死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

◆ ５・探る者たち（前） ◆

　夕日のさしこむ大きな窓。

　私は椅子に縛られている。

　縛った人は怖い顔で、さっきから何も言わない。

　学校の生徒全部をまとめる長――生徒会長オズワルド・スライ。一学年上の先輩だ。最近の私は、人の心を見る事に疲れていた。

　彼の呼びかけにも、目を合わせなかった。

　だから彼が「忘れ物がある」と言った時、その言葉は挨拶のように普通に聞こえたのだ。

　言われるままついていき、部屋に入るなり縛られるとは思っていなかった。

「あの？」

「誰なんだ？」

　真意を聞こうと口を開くも、先輩の方が強い口調でかき消してくる。

　え……と、意味が。

「お前はヨーク嬢じゃない。見た目はそっくりだがな。それに、あの王子も王子じゃない。お前らは何者だ。ヨーク嬢とアレックスをどこへやった？」

　アレックス……は、ルフスの事よね。

「アレックスも、……違うの？」

「も？」

　先輩が耳ざとく繰り返す。

　私は目を合わせる。

「　〈　どういう事だ？　自覚がないのか？　そんな言葉で騙しおおせるとでも思っているのか？　〉　」

　やっぱり、何かが可笑しいって思ったのは私だけじゃないんだ……！　でもそれって、ルフスが……。

「あの……教えてもらえませんか？　私、記憶がなくて」

　言葉を切り、考える。彼は警戒している。何を言えば穏やかに話せるだろうと思考する。

　思考する。

　思考する。

　彼の瞳を見つめ『思考』する。

「　〈　教えて、シャーロットの事、全てを　〉　」

　私の口は動かないのに、心が命じていた。

　先輩の唇が、目が、戦慄く。

「か、え……カエルじゃないっ。あの男は、お前のっ、騎士だった男だ！　あの男は人間でもない！　お前も！」

　騎士……？　ルフスが……騎士？　違う。それは絶対に違う！　私を守る人は、……守る人？　守ってくれた人？　守ってくれてた人……が、いた。

　そうだ。

　いた。

　誰？

　ふいに意識の底で何かの断片がよぎる。

　金色。

「きんいろ……」

　視線を外せば、先輩が膝をつく。

　肩で息をしながら、忌々し気に舌打ちをする。

「貴様っ、本当に……、何者だ！」

「私、『シャーロット』だって、言われたの。でも、違うのね」

　それはストンと心に落ちて定着した。

「私は『人間』じゃない」

　心が見える。

　思うだけで命じられる。

　この地面を歩く違和感。

　どれもが私に『可笑しい』を伝えてくる。

　私は目を閉じた。

「教えて、スライ先輩。シャーロットの事、カエルの事、……ルフスの事」

　今度は命じない。

　沈黙の時間。

　彼は逡巡しているのだろう。そうして、ガラガラと扉を開ける音がした。

「お待たせいたしました、無事完了ですわ」

　ライラの声――『シャーロット』の『親友』と聞いた人だ。

「もうしばらくなら、あちら……足止めできそうですわ」