黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

５ 神にできること

　なぜそんなことになったのか、それはある侍女が持ってきた話からだった。

「ということで、もしもミーヤにトーヤから連絡があったらキリエ様に報告に来るように、とのことでした」

　フウだ。毎朝の連絡の時、キリエからトーヤが戻ったらすぐに連絡をするようにと言われたのだ。

「さて、どういたしましょうかね、ボス」

「どうって、なあ……」

　これは一体どういう暗号だ。トーヤはアランと顔を見合わせた。

「わざわざ顔を出せってのは、交代より前に戻ると仮定してるってことじゃねえか？」

「そうだな」

　アランの言葉にトーヤも頷（うなず）く。

「戻るってか、戻ってこいみたいだ」

　ベルがぼそっとそう言い、またトーヤはアランと顔を見合わせる。

「なるほど、それだな」

「つまり、交代前にひっつかまえろってことか」

「それ、キリエさんがフウさんに命令したってこと？」

　ベルが不安そうな顔で聞く。

「いえ、キリエ様はそんなことはおっしゃいませんでしたよ」

「そうだな、むしろ捕まらねえようにしろってことだろ」

「俺もそう思う」

　三人の言葉にベルが一安心という顔になるが、さて、逃げろと言われてもどこへどう逃げたものか。

「とりあえず４人揃ってってのはむずかしそうだ」

「そうだな」

「てか、俺はこの部屋にいていいんだろう？」

「ああ、言われりゃそうか」

　元々この部屋は「エリス様ご一行」がいるはずの部屋である。今はアランしかいないことはキリエたちはもちろん知っているが、あまり関わりのない侍女や下働きの者、神官などには伝えられていないはずだ。

「ってことは、エリス様をどこかに隠さねえといけねえな」

「元々俺というよりシャンタル狙いだろうしな」

「そうだな、シャンタルとベルをどこかに預かってもらうしかねえか」

　アランが言う通り、そこをまず考えることになり、

「シャンタルの部屋で預かってもらえねえかな、お友達」

　と、トーヤがアランにとんでもないことを言い出した。

　お茶会などもあり、シャンタルの部屋には皆が一度は入ったことがあるが、応接間以外はほとんどどうなっているかは分からない。

「何しろ私も自分がいた部分しかよく知らないしね」

「それが一番問題だよなあ。普通はさ、その部屋の持ち主が一番よく知ってるもんだぜ」

　シャンタルの言葉にベルがそう言うが、事情が事情だけに仕方がないとも言える。

「私は侍女部屋と応接、それから他のいくつかの部屋には参りましたが、あの時はそれどころではありませんでしたし……」

　ミーヤもそう言うが、シャンタルを覚醒させるために必死だったのだから、それも仕方がないことだ。

「俺は手紙で少しぐらいなら事情を聞いてるが、全部じゃねえ」

「それでも今の状態が分かるなら、ないよりはましだろう」

　シャンタルの手紙から分かったのは、ミーヤがいたという侍女部屋がラーラ様の部屋になっているということだった。

「ネイやタリアみたいな古株はどうしてんだ。というか、その侍女部屋には元々誰が入ってたんだ？」

「私もそこまでは」

「俺もラーラ様がそこで寝てるとしか聞いてない」

「私も誰がいたかとか全然覚えてないしなあ」

「元々はその日の当番の侍女がそこで待機してましたが、ご先代がお生まれになってからはネイ様、タリア様、そしてラーラ様のお三人の部屋になってたようです」

　奥宮のことはフウが多少は聞いているようだが、それでもその程度だ。

「それが今ではラーラ様一人か」

「ええ、ネイ様とタリア様は自室で過ごしておられると聞いてます」

「そりゃまたなんでだ？」

「シャンタルがマユリアにおなりになるのに、お一人で過ごす練習のために」

「あ、そういうこと手紙に書いてあった」

　アランが手紙の内容を説明した。

「ってことは、シャンタルとラーラ様にだけ話をすればなんとかなりそうだな」

「おい！」

　トーヤの言葉にシャンタルのお友達で文通相手のアランが驚く。

「いくらなんでもあの小さいシャンタルを巻き込むのは俺は反対だ」

「私もです」

　ミーヤもアランに続けてそう言う。

「なんでだ」

「なんでって、そりゃそうだろう」

「あんまりです、あんなにお小さくていらっしゃるのに」

「つまり、小さい以外には、これといってちゃんとした理由はねえってことだよな？」

「ちゃんとした理由って、シャンタルにそんなご負担を強いること、できるはずがありません！」

「理由はねえ、でいいんだよな？」

「シャンタルは神です！」

　アランが黙ってもミーヤだけはあくまで反対の意思を表明する。

「あんたの気持ちは分かる。確かにシャンタルは神様だ、俺もそれは認める。特にこの国ではその存在感ってのは大したもんだ」

「だったら」

「だけどその神様に今、何ができる？」

　トーヤがミーヤの言葉をピシャリと止めた。

「ここで俺らがなんとかしてマユリアを止めねえと、もっとかわいそうなことになんじゃねえのか？」

「それは……」

　ミーヤも言い返す言葉がない。

「小さくても当代も神様だ、神様だからこそできることがある。だから神様にもう一人の神様を預かってもらう」

「私もそれが一番いいと思いますね」

　侍女らしからぬ侍女のフウも感情を排除してそう結論を出し、アランが手紙を書くことになった。