転生？ 召喚？ いいえ、移動です…

第13話

　宿に帰ると満足したのか、マリさんが麗から離れ、

「本当に、ありがとう」

　といった。

「そんなことより、スキルを抜くってどうやるんですか？　仕事終わってから、雑草やら石やらを見るたびに情報が入ってきて邪魔なんです」

「…本当に感謝はしてるんだけど、もうちょっと…浸るっていうか、余韻っていうか…」

　もごもごとムードだとかなんだとか言うマリさんに、麗は

「早く教えてください」

　と一括。ショックそうなマリさんに、麗は少し罪悪感を覚えたものの、マリさんが話し始めたので、罪悪感は忘れることにした。

　話の内容はこうだ。

　スキルを抜くには、まず専用の道具が必要だ。それは、大体宿の中に備わっているという。

　その道具は瓶のようになっていて、底のボタンを押して息を吐くと、二酸化炭素ではなくスキルが抜けていくらしい。

　そして、その瓶のふたを閉めると、スキルが保管できるらしい。

「で、その瓶とやらは、どこにあるのですか？」

「あ、えっとね、大体トイレにあるよ！」

　そういわれたので、トイレに行ってみた。

　確かに瓶がたくさん並んでいた。大きさは、薬局に売っている謎の健康になりそうな液体くらいの、小さめのものだ。

「これに…スキルを？」

「うん！　やってみるから見てて！」

　というと、瓶のふたを開けて、そこにあったボタンを押した。

　そして、息を吐いている…ようなしぐさをする。

　おそらく本当に息を吐いているのだろうが、なぜか「ふーっ」という音がしない。

　本当にただそういうしぐさをしているのではないかと疑うほど、ずっとその体制だったので、麗がとうとう口を開く。

「あの…そのふりもうしなくて大丈夫です。大体はわか…」

「大体は分かりました」と言おうとしたら、マリさんの口から、薄桃色の光った球体が出てきた。

「えっ…」

　そしてその球体は、まっすぐ瓶の底へと落ち、底でふわふわと浮くようになった。

「こうやるの。まだやらないで、ちょっと待っててね」

　瓶から顔を上げて、ふたを閉めたマリさんは、そう言い残してトイレへと向かった。

「えぇ…」

　麗は今、ドン引きしている。

　どうしでドン引きしているのか。それは…

　…マリさんの入っているトイレで、おぞましい音がなっているからだ。あまりにもおぞましいので、その声は表現しないでおく。

　おそらくむせているだけなのだが、マリさんの声からは想像もつかないような、おぞましい声でむせている。

　原因は…99,9％スキルを抜いた時のあれだろう。

「こんなことになるの…？　スキルを抜くのも大変だな…」

　しばらくすると、マリさんが戻ってきた。さっきとは違い、ひどくやつれている。

「ごっ…ゔぉっ、ごめんね？　ゔっ、これ、マネしてみて。ちょっと苦しいから、慣れるまでは大変かもしれないけど…」

「…はい…」

　麗も覚悟を決めて、瓶を手に取り、ふたを開けた。

　底のボタンを押して、息を吐く。

「あ、絶対に息を吸ったらだめだよ！　ちょっとでも吸うと、スキルが戻っちゃうから！」

「えっ！？」

　聞いていなかった情報に、麗は思わず息を吸った。

「あーあ、もう一回。難しいよね。わかる。でも、これをやらないと、めんどくさいことになるから、ファイト！」

「はぁ…」

　麗はもう一度、息を吐く。

　……

（苦しい…さっきのスキルの球、全然見えてこない…いつまで続ければいいの？）

　そう思っていると、何かが口から出てくるような感覚になる。

（おっ、来たか！　早く落ちて！）

　麗は正直、限界だった。

　ギリギリまで息を吐くと、さっきはしなかった、「ポンッ」という音がして、スキルの球が落ちていった。

　麗はそこのボタンを戻し、ふたを閉める。

　そこで緊張が解け、一気にその場に崩れ落ちた。

「っあ゛ーっ！　げほっ、げほっ！　ごほっ…」

　麗も、さっきのマリさんと同じようにむせる。

　さっき、マリさんはよくトイレに行くまで普通に話せたなと感心するほど、苦しい。

「疲れるよね。お疲れ様」

「な゛っ、どっ、どーじて、ごっ、ごんなっ、だいべっ、へんなぬきかたをっ、ずるんですが！？」

「もっといい方法は、あるかもね…でも、これがスキルを抜く、一番最適な方法として、国全体に知れ渡っているの。たぶん、ほかの地方でも…この世界では、これが当たり前なの」

(あーっ…苦しい！　絶対にやりかた間違っている！　もっと楽なやり方見つけてやる！！）

　そのあと息が落ち着いたのは、吐き出してから十分後だった。

「はっ、はっ、はーっ！」

「大丈夫？　はい、お水」

「ふう…ありがとうございます…」

　ぐびぐびと水を飲み、ひとまず落ち着いた。

「…今日はもう寝てもいいですか？」

「ええ…そうしましょう。大体の人は、寝る前か、もうその日に予定がなくなった後にするわ」

（なっとく。絶対に息切れで倒れるわ…酸欠）

　麗はついに耐え切れなくなり、ベッドに倒れこんだ。

　そのまま麗は眠りに落ちてしまった。