死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

◆ ４・メイドのミランダ、リターンズ（後） ◆

「お嬢様、学校には慣れましたか？」

　ミランダは時折、問いかけてくる。

　彼女は変わった人だ。急に不機嫌になり眼鏡をむしり取って破壊しては、またポケットから新しいものを取り出し装着するのだ。

　一体、何が彼女を動揺させているのか分からない。

　初めて眼鏡を壊してから１カ月が経った。

　普通に歩けるようになったし、随分と『生活』をこなせるようになったと思う。

　今日もルフスが迎えに来るだろう。

　そうして学校に行くのだ。

「そうね、たぶん慣れたと思うわ」

　安心させるように微笑むが、ミランダはまたも不機嫌そうに顔をゆがめた。

　学校という所は不思議な所だ。

　同じ年の人間が集まり、知識を得る。会話を楽しみ、交流を深め、文化を学ぶ――私は適合できていない。いや、正しくは、うまくシャーロットをできていないのだろう。

　ミランダを見ていれば分かってしまう。

　彼女は今の私が不服なのだ。

　あぁ、どうしよう。

　そうして今日も『制服』を身に纏い、笑顔を張り付け「ごきげんよう」と挨拶をするのだ。

「お嬢様、……もうすぐ、カエルの鳴く季節ですね」

「カエル……？」

　セミの鳴き声をたとえに出すなら分かるが、カエルと振られるのには違和感がある。

「カエル……ですよ、お嬢様」

　再度彼女が言葉にする。彼女の目を見れば、どれほど強い気持ちが込められているのかも見えてしまう。

　彼女が、皆が押し隠そうとしている心が見えてしまう。

「　〈　イライラするっ、どうしてあたしが気にしなきゃいけないのよっ！！！！　〉　」

　心の声が――。

「　〈　しっかりしなさいよ！　さっさと元に戻って、あたしに殺されたらいいんだわっ。あぁもう！　〉　」

　目を合わせれば、心が聞こえてしまう。

「　〈　腹立たしい！！！！　そんな笑顔を見せるんじゃないわっ、こんなの……可笑しい！　〉」

　ごめんなさい……、声が聞こえしまって……。

「ごめんなさい、ミランダ。分からないの。カエルは、どんな動物？」

　落胆の顔。

　あぁ、私は失敗してばかり……。

　ごめんなさい、ミランダ。あなたの思うシャーロットになれなくて……。

　シャーロットを思う。

　私が、シャーロットだったら良かったのに……。

　可笑しな事を考えているのは分かっている。私はシャーロット・グレイス・ヨーク、それなのに出来損ないのシャーロットと感じるし、いっそ別人なんじゃないかとさえ思う。

　それはルフスが嘘を言っていると思うも同然で、とても罪深い考えだ。

　ノックの音。

　ルフスの音。

　ミランダが扉を開ける。

「おはよう、ルフス」

　人の心が見える。

　抑えきれない心の声が。

　その中で唯一、心の声がない人――。

　ねえ、ルフス。私はホッともするけれど、とても怖い。

　あなたはどうして……。

「おう、最近は調子いいみたいだな！　アーラ」

　幸せそうなルフスの笑顔は心からのものに見える。彼の不思議は、心の声が聞こえないだけじゃない。彼の背には大きな漆黒の翼。

　どうして翼をもっているの、ルフス？

　この地上の人間は誰も持っていない。誰にも見えていない事も分かっている。

　ミランダをチラリとみる。

「　〈　こいつは何者よ、本当に気味の悪いヤツ　〉　」

　そうね、ミランダ。彼が何者か知らなきゃいけない……怖くても。

　私の『なくなった』翼。

　ルフスの翼。

　何より、ミランダの言葉に潜む特別な言葉――『カエル』の謎。

　シャーロット、待っていて。きっと謎を解いて、あなたにこの体を……。

　そこで自分のおかしさに気づく。まるで本当にシャーロットじゃないみたいな事を考えている。

　噴き出しそうになった私に「どうした？」とルフスが問いかけている。

「少し、可笑しな事を考えてしまっただけ。行きましょう、ルフス……学校に」

　彼はそれ以上問いかけず、頷いた。