ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました〜そのまま寝てたら周りが勝手に魔物の街を作ってたけど、私は気にせず今日も眠ります〜

21.不安に呑まれる

　三人(と二匹)が街を出てから、一週間が経った……多分。

　私はいつも眠っているし、正確な時間はわからない。

　でも、目を覚ますのは週に一回という周期があるから、多分一週間が経っているんだと思う。

「……まだ、みんなは帰ってこない？」

『そうだな。まだ掛かるだろう』

「…………そう」

『シュリもロームも居る。問題が起こっても上手く切り抜けるだろう。だから大丈夫だ』

「うん」

　それでも、やっぱり心配する。

　最近、あまり寝付けていない。眠ることはできるんだけど、夢の中でもみんなの心配をして、色々なことを考えちゃって、快眠とは言えない。

「みんな、早く帰ってきて……」

『……そうだな』

　私の呟きに、クロは同意してくれた。

　シュリとロームは当然だけど、あの三人も、もう私達の仲間だ。

　街を出た仲間達を心配するのは当たり前で、クロの報告を聞くと、他の魔物達もどこかそわそわしていて、落ち着きがないらしい。

　みんな、心配している。

　仲間を失うのは、悲しいから。

　それは魔物もよく理解している。

　ずっと昔から人間達に、理不尽に狩られてきた魔物だから、仲間を思いやる心は強くて……そこに種族なんて関係ない。ゴブリンも、オークも、ワーウルフも、フェンリルも、私も、みんな……この街で住む命のことを仲間だと思ってくれている。

　だから、早く帰ってきてほしい。

「眠って、次に起きたら……みんな帰ってきてる、かな？」

『ああ、きっと……そうだろうな』

　──だから、もう寝るといい。

　クロはそう言って、私を包み込んでくれた。

「……ぅ、ん……」

　その温もりが気持ちよくて、私はまた微睡みに身を委ねる。

　次に起きたら、みんながそこに居てくれますように。

　そう願って、私は瞼を閉じた。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　でも、次に起きた時も、その次も……みんなは帰らなかった。

　そろそろ帰ってきてくれてもいい頃だと思う。

　なのに、全然帰ってこない。

　──おかしいと、私は思い始める。

　あの三人が拠点にしていた場所は、馬車ではそんなに時間がかからないと言っていた。

　遅くても一週間が経過するとして、用事と往復時間を合わせても、三週間くらいが経った今、まだ戻らないのはおかしい。

「ねぇ、クロ……どうしてみんな、まだ戻らないの？」

『我もわからない。……だが、流石に遅いな』

　みんなが帰ってこないことに、クロも疑問を持つようになっていた。

　それはクロだけじゃない。

　街の魔物達も、おかしいと気づき始めている。

　不安を感じている感情が、私の方にも逆流して流れてきて、私はもっと心配になってしまう。

　もしかしたら──と、嫌な考えが脳裏をよぎった。

　でも、それだけは絶対に無いと、首を振ってその考えを否定する。

　──大丈夫。

　────大丈夫。

　シュリとロームが居るんだもん。

　ちょっと道草を食っているだけで、帰るのが遅れちゃっているだけ。

　そう思い込むようにしても、ふとした時、とても不安になる。

「クロ……」

『大丈夫だ、我が主……もう少し待ってみよう』

「…………うん……」

　何かあったとしても、私達は簡単に行動できない。

　下手に行動して人間の国を敵に回すと、この街が危ない。

　理解はしている。

　でも、脳がそれを認めたくない。

　今すぐにでも、みんなを探しに行ってもらいたい。

　危険だとわかっていても、みんなの無事を知りたい。

　私が、できることは…………

　歯を食い縛る。

　仲間が危険に曝されているかもしれないのに、私は何もできない。

　こうやって、みんなの帰りを信じて待っていることしかできない。

「何もできない自分が、悔しい」

『主……、……大丈夫だ。どうか主は、皆の帰りを待っていてあげてくれ』

「でも、」

『あいつらを信じてやってくれ』

「…………うん、わかった……」

　信じる。

　それも必要なことだと思う。

『ありがとう……すまない』

　クロの身体に包まれる。

　ふさふさの毛並みは、いつも私を夢の中へと誘う。

「お願いクロ……みんなを、おねがい」

　そして私は、また深い眠りについた。

　　　　　　　　　　◆◇◆

「私に、会いたい……？」

　みんなは、まだ帰ってこない。

　それが続いた日のこと。私と面会をしたいと、誰かが申し出たとの報告をクロから受けた。

「…………だれ？」

『会った方が、話は早いだろう』

　私と契約した魔物相手なら、別に構わなかった。

　……でも、クロの様子からは、なんか違う気がした。

　私に会いたいのは、この街の魔物じゃない？

　それじゃあ、傘下に加わりたい他の魔物なのかな？

　正直、今は誰とも会いたくない。

　みんながまだ戻っていない今、心配する方が強くて、誰と会っても集中できないと思う。

　クロだって、それをわかっているはずだ。

　なのに面会希望があると私に報告をしてきた。

　……折角会いに来てくれたのに、こっちの用事で帰すのは可哀想。

　クロもそう思って、私に報告したのかな？

「わかった。会う」

　だから私は、面会希望者と会うことにした。