転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第９話 ７

　オルター辺境伯軍が集まるまでの間、俺は領都郊外に停泊させた<風切>の中枢で、王都のソフィア達に連絡をとっていた。

「――というわけで、フォルトのヤツの目的がわからん。

　そっちで調べてみてくれないか？」

　俺の言葉に、遠視盤に映し出されたソフィアは不快そうな表情を浮かべる。

『やっと尻尾を出したのね……』

「――どういう事だ？」

　ソフィアには、奴の目的が目星がついているのだろうか。

『勇者やグラートの件で、学園の様子を探らせていたでしょう？

　王家軽視扇動は教頭が行っていたのだけれど、彼がそういう思想を抱いたきっかけがフォルトだったのよ。

　巧妙に隠れていたから、疑わしく思っていても手出しできずにいたのだけれどね』

　画面の中のソフィアは首を振って告げた。

「それで、あいつの目的は？」

『――王家軽視、古代遺物の確保ときたら、想像がつかない？』

　……やっぱり、そうなるのか。

　学者の好奇心というだけで終わって欲しい気持ちもあったのだが、それなら王家軽視扇動なんて工作をする必要はない。

『それに彼は<叡智の蛇>の会員よ』

「――賢さ至上主義のテロ集団だったか？」

『……厳密には違うけど、今はそういう認識でいいわ。

　そういう周辺情報から推測する限り、彼が遺物を使ってテロ行為を行う可能性は高いと思う』

　大侵源調伏に加えて、狂信者が扱う古代遺物の相手をしなければいけないという現実に、俺は頭痛がする思いだ。

　――どっちか片方だけになってくれねえもんか。

　そんな横着を考えたのが、良かったのか良くなかったのか。

　中枢室のドアがノックもなしに開け放たれ、ニルス隊長が飛び込んでくる。

「――殿下！　リリーシャ殿下の反応が上昇してきています！」

　その言葉と共に差し出された探査板を見ると、赤い光点で示されていたリリーシャ殿下の深度が、伝信可能な緑になっていて。

「――マジで古代遺物を動かしてるのか!?

　やべえな。

　隊長、総員に退避命令！　オルター領都まで後退だ！」

　どうやって地表に出てくるつもりかはわからないが、初代の記録によれば、それはかなり巨大なものだと記されていた。

　また、大侵源がどう反応するかが想像できない。

　一旦、距離を置いて様子を見なければ。

　最悪、大侵源ごと地上に出てくる事もありえる。

　俺の指示に従ってニルス隊長が飛び出して行く。

「ソフィア。コラーボ婆とユメを呼んでおいてくれ」

　この手のトンデモ系は、あの二人の知識が頼りになる。

　ソフィアは頷いて遠視盤の前から駆け出していく。

　俺は伝信の為にイヤーカフを耳に着ける。

　彼女がどういう状況にいるかはわからないが、受け答えくらいはできるはず。

「――リリーシャ殿下。聞こえるか？」

　呼びかけながら、俺は中枢室を出て<風切>の甲板へと向かう。

『――オレア殿下ですか!?　申し訳ありません。こんな事になってしまって……』

　フォルトに気づかれないようにするためか、彼女の声は抑えられた囁きに近いものだった。

「それはいい。状況を教えてくれ」

『フォルトが星船という古代遺物を稼働させました。

　――詳しくはわからないのですが、わたくしの血統に反応して遺物は稼働したようです。

　フォルトはどうやら、あの首飾りで制御しているようですわ

　目的はホルテッサの乗っ取り……』

　ソフィアと検討していた通りの状況という事か。

「そこから逃げられそうか？」

『――監視されていて無理そうですわ』

　ならば内部突入が必要になるという事か。

　甲板に出ると、<深階>入り口の周囲から騎士達が撤退してくるのが見えた。

　よく見ると、<深階>の入り口である紡錘形の遺物が細かく震動しているのがわかった。

　騎士達がクレーターの縁まで辿り着き始めた頃、<深階>から大量の魔物が這い出してくる。

　それに気づいた騎士達が迎撃態勢を取った。

『――待って！　なにをしようというの!?　バカなマネはおやめなさい！』

　耳に響くリリーシャ殿下の声。

　それは俺に向けられた言葉ではなく、恐らくはその場にいるフォルトに向けられたもので。

　――瞬間。

　クレーターの中心が強く光ったのを感じて、その眩しさに俺は腕で目を覆う。

　次の瞬間、激しい衝撃と熱風が駆け抜けて、身体を持っていかれそうになった。

　必死に手すりを掴んでそれに耐えて顔をあげると、クレーターの中心に<深階>の入り口は無くなっていて、代わりに巨大な穴が空いていた。

　クレーターに這い出してきていた魔物達も、今の衝撃で瘴気ごと消し飛んでいる。

　底の見えないその穴からゆっくりと、穴とほぼ同じくらいの巨大な構造体が上昇してくる。

　素材不明な漆黒をしたそれは、ブリリアントカットされたダイヤのような見た目をしていた。

「……あれが星船……」

　俺は思わず呻く。

　初代の伝記の中で、コラーボ婆が語っていた。

　アレは『星を穿つ力を持つ船』なのだという。

　その力の一端が、今の爆発なのだろう。

「ちくしょう！　あんなトンデモ、どうしろっていうんだ!?」

　俺は髪を掻きむしって吐き捨てた。

　どうするもなにも……どうにかするしかねえんだよな。

「――リリーシャ殿下。

　なんとか時間を稼いでくれ。

　こっちも必ずなんとかしてみせるから」

『……わかりました。やってみます。ご武運を』

　短い返事に応えて。

　俺は甲板にいた騎士に、星船の次の攻撃に備えて領都に結界を張るよう指示。

　それから中枢室に向かう。

　コラーボ婆がなにか対策を知っていれば良いんだが……