黒のシャンタル 第三部 「シャンタリオの動乱」＜連載中＞

２２ 困った二人

「ほんとにつらそうですよ、あの、俺のベッドでよかったら横になってください」

　アランがミーヤの顔色を見て心配そうにそう言った。

「いえ、大丈夫です、ご心配をおかけしました」

　ミーヤはアランの申し出を固辞し、椅子に座ったまま動かない。

「フェイちゃんと特別に仲がよかったからなあ、ミーヤは……」

　ダルのつぶやきが聞こえてきた。

「そうだったよなあ、本当の姉妹みたいだったもんな」

　ダリオもそう言う。

「ほら、やっぱりちょっと堪えてるんですよ、横になってください」

　もう一度アランが心配そうにそう声をかけた。

「いえ、本当に、もう大丈夫ですから」

　ミーヤはそう言って、逆に立ち上がろうとする。

「ほんっとに侍女ってのは融通が利かなくて困るよな」

　イライラしたようなトーヤの声が聞こえ、ダルもダリオもアランも驚いてそちらを見る。

「いっつも思ってたんだがな、なーんで立ったまま話聞いてんだよ。ここは宮じゃねえし、宮だったとしても部屋の中と一緒だ。座るなり寝っころがるなり、聞きやすいように聞きゃいいだろうが。それを無理してつっぱって、立ったまま聞いてようとするから気分が悪くなるんだよ」

　「侍女」と言ってはいるが、明らかにミーヤに向けられた言葉であった。

「分かったら、とっとと寝るなりなんなりして、楽に話を聞いとけ！」

　イラついたように、ぶつけるようにトーヤがそう言って、プイッと横を向いてしまった。

「大丈夫ですから！」

　ミーヤがムカッとしたようにそう言うと立ち上がり、

「失礼いたしました、どうぞ続けてください」

　そう言って皆に頭を下げた。

「ミーヤ様……」

　アーダが横でおろおろしている。

　アランも手を貸していいのかどうかという表情だ。

　他の者もみんな、どうしたものかという顔をしている。

　ここが、不思議な空間で、不思議な光に不思議な話を聞いていることを、すっかり忘れてしまったかのようだ。

「まあ、ミーヤも疲れたらその時また座ればいいし、とにかく話を続けようよ。ね？」

　いつものように能天気な声がした。

　トーヤはその声にもイラッとしたようで、こちらは緊張のきの字もないように、床にべったりと座り込んだシャンタルをにらみつける。

「トーヤも座ったら？　そう言ってた本人が立ちくらみしたりしたら、その方がおかしいよ」

　と、シャンタルがさらにすましてそう言った。

「そ、そうだな。とりあえず座ろうぜ！」

　ベルがすっくと立ち上がり、トーヤの手を持って、

「さ、座ろう座ろう」

　と、引っ張って座らせ、

「ミーヤさんも無理せず座った方がいいよ。兄貴、ミーヤさん頼んだぜ」

「あ、ああ」

　アランにそう声をかけると、トーヤがそれを気にいらなげにアランにきつい視線を向けた。

「あ！」

　その瞬間、ベルには分かってしまった。

「あっちゃあ……」

　しまった、という風に両手で頭を抱える。

「ん、どうしたの？」

　シャンタルがベルに声をかけるが、

「いや。なんでもねえ、続けてくれ」

　と、雑談でも止めてしまったかのように、ベルが続きを促す。

「そうなの？　じゃあ続けてくれますか？」

　それをまた当然のようにシャンタルが受け流し、光にどうぞとばかりに声をかけた。

（おれ、分かっちまった……）

　ベルは勘がいい。

　時には予言と思えるぐらい、ピタリと物事を当てることすらある。

　その勘が告げていた。

　この二人がどうしてこんな様子なのかを。

（ほんっとに困った二人だよなあ……）

　ベルにはミーヤが具合が悪くなった理由が分かってしまった。

（ミーヤさん、おれたちにヤキモチ焼いたんだ）

　今まではトーヤと自分たちがいつもの調子でやり取りするのを、微笑ましそうに、楽しそうに見ていたので、ミーヤにはそんな感情などないように思ってしまっていた。

（けど違ったんだ、ミーヤさんも普通の人間だったんだよな）

　自分がフェイに対して抱いたような感情を、なぜか急にミーヤは自分たち、もしかすると自分に抱いてしまったのだろう。

（そんで、それにショック受けてんだよなあ、多分）

　その通りであった。

　ミーヤは自分の内側のもやもやする感情に、フェイへのつらい悲しい、そして愛しい思いが相混ぜになり、神経が疲弊してしまっていた。

（今日、トーヤがなーんか機嫌悪かったのは、あれは昨日おっかさんに言われたことのせいだよな）

　その通りであった。

　ナスタに言われたこと、ミーヤが待っていてくれたんだろうというあの言葉、あれにかなり堪えてるんだな、と推測した。

（もしかしたら、あの後でばあちゃんにもなんか言われたのかもしんねえなあ）

　その通りであった。

　ナスタに言われた言葉に戸惑うトーヤは、今度はディナに、人と人との関係は一つではない、無理にくっつけようとして壊れることもある、そう言われた。ベルはその後で席を立ったので聞いてはいなかったが、その何かにきっともっと堪えたんだろう、と推測をした。

（トーヤがトーヤなら、ミーヤさんもミーヤさんだよなあ）

　そう長くはない付き合いの中、ベルはミーヤの性格に、かなり気づいていた。

　いつもは柔らかく、何に対しても穏やかだが、その本質はかなりの頑固者だ。

（ほんっとに困った二人だよなあ）

　ベルはもう一度そう思って、大きく一つため息をついた。