転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第１３話 ４

　ステフが床を蹴った瞬間には、俺はヤツがなにをしようとしているのかを察した。

　学生時代に毎日挨拶のように食らってたからな。

　――だが、ステフよ。

　俺はかつての俺じゃないんだぜ。

　身体を半身にそらし、すぐ目の前を駆け抜けるステフの足首を引っ掴む。

「――お？　おおををっ!?」

　宙ぶらりんにされたステフは、そんな声をあげて。

「は、離せよ、オレアちん！　そんなにあたしのパンツみたいのか？

　スケベめ！　カネ取るぞ！」

　スカートのスソを抑えて暴れるステフ。

　だが、鍛えに鍛えた今の俺は、そんなステフを逃さない！

「ハッハー！

　おまえのようなお子様のパンツなんぞ、一エンの価値もないわ！

　せめて色気のいの字でも身につけてから――ぶぅっ!?」

　油断した瞬間、ステフの自由になっていた方の足が俺の顔面を捉えた。

　さすがにこれには俺もステフの足を離してしまう。

「ハッハー！　ざまあみろだぜ――ぃごっ!?」

　頭から床に落ちたステフは、言葉の途中で鈍い音を立て。

「ぐおおぉぉぉぉ……」

　後頭部を打ち付けて、床をのたうち回る。

　俺もまた、顔を抑えてうずくまった。

「――だ、大丈夫ですか!?」

　セリスが慌ててステフに駆け寄って、治癒魔法をかけた。

　ステフが騒ぐから、すっかり注目の的になってしまっている。

「クソ。ちょっと場所を変えるか」

　俺は再び姿変えの魔法をかけて会計を済ませると、ふたりを促して喫茶店を出た。

　そうして俺達は近場にあった食堂へと場所を移し。

「――いやあ、それにしても久しぶりだねぃ。

　オレアちん！」

　図々しくも隣に座ったステフは、バシバシと俺の背中を叩く。

　それから不意に笑顔を真顔に変えて。

「それで？

　なんでキミ、この裏切り女と一緒にいるんだぃ？

　復縁ってワケじゃねーんだろう？」

「なんでって……おまえ、いつの話をしてるんだ？」

　セリスがパルドス戦役で聖女として俺に協力した事で、俺達が和解したというのは庶民の噂になっていたはずだ。

　確か新聞にも載ってたはずだ。

「んん～？」

　首をひねるステフに、俺はひとつ思いつく。

「なあ、ステフ。

　おまえ、学園卒業してからどうしてた？」

　考えてみれば、班員の中でこいつだけ卒業後の連絡先がわからなかったんだよな。

「――教授達に頼まれて、大学に進んだんだけどねぃ。

　連中、学閥だなんだって、研究の園を政治の場と勘違いしててさ。

　面倒くせえから、王都飛び出して国内の遺跡巡りしてたんだぜぃ」

「……だからか……」

「んん～？

　なんだよぅ、説明しろよぉ」

　ため息をつく俺の肩を掴んで、ガクガク揺さぶってくるステフ。

　リリーシャの家庭教師の巨属――ゴルダ先生もそうだったが。

　統合学者というのは、頭がぶっ飛んでないとなれないとか、そういう決まりでもあるのだろうか？

　そう、このステフ――学園時代の俺の班員にして、生徒会では書記を務めていたステファニーもまた、ゴルダ先生と同じ統合学者だ。

　元々は他国から流れてきた親父さんが統合学者だったそうで。

　彼の学識に目をつけた父上が、頼み込んで王立大学に招聘したのだが……

　先程ステフが吐き捨てたように、大学の政争に嫌気がさした親父さんは、さっさと見切りをつけて、田舎に引っ込んでしまったんだよな。

　そんな彼がある日、王城の門を叩いた。

　ステフを学園に通わせたいという彼の言葉に、父上はかつての償いの意味も込めて、ステフの受験を特例で許可。

　結果、彼女は学術試験をトップで通過して、平民にも関わらず王立学園への入学を許されたというわけだ。

　――これまでの俺とセリスの変遷を説明する。

「なんだよ、世の中ってのは移り変わりが激しくて良くないねぃ。

　じゃあ、セリスちゃんはすっかり反省してるって事かぁ」

「……それを判断するのは、わたしではありませんので……」

　と、頭を下げるセリスに、ステフは苦笑。

「いいや、以前のキミなら、平民のあたしにナニ言われようと気にも留めなかったじゃん？

　そういう言葉が出てくる時点で、あたしはキミが反省してるって受け止めるネ！」

　そうしてステフはテーブルを回り込んで、セリスの隣に腰をおろし。

「良く頑張ったねぃ。

　困った事があったら、おねぃさんに相談しなよぉ？

　なんとかしたげるから」

　と、背の差があるので限界まで手を伸ばして、ステフはセリスの頭を撫でる。

「……ステファニー先輩……」

　感極まったようなセリスの手を握り、ステフはうなずく。

「――ステフと呼びなよ。

　以前のキミには、呼ばせなかったけどねぃ。

　今なら呼ばれても良いと、あたしゃ思うんだよ」

　それからステフは俺とセリスを交互に見て。

「そうそう、例の勇者くんなんだけどさ。

　鉱山脱走しちゃってるよぉ？」

「あ？」

「あたしが学園卒業して数ヶ月の頃だったかなぁ？」

　ステフがふらりと立ち寄った街が、あのサルを押し込んだ刑場のある鉱山だったそうで。

「その鉱山からさ、遺跡が見つかったっていう噂を聞いて立ち寄ったんだよねぃ」

　その遺跡を見つけたのが、あのサルだったそうで。

　ヤツはそこに眠っていた<古代騎>を目覚めさせて、脱走したのだそうだ。

「別のトコで聞いた噂なんだけどねぃ。

　ダストアに流れて、捕まったらしいよぉ？

　多分、次の連合諸国会議に連れてこられるんじゃねーかなぁ？」

　国を跨いで捕まった犯罪者は、そうやってやりとりされるんだ。

　ウチからもラインドルフの野郎を連れて行かなきゃいけない。

　しかし、だ。

　国家反逆罪で捕まったヤツが脱走してんのに、俺のトコに情報が挙がってこないってどういうことだ？

「ん～、噂には聞いてたけど……

　オレアちん、ずいぶんと変わったねぃ？

　以前だったら、こんなの『そうか』で済ませてたじゃん」

「……そうだったか？」

「――ま、いいさ。

　キミのトコまで話が行かなかったのは、きっと官僚か――ひょっとしたらソフィアちゃんの忖度かもね。

　婚約者を奪ったヤツを逃した、なんて話を告げてさ、キミを煩わせたくなかったんだろうねぃ」

　ソフィアと政治や法律関係の話でも、対等に渡り合えるステフが言うのだから、恐らくそうなのだろう。

「――ところで、いまさらなんだけどねぃ。

　キミら、こんなトコでなにしてんだぃ？」

「なにって……国内視察だよ。

　あとついでにザクソンのヤツの結婚式。

　おまえもそうじゃないのか？」

　だが、ステフは。

「え、ナニナニ？　アイツ結婚すんのかぃ!?」

　驚いた表情で俺達を見る。

「あたしはさ、星船が王都の上空に浮上してるって聞いてさ。

　大学所属なら見学させてもらえるらしいから、王都に戻ろうとしてたんだよねぃ」

　本当にコイツは……

「――興味のある事しか耳に入らないままか……」

　学生時代もちょくちょくそういうところはあったが、さらにひどくなったように感じる。

　なまじ行動力がある分、タチが悪いんだよなぁ。

「――ともあれ、星船なら視察が終わったらいくらでも見せてやるから、おまえも一緒に来い。

　おまえだって、ザクソンを祝福してやりたいだろう？」

「別にそれほどでもないけどねぃ。

　まあ、星船見せてくれるっていうなら、多少回り道してもいっかネ。

　わかったよ。新郎姿のアイツをからかってやろうじゃないか」

　こうして、俺の旧友――統合学者のステファニーが旅の同行者に加わったのだった。