転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

王太子、親友の結婚式に出席する

第１６話 １

　学術都市フラムベールを発って三日。

　俺達はウォルター伯爵領に入っていた。

　王国中域に位置し、国内内有数の穀倉地帯であるウォルター領。

　けれど、春まだ浅い今の時期では、畑も黒々とした露地をむき出しにしている。

　そんなのどかな風景の中を走る街道を、俺達を乗せた獣騎車は走っていた。

　乗客室では、俺を挟んでセリスとユメが座り、テーブルを挟んだ向かいの席に、リックとヴァルトが座っている。

　小柄なステフはリックの膝の上に陣取っている。

　それで座席がいっぱいになってしまうから、ロイドやフラン、ライルは別室だ。

　……室内の空気は重い。

　それというのも、ユメが導き出したミレディの行方の所為だ。

　俺達の仲間である、ザクソン・ウォルターの結婚相手。

　それがミレディなのだという。

　当然、ヤツの婚約者を知っている俺達は、即座にそれを否定したのだが。

　ユメはなんでもない事のように――星船のシステムを掌握したとか説明されたが、よくわからなかったんだよな――ミレディと楽しげに並んで、仲睦まじくお茶を愉しむザクソンの遠視映像を見せてきて。

　俺達はひとまず否定を呑み込むしかなかった。

　学生時代のザクソンは、男女問わずに人当たりの良い性格で。

　正直なところ、俺より王子様然としたヤツだったよ。

　そんなあいつは、婚約者であるひとつ下のエレノア・ケラノール嬢を大切にしていた。

　彼女が卒業したら、結婚するのだと当時からよく語っていたよ。

　逆に俺達に盛んに言い寄っていたミレディは、避けていたように見えたんだがなぁ。

　ザクソンの学生時代を良く知っている俺達は、首をひねるしかない。

　この一年ちょっとで、どんな心変わりがあったら、ミレディを嫁にしようなんて思えるのか。

「――別に本人の意思とは限らないんじゃない？」

　考え込む俺達にそう告げたのは、ユメで。

「……アリーシャ様、リリーシャ様の魔眼のような異能の可能性もあります」

　セリスもまたユメの言葉に同意した。

「洗脳、薬物、魔法――での精神干渉は、この世界の人はできないんだっけ。

　あとは政治的な理由ってのも考えられるのかな？」

　その言葉に、しかし俺はやっぱり考え込んでしまう。

　ユメが見せてくれた遠視映像の中のザクソンは、少なくとも正気を失っているようには見えなかった。

　なにはともあれ、ザクソンのそばにミレディがいる以上、迂闊に動く事もできず。

　俺達はザクソンの婚約者である、エレノアの家に向かう事にしたんだ。

　ケラノール家はウォルター伯爵家の陪臣家系で、領内のケラウス市の代官を任されている。

　このまま行けば、昼過ぎには到着するだろう。

「――そういえばさっ！」

　室内の重苦しい雰囲気に耐えかねたのか、ユメがやけに明るい声をあげる。

「ステフちゃんとオレアくんが知り合いだったなんて、世の中狭いよねぇ」

　そうだ。

　その件もあったか。

「そもそも俺としちゃ、おまえらが知り合いって方が驚きなんだが？」

　この暗い雰囲気をどうにかしたくて、俺もユメの話題に乗る事にする。

　ステフに説明を求めるように視線を向けると。

「いやナ？

　大学飛び出した後、あたし実家に顔出してたんだヨ」

　ステフの実家は、父上達のいる離宮よりさらに南。

　ホルテッサ最南端――黒森に面した名もなき農村だ。

「そこにある日、魔女――ユメが森からひょっこり現れてナ」

「森って――黒森からかっ!?」

　思わず驚いてユメを見る。

　――国内有数の魔境だぞ!?

「ホツマでサヨちゃんにオレアくんの噂を教えてもらってね。

　地図とかないし、北を目指せばたどり着くんじゃないかなぁって」

　てへへと笑うユメに、俺達は驚きを隠せなかった。

「あの頃の黒森って、侵災の真っ最中だったろ？

　魔物に襲われなかったのか？」

　途端、ユメは頬を膨らませる。

「オレアくん、わたしの事ナメてるよね。

　わたし、これでもホヅキ流の皆伝なんだよ？」

「――ホヅキ流？　なんだそれ？」

「ダイニホン帝国が誇る古流舞踏の流派のひとつで、ミスヤマ公国はカミス魔王であるホヅキ家に伝わる戦闘芸能だね！」

　待て待て……こいつ、今、日本って言ったか？

　だが、ミスヤマ公国ってなんだ？

　カミス魔王？

　いろいろと突っ込みたいんだが……他の連中の目があるからな。

　今は諦めて、ふたりになった時に聞くしかないか。

　俺が驚きを隠して考えている間も、ユメの説明は続く。

「ホヅキ流は元々、対魔物用の技や型が多いからね。

　最初はこの世界の魔道の規格が違って手こずったけど、すぐに慣れたんだよねぇ」

「実際村に現れた時、コイツ、ピンピンしてやンの」

　呆れたようにステフが肩を竦める。

「……要するに嬢ちゃんは武道の心得があるって事で良いのか？」

　顎に手を当てて興味深げにリックが尋ねるのは、きっと手合わせしてみたいとか考えているからだろう。

「武道じゃなく、魔道芸術とか戦闘芸能って言い方してるけどね。

　ホヅキは獲物を選ばない……無手はもちろん、剣舞や槍舞もできるよ」

　そう言ってユメは、懐から一本の鉄扇を取り出した。

　親骨に小さな鈴がついたもので、ユメが勢い良く開くと、室内に凛と澄んだ音が響いた。

「でも、一番なのは、やっぱりコレ！

　――扇舞だよね。

　コレね、お婆ちゃんにもらった、お姉ちゃんとおそろいなんだ」

　んふふと嬉しそうに笑うユメ。

　そんなユメを見て、リックも楽しげに笑い。

「良いねえ。扇を使って戦うって事は、ダストアの宮廷武術に近いのか？

　ぜひ一度手合わせ願いたいな」

　やっぱりそんな事を考えていたか、脳筋め。

　一方ユメは首を振り。

「ダストアって、お隣の国だよね？

　あそこのお嬢サマに見せてもらったけど、全然違ってたよ。

　アレはカウンター重視の柔の技だもん。

　ホヅキ流はね、柔剛合わせ持った武と舞の極地なんだよ！」

　珍しくユメが興奮気味だ。

　それだけユメにとって、ホヅキ流というのが大切なものという事だろうか。

「いや待て。

　おまえ今、ダストアのお嬢様に見せてもらったって言ったな？」

「うん。みんなのトコに来る前にね。

　ちょっとコラちゃんと一緒に行って来たんだよね」

「そういえば、そう言ってましたね」

　セリスもまた、いま思い出したように両手を打ち合わせる。

「――ナニしにっ!?」

「工廠局長がさ、ダストアには雌型<兵騎>があるって言っててね。

　ちょうど良いから、ちょっと頼み事しに行ってきたの」

「頼みっておまえっ！

　おまえ、一応、ホルテッサの食客扱いなんだぞ!?

　ほいほい、国跨いでんじゃねえよ！

　しかも頼み事って、友達じゃねえんだぞ!?」

「えー、大丈夫だったよ。

　コラちゃんの伝手で、びっくりするくらいすんなり！

　アーティちゃんって友達もできたんだよっ」

　――アーティ……アーティ……どこかで聞いた名前だな？

「なあ、まさかアレーティア殿下の事とか言わないよな？」

「――そっのまっさかー！」

　ユメはケタケタ笑って、扇で自分を仰ぐ。

「おまっ！　ふざけんなよ！」

　アレーティア殿下は、ダストアに一男二女いる王子の妹姫だ。

　長子であるルシオン殿下はすげえ温和でまともな方なんだが、こと妹――特に末姫のアレーティア殿下の事は溺愛していると言っても良い。

　いわゆる重度のシスコンだ。

　まあ、彼はふたりの妹姫をどうこうしない限りは実害がないから、まだ良い。

　問題は真ん中の姫、フローティア殿下だ。

　ぶっちゃけ、俺の天敵と言っても良い。

　連合会議で何度か顔を合わせているが、ソフィアのフォローがなければ、俺絶対に泣かされてたね。

　そんなフローティア殿下もまた、アレーティア殿下の事を溺愛してるんだ。

「……吐け」

　このままじゃ、次の連合会議で絶対にイジめられる。

「……なにをやってたのか吐きやがれ！」

「ふふーん、今はまだ内緒かなぁ」

　満面の笑みではぐらかそうとするユメの肩を掴み、俺はガクガクと揺さぶった。

「いいから、吐け！　今すぐ！」

　――瞬間。

「――うぼろっ！」

　ヴァルトが口を押さえて、窓を開け放ち、外に向かって嘔吐した。

「――うわぁっ!?」

「……あー、なんか大人しいと思ったら……」

　リックが苦笑し。

「ンだよ。酔ってたのかョ」

　ステフが呆れたように言いながら、ヴァルトの背中をさすってやる。

「あー、そういえば長距離での獣騎車の移動って、ヴァルト初めてだったか」

　速度があるから、慣れないと酔うんだよな。

「わたし、水をもらってきますね」

　セリスが部屋を出ていき、ユメは鉄扇で自分を仰ぎながら、窓の外を見ている。

「……教える気はないって事か」

「まあまあ、時期が来たらわかるよー」

　意外に頑固なユメがこういう言い方をする時は、なにかしら理由がある時だというのを俺も理解しつつある。

「……じゃあ、頼むからこれだけは教えてくれ」

「なに？」

「……フローティア殿下には失礼なマネしてないよな？」

　ホント……あそこの姫さんだけは、本っ当に苦手なんだよ、俺。

　図らずも重苦しい雰囲気は吹き飛んだものの。

　俺の胸には別の不安が広がってしまったぞ。