フレネミー

⑪仲直り

　何だかんだで結局、あたしは深雪のペースに飲まれてしまっていた。『精神的に距離を置く』、なんて不可能だ。少なくとも、あたしにはできそうにない。

『フレネミー』という言葉を検索しまくって、ネットで色んな記事を読み漁ったりもしたけれど、『物理的に離れる』というアドバイスしか載っていない。

　瑛子ちゃんに相談しようかとも思ったが、あれ以来、瑛子ちゃんから一切連絡がなかったから、（忙しいんだろうな･･･）と思いあたしからはなかなか連絡できないでいた。

　そうこうしている間にも、あたしの生活は深雪に振り回されていった。

　梅雨入りをした、六月上旬の金曜日の事だった。

　学食で深雪とランチを摂っていたら、トレイを持ってキョロキョロしている紅美を見掛けた。

「紅美ちゃんっ！」

　みつけて紅美を呼んだのは、深雪の方だった。

　あたしが紅美とギクシャクしている事を知っているのに、こういう事を平気でしてしまえる深雪は、やっぱりフレネミーなのだろう。

　あたしの中で疑惑が確信に変わった瞬間だった。

「あ～。深雪ちゃん･･･だっけ？お久しぶり」

「席探してんなら、ここ座りなよ～」

　深雪は、紅美と紅美と一緒にいた子に自分達の隣に座るよう促した。

　そう言われた紅美は一緒にいた子と目を交わし頷き合うと、素直に着席した。

「じゃあ･･･お邪魔します」

「初めまして･･･で、お邪魔します」

　挨拶通り、初めて見る子だった。ショートカットで背が高いその子は、あたしとは全く真逆のタイプだった。何だか不思議な感じがした。

　紅美は迷わずあたしの隣に座った。

「元気してた？」

　小さい声で紅美があたしに訊いてきた。

「うん」

　あたしも小声で返した。

「あたし、深雪！あなたは？」

　深雪は早速、自分の隣に座ったショートカットのその子に話し掛けた。どこかで聞いた台詞だと思ったら･･･入学式の日にあたしが深雪に掛けられた言葉だった。

「りりあ、だよ」

「へぇ～素敵な名前ね！」

（あたしには、そんな事は言わなかったな･･･）

　微苦笑しながら、あたしは箸を進めた。

「どんな字、書くの？」

「平仮名なの･･･みゆきさんは、どんな字書くの？」

　りりあと名乗ったその子は深雪にたじろぐ事もなく、普通に会話している。

（こうやって深雪は、利用できる子を手当たり次第に模索しているんだろうか･･･）

　そんな事を考えながら肉うどんをつるつるやっていると、右から「ごめんね」という単語が聞こえた。あたしはゆっくりと首を右に回す。そこには、少しバツの悪そうな紅美の横顔があった。

「ううん。あたしこそ、ごめん･･･紅美、全然悪くないのに」

「いゃ。あたしが無神経だった」

　そこで初めて紅美はあたしを、見た。

　目の前で盛り上がっている二人とは対照に、あたし達はヒソヒソと会話を進める。

「怜也にも言われちゃった。前田はいいヤツだから、早く仲直りしろ･･･って」

　言いながらあたしは首を竦（すく）めた。

　けれど、紅美との時間は、「何～？･･･二人でこそこそして～･･･内緒話ぃ？」という深雪の質問に割り込まれた形で終了した。

　その夜、（そろそろ寝ようかな）と思っていたら、突然紅美からメッセージが送られてきた。瞬間、あたしの目は覚醒してしまった。

　紅美『久しぶりに咲子とランチできて、今日は楽しかった」

　咲子『あたしもだよ～』

　紅美『あ･･･起きてたんだ』

　咲子『寝る寸前だった』

　紅美『ごめんね』

　咲子『いいよ～』

　紅美『ところで、話変わるんだけど』

　咲子『何？』

　紅美『明日、空いてる？』

　咲子『うん、空いてるよ～』

　紅美『咲子んち、お邪魔してもいいかな？』

　咲子『え？カフェとかじゃなくて？』

　紅美『うん。じゃない方がいい･･･かな？』

　咲子『わかった。お昼からならいつでもいいよ』

　紅美は確か、カフェ巡りが趣味だった筈。週末になるとカフェ巡りに付き合わされた高校時代を、ふんわりと思い出す。

　その流れの中で、当時の紅美との色んな想い出があたしの脳内を駆け巡り始めた。

　一緒に回った修学旅行、土もぐれになった体育祭、怜也との恋に協力して貰った事、紅美の恋に協力した事･･･そんな事を考えていたら、いつの間にか眠ってしまっていて･･･気が付いたら、朝になっていた。