転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第３話 ７

「――ユリアン！」

　ボクを呼ぶその叫びで、ボクは王族席を振り仰ぎ、殿下が指さしてるのを見て、そちらに視線を向けた。

　――瞬間、黒くて巨大な影が降ってくる。

　大量の砂埃を舞い上げたそれは、まるでボクを護るようにスコット様の<伯騎>の前に着地する。

　漆黒を塗り込めたそれは、巨大な狼のようで。

　けれど、目の前で音を立てて形が変わり、甲冑のような<騎兵騎>の姿へと変貌する。

「――<狼騎>ッ!?　どうして!?」

　まるでその言葉に応えるかのように、<狼騎>が周囲に結界を張ってボクに背を向け、誘うように鞍への装甲を開いた。

「の、乗れって事？」

　ボクは王族席の殿下を見上げる。

　目の前の出来事に、スコット様は歯ぎしりして、ボク同様に殿下を振り仰いだ。

『殿下！　これはどういう事でしょうか？　この<狼騎>は優勝者に下賜されるものでは？』

　殿下は呆れたように肩を竦めて答える。

「<伯騎>まで出して、いまさらルールか。

　優勝者はすでに決まってるんだよ！　景品の先渡しだ」

『で、ですが！　彼女は女です！　獣属です！

　それが騎士など、聞いたことがない！』

「スコット、俺が敬愛するイステーリア三世の言葉にこういうのがある。

　――前例がないなら作ればいい、だ」

　殿下はニヤリと笑って、スコット様を見下ろした。

「おまえがやらかしてくれたアレコレ。

　俺は知っているぞ。もし、おまえがユリアンに勝てるなら、見逃してやろう」

「な、なにを――」

「――真実の愛なんだもんなぁ？」

　底冷えするような声色で殿下は告げて、それからボクに視線を向けた。

「ユリアン、おまえの努力を、鍛錬を、俺はよく知っている。

　おまえが女？　獣属？　そんなものは関係ない」

　ああ。殿下は……見ていてくださったんだ。

　まるですべてが赦されたような気がして、心が晴れていく。

「<狼騎>はその熱き魂に形を与える騎体だ。

　――俺の宝物、ダチのおまえに貸してやる」

　そこで殿下は拳を突き出す。

「――真実の愛とやらを打ち砕けっ！」

　ウソで塗り固めていたこんなボクを、殿下は友人とさえ呼んでくれる。

　――だからっ！

　ボクは胸一杯に息を吸い込んで。

「はいっ！」

　叫んだ返事に、殿下はうなずいてくれた。

　<狼騎>に飛び乗り、以前乗せてもらった時のように面を着ける。

　手足が拘束されると、面の内側に外の景色が映って、感覚が<狼騎>と同調するのがわかった。

　無貌の面に赤の文様が走って、貌（かお）を象（かたど）る。

　起動を終えると、結界は残滓を残して消失した。

　ボクは動かなくなった<騎兵騎>から、長剣と短剣を拾い上げて構える。

『ジュリア！　私が居なければ、君の領地がどうなるか……』

「――もう、貴方には従わない！」

　スコット様の言葉を遮って、ボクは声をあげる。

　頭おかしいのに優しくしてくれた隊のみんなが、努力を認めてくれた殿下が、ボクの心を支えてくれる。

『ならばやはり、少しくらい痛い目を見るべきだなっ！』

　<伯騎>の長い右手に握られた長剣が振るわれる。

　ボクはそれを短剣で受けて、騎体を回す。

　右の長剣で斬撃。

　<伯騎>の左手が吹き飛ぶ。

　さらに身を回して、<伯騎>が握る長剣を弾いて、短剣で右脇を下から突き刺した。

　肉薄した二騎。

　いつもならばここで距離を取るのだけど。

「――吼えろ！　ユリアン！」

　殿下の声が会場に響く。

　面の内側に兵装選択の文字。

「――うおおおぉぉぉぉぉぉっ！」

　ボクの叫びに応えて。

　<狼騎>の両手の装甲が変形して、狼の貌（かお）を形造る。

『――――ッ!!』

　両手から金属を鳴り響かせる甲高い音が響いて。

　次の瞬間、肉薄していた<伯騎>が吹き飛んだ。

「――ブラストハウリング！　見事だ、ユリアン！」

　殿下が満足げに叫び、ボクは両手を上げて応える。

　観客達が湧き上がって歓声をあげた。

　四散した<伯騎>の残骸に埋もれるようにして、スコット様が目を回して倒れていて、衛兵がやってきて連行していく。

　ルールを無視して<伯騎>なんて出したんだから、当然だろう。

「ありがとう。これから……よろしく」

　面を外して鞍を撫でると、ボクは頭を振って汗を飛ばし、<狼騎>の外に出て、殿下の前で跪いた。

　途端、殿下はぽかんとした顔をして。

「おまえ、銀髪だったんだな」

　言われて髪に触れると、染料が汗で流れ落ちてきていた。

　汗のかきにくいボクだけど、ずっと狭い鞍上にいて戦闘したら、さすがに汗も出る。

「このたびは、この身と名を偽っていた事をお詫び申し上げます」

　頭を垂れて、ボクは告げた。

　女人禁制の騎士団に、性別を偽って所属していたんだ。お咎めなしとはいかないだろう。

　ボクは地面を見つめたまま、殿下の言葉を待つ。

「そうだな。じゃあ、罰はふたつだ。

　ひとつ、<狼騎>の主として、後に新設される部隊の隊長となれ」

　ボクは驚いて顔を上げてしまう。

「我が国初の女性騎士だ。断ることは許さん」

　そう言って、殿下は<狼騎>を見る。

「そうすると<狼騎>もおまえの髪に合わせて、銀色にした方がいいか？」

「――いえっ！」

　ボクは慌てて否定の声を上げた。

「今のままがいいですっ！」

「そうか？」

　不思議そうにする殿下に、ボクは何度もうなずいて見せた。

　とても言えそうにないけれど。

　あの子は黒のままがいい。

　殿下がくれた殿下の宝物。

　その色は殿下の髪と同じ黒のままが良いんだ。

「そして、もうひとつの罰だが――」

　殿下は言葉を切って、王族席から飛び降りると、ボクの手を取って立ち上がらせる。

「改めて、ユリアン。俺のダチになってくれよ。暴君の友人。イヤか？」

　握手を求めて伸ばされた手を。

　ボクは込み上げてきた涙を拭って握りしめた。

「なに言ってるんですか。ボクはとっくにそのつもりでしたよ！」

「そうか？　実は俺もだ」

　ふたりで笑い合って、握りしめた手に力を込めた。

　殿下は笑みを濃くしてボクを見つめ、そして告げる。

「それじゃあ、ユリアン。

　――おまえの家のゴタゴタ。ダチの俺にも手伝わせてくれよ」

「……ご存知だったんですか？」

「ついさっきな。気づくのが遅くなってすまん。

　だが、憂いはここまでだ。

　――やるぞ。侵災調伏！」

　歓声あがる闘技場の中、風に黒髪をなびかせる殿下に、ボクは心の中で忠誠を誓う。

　この方に尽くそう。

　この方を支えるんだ。

「――はい！　殿下！」