転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第１２話 ８

　魔獣は魔猪の群れのようで～。

　畑に残された足跡の数から、五頭以上はいるんじゃないかって、受付のお姉さんは言ってた。

　私達はギルドを出ると、雑貨屋さんに向かって、必要な道具を買い集めた。

「――パーラちゃん、この後、酒屋さんに寄っても良～い？」

「良いけど、お酒なんてなんに使うのよ？」

　パーラちゃんは新型の照明魔道器を物珍しそうに眺めながら、そう尋ねてきた。

「んとね～、フランさんに教わったんだけど、傷口の消毒に強いお酒が良いんだって。

　病院なんかだと、専用のものがあるみたいなんだけどね～」

　普通のお店では売ってないから、お酒で代用するんだって教わったんだ。

　雑貨屋さんで私は包帯と傷薬を買って腰のポーチに入れておく。

　ここならすぐに出せるもんね。

　パーラちゃんはオリーさんの指示に従って、必要なものを買い揃えていく。

　軍資金は殿下がたくさんくれたから心配ないんだ。

　ライルくんもパーラちゃんに急かされながら、買ったものを鞄の中に詰め込んでた。

「またアンタはトロトロ！

　もっとテキパキやんなさいよ！」

　パーラちゃんはライルくんに厳しすぎると思うよ。

「う、うん。ごめん。

　――あぃたっ！」

　すぐ叩くし。

　怒られると思うと、いつもできてる事ができなくなっちゃう事ってあるよね。

　ライルくんはそういう感じなんじゃないかなぁ。

　準備を終えた私達は、市門へと向かった。

　今日は殿下が一緒じゃないから、一般用の門なんだよね。

　でも、殿下が一筆、勅書をくれたから、列には並ばなくていいんだ。

　門の衛士詰め所で殿下の印入りの勅書を見せて、私達はそのまま市壁の外に出る。

　途端、市壁の中とは打って変わって、景色はのどかな田園風景となった。

「確か魔獣は街道の東の山から来るのよね？」

　パーラちゃんが自問するように呟いて、地図を開いた。

　私もパーラちゃんの肩越しに地図を覗き込んで、実際の景色と見比べる。

「――アレじゃないかな～？」

　東にある森が、周囲の森よりこんもり盛り上がってる。

　地図には森しか書かれてないけど、きっと地元の人はあれを山って呼んで区別してるんだね。

「そうそう。地元の民が勝手に呼んでる地名って結構あるんだ。

　リュクス大河の支流なんかも、それを生活用水にしてる村や街ごとに呼び方が違っててな。

　だから、冒険者は新しい街に着いたら、地名の確認から始めるんだ」

　私達は山に向かって農道を歩き始め。

　歩きながら、オリーさんが肩を竦めて説明してくれる。

「そもそも地図自体も、土地や製作者ごとに基準が曖昧で正確なものが少ないんだよな」

「――そういうのって、国の仕事じゃないんですか？」

　ライルくんがオリーさんに尋ねると。

「国土地理院ってのがあって、測距して地図制作なんかもしてるはずなんだがなぁ……」

　困ったような表情を浮かべるオリーさん。

「まあ、正確な地図を流通させられないっていう事情があるんだろうな」

「なんでですか？

　正確な地図があったら、みんなが助かると思うんですけど」

「――バカね、ちょっとは考えなさいよ！

　正確な地図を外国が入手したらどうなるのよ？」

　パーラちゃんに言われて、ライルくんは手を打つ。

「ああ、そっか。

　攻め込む時に街道や山河の位置がわかったら、戦略を立てやすくなっちゃうのか」

「そうだ。

　だから、正確な地図は平民には出回らないんだ。

　商人なんかは、独自の地図を作って家宝にしてるって聞くな」

　オリーさんは男臭く笑って、ライルくんの肩を褒めるように叩いた。

　あ、ライルくん、ちょっと嬉しそう。

「でもさ、やっぱり地図が流通した方が、民も楽になると思うんだよ。

　なにか方法が……あっ！」

　と、ライルくんは突然叫んで、肩掛け鞄から財布を取り出した。

　紙幣が出回りはじめて、最近、流行ってる薄い折り畳みのできる革のお財布。

　そこから紙幣を取り出して、ライルくんは目を細めてその表面を見つめる。

「――やっぱりそうだ。偽造防止の為にインク固着、防水、汚損防止、真贋認証の刻印がされてる！

　これなら……」

「なによ、お札がどうしたっていうのよ？

　――説明しなさいよ！」

「う、うん。

　紙に刻印で複数の効果を付与できるって事はさ、地図にも条件づけした付与を施せるんじゃないかって思ってさ。

　例えば……国境を跨いで外国に持ち出そうとしたら、真っ白になっちゃうものも作れるんじゃないかって思ったんだよ」

「……ほう」

　オリーさんが興味深げに顎を擦る。

「面白いな。

　それがモノになるなら、俺達、冒険者も助かる」

「ライルくん、帰ったら殿下に相談してみたら～？」

「で、でも、僕なんかが思いついたくらいの事、偉い人ならとっくに考えてるんじゃ……」

　私の言葉に、ライルくんは肩を落としてしまう。

　そんな彼のお尻を、パーラちゃんが容赦なく蹴った。

「また、ウジウジ！

　言うだけならタダなんだから、言ってみなさいよ！

　――殿下だって、ダメならダメって言うでしょ！」

「ご、ごめん。

　そうだね。戻ったら相談してみるよ」

　ライルくんはすっかり蹴られ慣れちゃったみたいで。

　蹴られた側なのに、なぜか謝ってそう言った。

「――ライル、おまえさんはもうちょっと、自分に自信を持った方が良いな」

　オリーさんが慰めるようにライルくんの肩を叩く。

「無駄ですよ、オリーさん。

　そいつ、すっかりウジウジ虫なんですから！」

「も～、パーラちゃん、ライルくんにキツく当たりすぎ～！

　もっと優しくしなきゃ～」

「メノア、あんたが甘やかし過ぎなのよ！」

　そんな話をしながら私達は農道を進み、やがて魔獣が出てくるのだという山の端へと辿り着いた。

　苔とか枯れ葉、あと湿った土なんかの強い香り。

　ここまで歩いて来た農道とは明らかに違う、人の手の入ってない領域の匂いだ。

　うぅ……いまさらだけど、ちょっと緊張してきたよ～。

　だって、まだ昼前なのに、森の中は薄暗いんだもの。

　見れば、パーラちゃんやライルくんも緊張した顔になってる。

　そんな私達の内心を見透かしたように、オリーさんは笑って。

「今からそんな顔してどうする？

　よし、じゃあ学生諸君に俺が少し講義してやろう」

　緊張をほぐす為なのか、あえて軽い口調で告げるオリーさん。

　こういうところは、やっぱり大人でベテランの冒険者～って感じがするよ～。

「――いいか？　魔獣についておさらいだ」