第70話 許されることじゃないでしょ
「同学年の平民に負けただけでも、一族の名に泥を塗る最悪の失態だっ。なのに、あまつさえその平民の軍門に下るなんてっ……いつ僕がお前をそんなふうに育てたっ!?」
最初の爽やかな笑みが嘘のように、ヒステリックに叫ぶゲルゼス。
「もしこのことが領地にまで知れたら、この僕への評価にも関わるだろう……っ! 今だって、この学校中に噂が広がって、最近、周りの奴らの僕に対する視線が明らかに変わった! グレイゲル家も所詮はその程度かっていう目だ……っ! なぜお前のせいで、この僕までもが軽視されなければならない!?」
「っ……で、ですが、兄上……」
「言い訳はするなと言っているだろうっ、この出来損ないがっ!」
何の申し開きも許されなかった。
怒号と共にガイザー目がけて投げつけられた木片が、彼の頭に直撃する。
額から垂れる血を拭うこともできずに立ち竦むガイザーへ、兄ゲルゼスは幾分か落ち着きを取り戻しながら告げた。
「……その平民と再戦するんだ。そして今度こそ勝て。それ以外にない」
「さ、再戦……」
仮に再戦したところで、勝てるはずもなかった。
エデルの強さは異次元で、ドラゴンに蟻が挑むようなものだ。
「どうした? まさか、できないなんて言わないよね?」
「……で、できま、せん」
恐る恐る告げるガイザー。
するとゲルゼスは「そうか」と呟くと、ゆっくり近づいてきて、
ドゴッ!!
「~~~~~~っ!?」
腹に兄の強烈な蹴りを食らい、吹き飛ばされるガイザー。
「がっ……はっ……」
「僕の命令に逆らうんだね、ガイザー。幼い頃、あんなに厳しく躾けてあげたのに、まだ足りなかったみたいだ」
さらに距離を詰めてきたゲルゼスが、ガイザーの頭を踏みつける。
「っ……」
「本当はお前にこんなことしたくないんだ。でも、仕方がない。お前が愚鈍だから、こうやって分からせてあげないといけないからね」
痛い。
怖い。
逃げたい。
幼い頃に受けた、躾けというより虐待と言うべき兄の教育を思い出して、ガイザーはガタガタと唇を震わせた。
そこへ容赦なく飛んでくる暴力。
「なぁ、ガイザー、分かってくれるよね? これは僕なりの愛情だよ。弟を立派な貴族にしてあげたいっていうね。分かるよね? ねえ?」
「げほげほっ……や、やめて、ください……兄上……」
「……分かったって言えよ!」
「がっ!?」
何度も繰り返し殴られ、蹴られ、踏みつけられ。
ただやられるばかりで、ボロ雑巾のように教室の床に転がるガイザー。
だがそこで、ふと彼はあることに気づいた。
……あれ?
思ってたより痛くないっす?
幼い記憶では、いつも血を吐くような激痛に襲われ、立つこともままならなかった。
思考は恐怖で埋め尽くされ、ただ泣きじゃくるしかなかった。
けれど今の彼は、客観的に痛みの程度を推し量れるくらいには冷静だ。
このくらいなら余裕で耐えることができそうだと、拍子抜けしたような心地すら覚えつつあった。
こんなものではなかったのだ。
エデルの部屋に侵入し、そこで捕えられて受けたあの〝調教〟は。
それに最近の実戦訓練では、もっと酷い傷を幾度となく受けている。
本当に瀕死状態になるまで、回復魔法が発動してくれないせいだ。
気づけば身体の震えが嘘のように止まっていた。
「どうだい、ガイザー? 馬鹿なお前でも、さすがに理解したよね?」
「……」
「さあ、その平民と再戦して、今度はどんな手を使ってでも叩きのめしてやるんだ。お前ならできる。分かったね?」
しゃがみ込んだゲルゼスは、倒れたガイザーの髪の毛を掴み上げ、至近距離から諭すように言う。
恐怖から解放されたガイザーは、その目を見返しながら告げた。
「…………………………………………………………やらないっす」
「なに?」
一方その頃。
なかなか姿を見せないガイザーに、エデルは首を傾げていた。
「遅れるとは言ってたけど、全然来ないね?」
「……逃げたんじゃないの?」
「え、ほんと? うーん、じゃあ、捜して連れ戻さないと」
「この訓練、強制参加させられるの!?」
衝撃の事実に目を剥くアリス。
「だって、自分から鍛えて欲しいって頼み込んできたんだよ? 途中で逃げるなんて、許されることじゃないでしょ」
さも当たり前のように言うエデルに、アリスは思い切り頬を引き攣らせるのだった。
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