友達のままでいたかった

第4話 好きなものを知りたい

　学生向けのデートスポットと言えば、映画館、カフェ、ゲームセンターのはずだった。

　浅井ナビに案内されたのは、本屋の児童書コーナー。参考書でも文学の棚でもない場所に到着するとは思わなかった。

　浅井くんは、なぜか自慢げに訊いた。

「お任せしたことを後悔してる？」

　かなり。高校生が混ざっていると目立つ。『ガリバー旅行記』の小人国を訪れた気分だ。

「いいじゃん。背丈は大きくなっても、無性に読みたくなることはあるし」

　浅井くんは一冊の絵本を手に取った。新刊が出ていたようで、色っぽい吐息がこぼれる。

「この主人公の年も追い越しちゃったなぁ。時の流れは早いねぇ」

「まだ十五なのに？」

「感傷に浸りたいときもあるんだよ」

　私のツッコミに、浅井くんは苦笑した。

「早く俺らに追いついてくれ。頑張れ、小野寺先生」

　こんなふうに読者に喜ばれていると、作者さんは嬉しいだろうな。

　私は顔をほころばせる。

「今度は富安さんの好きなものを教えて？」

「きゅっ？」

　それは、少女漫画で何度も見たセリフだった。恥ずかしいよと俯くヒロインの気持ちが痛いほど分かった。

　私と浅井くんが、もっと仲よしになれちゃうのかぁ。えへへ。

　浅井くんの独占欲が垣間見えた気がして、だらしのない表情を浮かべてしまった。

「富安さん？　具合悪い？」

「ハッ！　くるキスの世界に飛んでた」

　彼女が奇声を上げた後で放心状態になれば、熱中症を疑うだろう。何でもないと言いかけて、浅井くんの目と視線が合った。帰りが遅い娘を心配する、お父さんの眼差しと似ていた。

　言葉にしないと伝わらないよね。

　私は素直に言った。

「ちょっと、幸せの入り口に行ってもいいかな」

「それ、大丈夫な入口か？　三途の川じゃないなら行ってもいいけど」

「危険な場所じゃないよ。ときめき成分の摂取しすぎにはご用心ってだけで」

　浅井くんの心配を払拭させるため、私は漫画コーナーへ向かった。浅井くんの右手を握ったまま。

「あった。『車いす越しのキス』略して、くるキス。志保ちゃんに恋する八束（やつか）くんは、チャラそうに見えて初心なんだ。だから、志保ちゃんの車いすを押すときは、首まで真っ赤になっちゃうの。自分の呼吸する息がうるさくないか、段差の衝撃が大きくないか。とにかく志保ちゃん第一って感じで、甘酸っぱいのです」

「…………おぉ」

　浅井くんは目線を逸らした。どうして歯切れがよくないんだろう。私は浅井くんの頭から爪先まで凝視した。左手には絵本、そして右手の先には私の左手があった。

「いっ、いつの間に手を繋いでいたの？」　

「さっき、富安さんが」

　消え入りそうな浅井くんの声に、私は頭を下げた。

「ごめんなさい！　好きなものがあると猪突猛進というか。手を繋ぐのが嫌だったら、振り払ってもよかったのに」

「嫌じゃなかったよ。俺もボーッとしててごめん」

　浅井くんは気まずそうに言った。

「一緒にいるのが富安さんだから、浮かれているのかな」

　彼氏に少女漫画を布教したら、甘い反撃に遭いました。

　この日の富安家の風呂場では、初デートに浮かれる女の声が聞こえたそうな。