第69話 まさか僕に言い訳してる？
「はぁ……ほんと兄貴は容赦ないっす……」
亜空間での実戦訓練を終え、エデルの部屋を後にしたガイザーは、ふら付く足を懸命に動かし、寮の自室へと向かっていた。
放課後すぐから始めた訓練だったが、気づけば夜中になってしまっている。
明日が授業のない休日で良かったと、ガイザーは大きく息を吐く。
……もっとも、休日返上で、明日もまたエデルの元での特訓があるのだが。
「ん？ これは……」
部屋の前まで来たところで、ドアのところに何かが挟まっていることに気づく。
手紙だ。
「もしかして、女子からのラブレターっすか……？」
ドキドキしながら中身を見たガイザーだったが、一転してその表情が曇った。
「げっ……兄上からだ……」
翌日の放課後。
用事があるから少し参加が遅れるとエデルに頭を下げたガイザーは、訓練の前にある場所へと向かっていた。
「ああ、嫌な予感しかしないっす……」
重い足取りでやってきたのは、基本的に上級生しか利用しない教室だ。
そこで待っていたのは数人の生徒である。
「遅かったねぇ、ガイザー」
部屋にガイザーが入ってくるなり、声をかけてきたのはその中の一人。
爽やかな笑みを浮かべ、教卓に腰かける十七、八歳くらいの青年だった。
身に着けている制服から、この英雄学校の五年生だと分かる。
細身でそこまで上背があるわけでもなく、また整った顔立ちの好青年であるが、どことなくガイザーと顔つきが似ていた。
「じゅ、授業が終わってすぐ来たんすけど、一年の教室から遠くて……」
と、ガイザーが恐る恐る告げた瞬間だった。
青年の顔から笑みが消える。
「ああ？ ガイザー、お前さ、まさか僕に言い訳してる？」
「っ……」
教室の空気が変わった。
周囲の温度が、十度近くも下がったかのような錯覚に襲われるガイザー。
他の生徒たちも思わず息を呑んで、その場に固まっている。
「す、すいません、
ガイザーは慌てて謝罪した。
似ているのも頷ける。
彼が「兄上」と呼んだその五年生は、正真正銘、ガイザーの実の兄なのである。
四つ年上で、名はゲルゼス＝グレイゲル。
剣の名門として知られる貴族、グレイゲル伯爵家の次男だ。
長子ではないため領地を継ぐことはできないが、幼い頃より一族中から期待されている優秀な人物だった。
剣の名門に恥じぬ剣の才能を有し、ここ英雄学校ではガイザーと同じ剣技部で活躍。
四年時には主将を務めたほどで、その実績も評価され、卒業後はすでに王宮騎士になることが決まっている。
王宮を守護する役目を担う、騎士の中でもエリート中のエリート、それが王宮騎士だ。
英雄学校の卒業生であっても、簡単にはその厳しい採用試験を突破することはできない。
「……まったく、相変わらずトロいやつだねぇ、お前は」
呆れたように息を吐く兄に、ガイザーはただその場で立ち尽くすしかない。
領地経営で忙しい父に代わり、幼い頃からガイザーはこの兄に厳しく躾けられた。
当たり前のように暴力を振るわれた記憶が蘇り、絶対的な兄の前では、いつも蛇に睨まれた蛙になってしまうのだ。
「……で、今日は何で忙しいこの僕が、お前みたいな出来の悪い弟ために、わざわざ時間を取ってやったか分かるかな？」
「い、いえ……分かり、ません……」
兄の問いに心当たりがないわけではなかったが、仮に正解したところで、どのみち兄の怒りが収まることはないと理解していた。
「お前、平民に負けたんだって？」
「っ……」
「それだけじゃない。その平民に、まるで手下のようにへつらっていると聞いている」
静かな口調で淡々と告げる兄ゲルゼス。
だが次の瞬間だった。
「このグレイゲル家の面汚しがあああああぁぁぁぁっ！！」
教室中に怒声を響かせ、ゲルゼスが教卓を殴りつける。
轟音と共に板が真っ二つに割れ、砕け散った木片の一部がガイザーのところまで飛んできた。
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