第27話 フィーネの死 (フィーネ目線)
アルが生きていた。私は胸が弾んだ。だけど、一方で、例えアルが許してくれたとしても、私はアルの元へ戻るべきじゃないと思った。アルは私を見るたびに私の汚れた過去を思いだすだろう。アルは優しい。それを飲み込んで、私に戻って来いと言ってくれている。
正直嬉しい…こんな私を…アルの優しさが身に染みる。だけど、アルの元からも勇者パーティからも離れよう。
勇者パーティに入って魔王を討伐する…アルと私の夢…でも…アルを裏切ってまで、私は一体何がしたかったのか? 最愛の人を裏切り、傷つけて…私はどうしてこんなに流されてしまったんだろう?
全ては私が悪い。アルにパーティを一緒に抜けるよう言うべきだった。それなのに、私はアルの命と引き換えに自分の身体を差し出してしまった…私は最低だ。アルに対する裏切り…アルが許してくれても、きっと私はアルを苦しめる。何処か辺境の村でひっそり生きよう。故郷には帰れない。アルと再会する可能性があるから。
でも、その前にやっておく事がある。アルの妹シャルロッテと剣豪のアンネリーゼさん。彼女達をパーティから逃さなければ。私がいなくなったら、彼女達がエルヴィンの犠牲になるかもしれない。
そんな思いで、宿舎に戻ると、何故か子供の声がした。
「お兄ちゃん、カッコイイ!!」
無邪気な小さな女の子の声、あれは? アンネリーゼの一番下の妹だ。何故ここに?
「うん、フィーネか? 何処へ行っていたんだ?」
エルヴィンだ。女の子と遊んでいた彼がこちらを向く。私は嫌な予感がした。
「どうして、アンネリーゼさんの妹さんが?」
「決まっているだろ。これ以上パーティからの離脱者が出ないようにする為だ」
私の顔面は蒼白だろう。それはつまり、
「逃げたら、わかっているよな? 俺も子供をどうこうしたくはないからな、多分な…意外と楽しいかもしれんけどな」
ザーと血の気が引く気がした。この男はナディヤの様にパーティを離脱する者が増える事を防止するために、人質を! 何処まで卑怯なの!
私がこの男と関係を続けているのも、精神的に壊れていた事もあるけど、相手をしないとアルの妹さんを無理やり手籠めにすると言われて…ああ、私はなんて心が弱いんだろう…みなでパーティを抜ければいいだけだったのに…でも、もう今更遅い。
「これから、街の中央のダンジョンに潜る。さっさと準備しろよ」
こうして、私達は逃げる機会を失った。
ダンジョンに潜るが、明らかに普通のダンジョンではなかった。第1層からロイヤル・オークなどなかなり強力な魔物が出現した。騎士団は普段より多く、10人が参加していたけど、心もとない。
「エルヴィン様、このダンジョンは危険です。直ぐに帰還した方が宜しいかと?」
「黙れ、お前ごときの意見なぞ必要ない。未だ、騎士団も一人も死んでいないではないか」
ぎりりと歯噛みする。この男は人の命を何だと思っているのだ? こんな男が勇者なのか?
それでも必死に先に進み、遂に第1層から第2層へと続く階段が見える。
「エルヴィン様、第2層への攻略は禁止されています。ここで引き返すしかないです」
「何を馬鹿な事を言っているのだ。だからこそ、俺達プロイセン勇者パーティの出番だろう」
「しかし、エルヴィン殿、第2層以降からSSS級の冒険者も騎士団も帰還した者は誰もいません。危険すぎるのではないですか?」
「だからこそ、目立つだろう?」
エルヴィンは直接戦いに参加していない。だから体感的のこのダンジョンの魔物の強さが理解できていない。それに第2層から帰還した者が一人もいないのだなど、何かあるとしか思えない。危険なその役割を勇者パーティが実践するのだなど、気狂いざたなのに…
第2層へ進むと、先頭の斥候役の騎士から、声が上がる。
「ロイヤル・オーガです。ひぃ!?」
騎士は出会いがしらの魔物に瞬殺された。並みの魔物じゃない。
剣を抜き放ち、戦いの準備をする。そして、
騎士団の前衛と連携をとり戦うが…強い、この魔物は試練のダンジョンとは桁違いだ。
騎士達が一人、二人と倒れていく。引き際だ。このままでは、全滅してしまう。
「駄目です。エルヴィン殿、とても太刀打ちできません」
「た、助けてくれ!!!!!!!!!!」
流石の騎士団も音をあげる。
その時、私の腹から突然光り輝く剣が生えた。その剣は…聖剣、勇者エルヴィンの剣。後ろから刺されたのだと理解した私は思わず声が出た。
「お、お腹の赤ちゃんが…」
「俺の為に死ね!」
エルヴィンから冷たい声が投げかけられた。堕ろすつもりではあったが、自身の子だ。全く愛情が湧かない訳ではなかった。なのに、自身の父親にこんな風な殺され方をするのだなんて…
腹から剣が引き抜かれる。一気に血が噴き出す。
「お姉ちゃんが!?」
「フィーネさん!!」
アルの妹シャルロッテとアンネリーゼの声が聞こえる。急激に身体が寒くなっていった。
「お前ら、逃げるぞ!」
エルヴィンは私達を置いて、ダンジョンの一階への階段に向かって逃げていくようだ。
「エルヴィン殿、いくら何でも、これは!」
「そいつがオーガに食われている間に逃げるんだ」
「そ、そのような!?」
「やむをえん、撤退するぞ!」
「しかし、た、隊長!!」
「我ら騎士は護衛対象を守るのが役目、心を鬼にせよ」
騎士団の隊長の声は震えていた。彼の心は羞恥に染まっているのだろう。
「私は残ります」
「私も!!」
シャルロッテさんとアンネリーゼさんが残る? 私の為に? 駄目! 私なんかの為に死んじゃ駄目! 私はどうせ生きる価値の無い女、でもあの二人は違う。私の為にそんな危険な事を…
だが、私の意識はあいまいになり、気を失いそうになる。
私、死ぬんだ。情けない人生だったな。いや、違う、アルと出会えたんだ。それだけで私は幸せだった。でも、心残りは、私が死んだ事を知ったら、アルが悲しい思いをするに違いない…優しい人だから…どうせ死ぬなら、誰にも知られる事無く死にたかった…
最後の想いも消え行きそうな時、声が聞こえた。
「フィーネ!!」
これはアルの声? 幻聴だろうか? そうして私の意識は遠のいて行った。
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