死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

◆ １８・取引先（中） ◆

「ミランダ、私から提示できるのは『人間に戻る道』よ。戻れるかは、あんたの頑張り次第にはなるわ」

　抜け道は用意しておかなければならない。契約不履行が即死に繋がる可能性だってあるのだ。

「それは虫が良すぎだろ。悪魔との契約は確実な１同士の取引だ。料理頼んでるんじゃねぇんだぞ？」

　ルーファ、あんたはどっちの味方だよ！！

「支払う対価には、常に命が掛かってる。天秤を考えてみろ。命と比重が同じものを、隣の皿に載せればいいさ。失敗して『代わり』に『命』が取り上げられても納得できるものをな」

　彼が意味深に笑う。

　待て待て、よく考えろ？　代わりに？

　代わり……確かに、私の命の代わりにアーラを差し出した事がある。まかり間違って、アーラの代わりに私の命を摘み取られたとしたら……それは……うん、まぁ？

　いや、言うし？！　やっぱそこは抗議はするし？！　ただ、言うけども……重い事も分かっている、という感じだ。

　それを鑑みて、ミランダに提示できるもの……。

「チャーリー……悪魔と契約する気なの？」

　ライラが心配そうな顔をする。狂った部分も多い親友だが、根は優しいのだ。

「ええ、するわ」

　ミランダがまたもピクリと身体を震わせる。

　他に生き延びる術がないのだ。正攻法で戦い彼女を退けたとしても、またいつ急襲されるかを心配しながら生活しなければならない。達人でもない私はそのうち寝首をかかれるだろう。

　契約して『殺害』を取りやめてもらう事は理にかなっている。

　今の所、提示できるネタは人間に戻る関連しかないのが一番の問題だが――。

　やっぱ人間に戻るってのを、取引にするしかないよね。戻せなかったら、命の危機？　でも今をやり過ごす事は重要だし……。

「人間に戻す、確定で。ミランダ、代わりにあんたは私の『命の保障』をお願いします」

「命の保障、ですって？　ハッ……お嬢様は、護衛をしろとでも仰ってるのかしら？」

　皮肉たっぷりな声音。

　ミランダにはさんざん殺されてきた。なんといっても私の殺害ベスト３である。彼女からの攻撃がなくなり、護衛をしてもらえるならこんなに嬉しい事はない。まして命の安全が約束されるなら、彼女を人間に戻す事も吝かではない。

　戻せるかは考えるな。やるしかない！

「そうよ、手を組むの……もう一度ね」

　ミランダは顔を顰める。

「契約を持ち掛けられれば応じるしかない。魔王じゃねぇ平の悪魔に、抵抗はできねぇよ」

　ルーファの後押しがあっても、私は彼女の反応を待った。それがせめて、彼女と殺し合った挙句に、悪魔にまで捧げてしまった私に残った良心というものだ。

　やがて彼女は――。

「……成立、でいいわ」

　と答えた。

　ライラの複雑そうな顔の傍らで、ルーファが拍手する。

「おめでとう、チャーリー。生き延びたな」

「ありがとうって言うべき？」

　いささかげんなりと返す。スライ先輩などは興味を失ったように軽食を食べていたし、そろそろオリガや教団、魔王の方へのアプローチなど、今後の展開について話し合うべきだろう。

「よし！　チャーリー、俺様ともどうだ？」

「は？」

　ルーファは『分かれ』と言わんばかりの笑顔を見せていた。