じゃない？ケガしてるとことか、ない？」

「どこもケガしていない。ほら」

　レイの手のひらに小さな青い火が浮かんだ。

「……なんだ。『力』ってやつ、まだあるじゃない」

　降ってくるトネリコネリの綿毛が音もなく青い火に焼かれた。百合のような匂いが辺りに広がる。

「ほとんどない。これが精一杯。でも、いい。なんだか気が楽だ」

　レイは屈託なく笑った。

「そっか……それならよかった」

　あたしはほっと胸をなでおろした。

「あそこから出られそう」

　あたし達はうっすらと光がもれている箇所に向かった。

　足下にうずたかく積もる綿毛に足をとられて、レイもあたしも何回も転んだ。

　田んぼの中に足を突っ込んだ時のように、一歩一歩が重く感じられる。

　差し込む光は古びた扉に遮られていた。押しても引いても動かない。

「この国って扉は使わないもんの？」

「いや、使うけど……これ、こうじゃない？」

　レイは、ガタガタと扉を横に引いた。

　日本の襖よろしく横に引く扉だったらしい。

　もう。疲れるなあ。

　あたしははやる気持ちを抑えて、外に出た。