転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

王太子、侵災調伏する

第４話 １

　一週間後、先行隊として、第三騎士団<地獄の番犬>隊がスローグ領へと出立した。

　工廠局謹製の大型鉄馬車を牽くのは、狼型に変形した<狼騎>だ。

　これなら馬車でも一週間はかかるスローグ領までの距離を、三日ほどに縮められる。

　俺もまた、彼らに同行して先行する事にした。

　どういう経緯があったにせよ、一年もの間、スローグ領の変化に気づけなかったのは、王城の――ひいては俺の怠慢だ。

　俺はスローグ辺境伯に謝罪する義務がある。

　そんなワケで、俺は今、むさ苦しい筋肉ダルマひしめく馬車内にいる。

　隣に座るのは、ソフィアが付けてくれた、彼女の家のメイドのフランだ。

　ソフィアは今、戦時並みの書類処理に忙殺されて城を離れられない。

　そこで、俺の知恵袋代理として、彼女はフランを付けてくれたのだ。

　ソフィアの家――クレストス公爵家に譜代で仕えるフランは、メイドの格好をしているが、実はクレストス家暗部の次期当主だ。

　歳は俺達の三つ上の二十歳。

　幼い頃はソフィアと一緒に遊んでもらって、俺達にとっては姉のような存在だ。

　腰まである亜麻色の髪の先をリボンで束ね、黙っていれば貴族令嬢のような容貌をしているのだが――

「あはは！　おめえ、そこで逃げるとか、本当に男かよ？　タマなしかぁ？」

「――いや、そうは言ってもッスね、姐さん」

　彼女は今、<地獄の番犬>の騎士らと共に、シモネタ談義に湧いていた。

　ホント、黙ってれば、素敵なお姉さんなんだぜ。アレ……

　こんなでも、仕事は恐ろしくできて、ソフィアの懐刀なのだ。彼女がもたらす情報に何度助けられたかわからない。

　騎士どもはなぜか彼女を「姐さん」呼びだし。俺が知らない間になにがあった。

「――そういや殿下は、セリス嬢とはどうだったんです？　ヤったんスか？」

　デリカシーを母親の胎内に忘れてきたのだろう。騎士のひとりが俺に訊いてくる。

「殿下にそんな度胸あるわけないじゃん」

　なまじ幼い頃から知られている所為で、フランもまた、ソフィア同様に俺に容赦がない。

「キスすらまだだよね～？」

　ニヤニヤと目を細めて顔を寄せてくるフラン。

「……う、うるせえな」

　キスでもしてたなら、俺もセリスに、もうちょっと執着できたのだろうか。

　止めよう。これは未練だ。

「で、本当のトコはどうなんです？」

　騎士は空気を読まずに、さらに追求してくる。

「あー、うっせうっせえ！　どーせ俺は童貞だよ！　悪かったな！」

　フランと騎士達は腹を抱えてゲラゲラ笑う。

「あー、おっかしい。殿下なら選り取り見取りでしょ？　それこそ一夜だけのロマンスなんて、どこの貴族令息でもやってますよ？」

「ああいうのは、ちゃんと籍を入れてからだな……」

「はい、でたー。童貞くんの言い訳っ！　みんな、殿下は結局のトコ、女を選ぶ度胸がないだけだよな？」

　フランの問いかけに、騎士達はうんうんうなずく。

「殿下、今度一緒に下町行きましょうや。いい娼館を紹介しやすぜ」

「バッカ、おめえ。殿下くらいになると、下町じゃなく貴族街にある高級娼館に行くんだよ」

「そうそう、俺らの安月給で通える娼館に連れてってどうするんだよ」

「そうしてあわよくば、俺達もおこぼれに……」

「それだ！」

　騎士達は再びゲラゲラと笑った。

　それを尻目にフランは不意に真面目な顔になり。

「殿下、マジメな話、女じゃないんですから、男が『初めて』を後生大事に抱えてたって、なんの得にもなんないですよ？

　むしろその所為で、初めての女に入れあげて、女の言いなりになってしまう、なんて事もあるんですから」

　暗部でそうなった貴族を何人も見てきたのだろう。

　フランの言葉には実感が伴っていた。

「貴族令嬢とじゃカドが立つっていうなら、アイツらじゃないですけど、高級娼婦はアリだと思いますよ。

　彼女達はプロだから、客の秘密はしっかり守ってくれますし、初めてでも優しく導いてくれます」

　なんでこいつはこんな必死に、俺に童貞を捨てさせようとするのか。

　いや、国と俺を想ってなのだろうが。

「……考えておく」

　俺は顔を反らして、そう呟いた。

「よーし、殿下が決心したぞ。野郎ども！　高級娼館のオススメ見繕っとけ！」

「わかりやした！」

　フランが拳を突き上げて宣言すると、騎士達もまた拳を突き上げて応じる。

　だから、なんでお前ら、そんなに仲良くなってるんだよ。