破邪の気炎 〜手遅れの世に、人ができる残されたこと〜

第12話 討伐リストの妖魔

　住宅街を抜け、ニュータウンの造成地に来た。

　一段高い位置でアームを下げて停止しているショベルカーが、背後に月を背負い、巨大な怪物のように見えた。

　今にも動き出しそうだと考えながら歩いていると、なんと実際にショベルカーのアームが回転をはじめた！

　「待って。妖魔よ」

　小雪に言われるまでもなく、僕は立ち止まった。というより、高速回転するアームに驚き、度肝を抜かれて立ち尽くした。

　「よ、妖魔はどこに？」

　「あれ。ショベルカーの後ろ。アームを回してる」

　小雪は夜目がきくようだ。目を凝らしていると、確かに、手が異常に長い妖魔が巨大なショベルカーのアームを一回転ごとに手で押して回している。

　「ぐぇへへへへへへぇ、おもしれぇおもしれぇ」

　遊んでいるのか、回すことに夢中のようだ。

　「こっちに気づいていない？」

　天登（あまと）が小雪に聞いた。

　「いいえ。気づいて、力を誇示してる」

　「ぐぇへへへへぇ、お前らにこれ、あーげる！」

　鉄板を鈍器で殴りつけたような鈍く大きな音があたりに響き、ショベルカーが宙を舞った。

　天登（あまと）が信じられない光景に唖然としていると、小雪に腕を掴まれ、後ろに一緒に飛び下がり、天登（あまと）は尻餅をついた。

　目の前にショベルカーが横倒しで落下し、外れた部品が跳ね飛ぶ。立っている小雪は見切ってかわし、思わず伏せた天登（あまと）には、幸い当たらなかった。

　「俺のプレゼントもらってくんねーのかよぉ！　おじょーちゃーん」

　よくみるとこの妖魔は目が頭頂部にあり、口が大きく裂けている。両腕が地面につきそうなほど長く、胴も異常に長い代わりに、足が極端に短い。もはや人の形状ではなかった。

　「この妖魔は、ワシル……」

　小雪が呟いた。

　「おじょーちゃーん、俺のこと知ってるなんてー、さては俺のことー、好きだなー、でへへへへへ！」

　　「コイツは、要討伐妖魔リストに挙がっている。6血。相当人を殺してるし、破邪士も食われてる。能力は、尋常じゃない怪力。力だけなら、8血をも凌ぐ」

　小雪が天登（あまと）に説明した。

　「夜回りってそんなレベルのやつも出るの！？」

　「このレベルは、私も初めて。ちょっと、危ないかもしれない」

　小雪の声は冷静だったが、天登（あまと）は彼女の足が震えているのをみた。

　（相当に強い小雪が、恐怖している。）

　天登（あまと）は衝撃を受けた。

　（小雪が震える相手に、俺たちだけで勝てるのか？　しかし、男の俺がしっかりしないといけない！）

　「小雪、今日は君一人じゃなく、二人なんだ。俺たちなら負けない」

　天登（あまと）はほとんど自分に言い聞かせていた。それでも、なんだか力が湧き出てくる気がした。両手には心気が集まってきている。

　「うん」

　小雪が刀を抜いた。

　大丈夫だ。彼女の切先は、微動だにしていない。落ち着きを取り戻したようだ。

　「よし！　遠隔攻撃を開始する！　こいつはおそらく、自分から接近してくるタイプだ。小雪は力を溜めながら、奴の接近に合わせて切ってくれ。それまでは、俺が奴の体力を奪う！」

　「うん！」

　天登（あまと）は思いっきりの心気弾を放った。

　「いっけぇ！」

　今まで一番の一発だ。敵との距離は50m。放ったあと、着弾を確認する間もなく、連射を開始した。片手あたり、3秒間に1発ずつぐらいのペースで放つ。

　「連射は高等技術……。大丈夫？」

　「大丈夫！　まだまだ！」

　天登（あまと）は打ち続けた。

　砂埃がもうもうと舞う。ワシルの様子はわからないが、当たっている手応えはある。

　1分ほど経過した。かなり打ち込んだはずだ。岩をも抉る弾丸をこれだけ打ち込めば、およそ生命と呼べるものは跡形も残らないはずだ。

　「はぁ、はぁ、やったか……？」

　造成地で舗装されていない分、砂埃が多い。視界が回復するのに時間がかかる。

　天登（あまと）が目を凝らしていると、小雪が叫んだ！

　「上！」

　なんとワシルが上空から落下してくるではないか！　それに、ショベルカーを持ち上げ、共に落下してくる！

　「げへへへへ！　やってくれたな！！　お返しだ！」

　ワシルは持ち上げたショベルカーをこちらへ投げ落とした。

　高速で落下してくる巨大なショベルカーを、天登（あまと）たちは必死の思いでなんとか飛び下がってかわした。まさにギリギリだ。