黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

４ 第三の可能性

「え、え、え？」

　ベルがそう言って頭を抱え、シャンタルは黙って普通の様子で考えているようだ。

「あの湖でシャンタルを引っ張れるぐらいのやつなら、あんなところに俺らを呼んでぐだぐだ言ってる間に、とっととシャンタルをどうにかできるとは思わねえか？」

　トーヤは自分の考えをそう述べた。

「そ、そうだよな。あんだけの力があるんだから、おれだったら、シャンタルをとっ捕まえてとっととなんとかするな」

「そうだね。私もそうするかな」

　ベルとシャンタルもトーヤの考えに同意する。

「俺もそう思う。ってことは、本家シャンタル説はちょっとばかり薄まる。じゃあマユリアが引っ張ったのか？」

「いやあ、それはちょっと無理じゃね？」

「そうだよね。その時、マユリアは宮の中にいたはずだし」

「俺もそう思う」

　３人の考えは同じ方向を向いているようだ。

「じゃあ、結局トーヤは誰だと思ってんだ？」

「誰なんだろうな……」

　マユリアの手を持つ者、それが確実だとすれば、候補はこの２人しかいないはずだ。

「私は違うよね？」

「え？」

「だって、私とマユリアで元々一人のはずじゃない？」

　シャンタルが自分の手をじっと見ながらそう言う。

「いやいや、さすがにねえだろ」

「ないってー」

　トーヤとベルが同時にそう答えた。

「ないのかな」

「おまえなあ、考えてもみろよ、おまえがおまえの手を引っ張ってどうすんだよ？」

　こういう場合にシャンタルに突っ込むのはベルの役割だ。トーヤは黙って様子を見ている。

「だよねえ」

「まあ、手のことだからな、右手で左手を引っ張るってことならできるだろうけどさ、そうしたらどうやって水の底に沈むんだよ？」

「だよねえ」

「ってか、なんで自分で自分を水の底に沈めんだよ」

「だよねえ」

「だよねえ、ばっか言ってんじゃねえよ」

「だよねえ」

「ほらまた」

　深刻な話だというのに、この２人にかかるといつもこんな調子だ。トーヤは少しだけ面白くてホッとする。

「いっつも変わらねえよなあ、おまえらはよお」

「いや、だって、こいつがあんまり妙なこと言うからさ」

「だよねえ」

「ほれ」

　トーヤは思わずぷうっと吹き出した。

「おまえら見てると和（なご）むわ～」

「なんだよ、おれは真剣なんだぞ！」

「だよねえ」

「るせえよ！」

　トーヤは思わず爆笑する。

「まあ、ベルが言うように、自分で自分を引っ張っても沈んだりはしねえように俺も思うなあ」

「だよねえはなしで！」

　ベルが急いでそう言うのに、

「だよねえ」

　と、シャンタルが何も考えないように返事をして、

「るせえよ！」

　と、ついにベルがシャンタルにデコピンをかました。

「おまえにそういうことできるのって、ベルだけだよなあ。俺は怖くてやれねえわ」

　トーヤがかなり真剣にそう言う。

「とりあえずそれは置いといてだな、シャンタルが自分で引っ張った説もなしだな」

「だよなあ、いくら２人で１人の体使ってるっても、ちょっと無理だよな」

「え？」

　トーヤがベルの言葉に反応した。

「おまえ、今なんて言った？」

「へ？」

「今なんか言ったよな？」

「えっと……２人で１人の体使ってる？」

「なんでそんなこと思った？」

「いや、だってさ、シャンタルとマユリアって、元々は女神様１人の体を２人に分けて使ってんだろ？」

「それか……」

　と、トーヤが口にした。

「な、なになになに？」

　ベルが慌てたようにそう言うが、トーヤはまだ少し黙って考えをまとめている。

　こうなるとベルとシャンタルも、そしてもしもこの場にいたらアランも黙ってトーヤの次の言葉を待つ。

　トーヤはしばらくの間考えていたが、

「つまり、逆でいくと１人の体に２人が乗っかるってことも可能か」

　と、つぶやいた。

「え？」

「あの光はずっと気にしてたよな、誰かに見つかるって」

「え？　あ、うん」

「誰に見つかるんだ？」

「え？」

「あれだけの力を持つあいつが怖がる相手、それって誰だ？」

「いや、誰だって聞かれても……」

　ベルが答えに詰まるが当然だろう。そんな質問にすんなり答えようもない。

「そうだな、誰かは分からん。けど、あいつが怖がるようなやつがいる。それは間違いない」

「それは、そうかな」

「ってことは、そんだけ力があるやつなら、こんなこともできんじゃねえかな」

　トーヤが一度言葉を止めて、ゆっくりと口にした。

「マユリアの体に乗っかってマユリアを操るとか振りをする」

「ええっ！」

「マユリアの手が掴んでたってのは、いわば本当じゃねえ。なんてのかな、そういう風に感じる、そういうことだろ？」

「うん、そうだね」

　シャンタルが思い出しながら言う。

「いわばマユリアの気配とか、そういうもんだろ？」

「そうかも」

「そのマユリアの気配を使ったやつがいたとしたら？」

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　ベルが異議を申し立てる。

「なんか、その言い方聞いてると、マユリアが誰かに乗っ取られてるみたいに聞こえる」

「そう言ってる」

　トーヤがベルの言葉にそう反した。

「あいつが言ってたマユリアを助けてくれっての、それがそういう意味だとも取れねえか？」

「な！」

「マユリアが意識してるかしてないか分からんが、そういうやつがどこかからそんなことしてる。それが第３の可能性な気がする」

　トーヤが硬い表情でそう言った。