破邪の気炎 〜手遅れの世に、人ができる残されたこと〜

第13話 ワシル

　空中からショベルカーを落とし、着地したワシルが叫んだ。

　「ポンポン弾当てやがってーー！　痛いじゃねーかよー！　お前、おじょーちゃんが好きなんだな！　俺とライバルだな！　殺す殺す殺すころそころさころしころす！」

　ワシルは両手を地面に叩きつけ、その反動で一気に前へ出た。いきなり天登（あまと）の目の前に現れ、腹に強烈な左フックを見舞った。

　「ぐあぁっ！」

　天登（あまと）が後ろへ吹っ飛ぶ。長い手をしならせたパンチは想像を超える破壊力だ。思わず胃液を吐く。

　（腹が抉られたように痛い！気を失わないように自分を保つのが精一杯だ！）

　天登（あまと）は激しく咳き込んだ。立ち上がれそうにない。

　すかさずワシルは両腕の反動でさらに距離を詰めてくる。

　ワシルは両腕を巻き付けて一本の棒にした。みるみる先が鋭利に尖る。

　「串刺しにしてやる！」

　天登（あまと）は絶体絶命を感じた。

　（今のダメージが回復しない！　避けないといけないのに、ダメだ！　足が動かない！）

　天登（あまと）は、近距離戦の厳しさを実戦で思い知ることになった。ワシルが目前に迫る！

　（身体が動かない……！　それに、丸腰の俺じゃなす術がない！　ん？　丸腰？）

　天登（あまと）は自分の左腰をみた。瑠川（るかわ）にもらった刀を思い出した。

　（これを使うしかない！）

　天登（あまと）は刀を抜いた。しかしその刃渡りは、なんと10cmほどしかないものだった……。

　「え……？」

　唖然とした天登（あまと）。

　小雪も、空いた口が塞がらなくなっている。

　「ギャハハハハハ、お前そんなおもちゃの刀でどうすんだ！　ギャハハハハハ、もう、殺そうっと！」

　ワシルが突進してくる。よろめきながらも、なんとか立ち上がった天登（あまと）。

　（どうする？　とにかく心気弾しかない。この距離だとまず間に合わない。でも俺にはそれしかない！）

　天登（あまと）が心気を溜めはじめた時、すでにワシルは目の前にいた。

　「グフ、死ね」

　尖った両腕を突き出してきた。

　天登（あまと）は死を覚悟し、目を瞑った……。

　直後……。

　（あれ？生きてる？）

　目を開けると、天登（あまと）が握りしめた短い刀の切先から、光の刀身が伸び、ワシルの腹に突き刺さっていた。

　「うげぇぇ……！」

　後ろに飛び退き距離をとるワシル。

　「刀を媒介に心気を伸ばしたのか！　お前、俺を騙したな！」

　ワシルがさらに怒り狂う。

　左手で地面を引っ掻き、天登（あまと）へ無数の砂利石を飛ばしてきた。天登（あまと）は両腕で頭の前をガードするが、目を開けられない！

　そこへ突進してきたワシルが強烈なタックルを見舞う。あまりの衝撃に天登（あまと）が吹っ飛ぶ。

　（ガードの上からにもかかわらず、腕がミシミシ鳴っている！　全身の骨が砕けそうだ！）

　そこへ、小雪が入れ替わりで前へ出た。刀には心気が通っている。

　「白華剣！丸太割り！」

　小雪がタックル後の体勢を戻したワシルへ、正面上段から一気に刀を振り下ろす。目で追うのがやっとのスピードだ。

　刀はワシルを袈裟斬りにした。血が飛沫を上げる。

　「痛え痛え痛え！　でも、離さない！」

　ワシルは刀を身体に埋め込んだまま、両腕を回し、小雪を捕まえた。

　「痛え痛え！　でも幸せ幸せ！　おじょーちゃんと一緒になれて、幸せ幸せ」

　「うううううっ！」

　体を締め付けられ、小雪が呻き声を上げる。しかし締めれば締めるほど、刀がワシルの身体にめり込んでいき、血が噴き出す。

　「痛え！　でも、嬉しい！　痛え！　嬉しい……人の温もり……」

　天登（あまと）は腹を押さえながらようやく立ち上がり、目の前の光景をみた。

　「小雪！　今助ける！」

　天登（あまと）が心気を溜めはじめたとき、小雪が言った。

　「天登（あまと）、大丈夫、もう勝負はついてる。もうコイツの腕には、全然力が入ってない」

　「痛え痛え……。でもうれしい、人の温もり……。うれしい、うれしい！」

　涙を流しながら、ワシルが叫ぶ。小雪は捕らわれているが、ワシルにもはや害意がないことを感じていた。ワシルから流れ出た血は、尋常じゃない量になっている……。

　「痛え痛え、うれしい、痛ぇ痛ぇ‥‥‥‥‥」

　ワシルが動かなくなり、腕の隙間から小雪が滑り落ちてきた。天登（あまと）は駆け寄り、小雪を抱き抱えた。

　「大丈夫か？小雪？」

　「大丈夫。ワシルは、最後、力を入れていなかった」

　血と涙を流し、うめき声をあげながら、ワシルは同じ体勢のままで絶命しようとしていた。

　その、最後の瞬間、ワシルが囁いた。

　「終わらせてくれて、ありがとう。傷つけて、ごめん……」

　「！！」

　「小雪、今、聞こえた？！」

　小雪はうなづいた。

　天登（あまと）には理解できなかった。

　妖魔が、殺されて礼を言うことなどあるのだろうか？